Capítulo 7 Dulce Compañía

La policía no tardó en llegar al lugar y Cherry, junto con Jacob y el ladrón fueron llevados a la comisaría.

"Puedes irte a casa ahora, esto no tiene nada que ver contigo. No quiero hacerte perder el tiempo", la chica le dijo a Jacob con indiferencia.

"Fui yo quien atrapó al ladrón y soy un ciudadano bueno y honrado. ¿Por qué quieres alejarme?", preguntó él, alzando las cejas.

Ante esto, la chica entrecerró los ojos, insegura de lo que debería decir.

Desde el momento en que se conocieron, había tenido muchas dificultades para tratar con él y, ahora que por fin su impresión había mejorado, él seguía discutiendo con ella. "Como quieras".

Ambos dieron su versión de los hechos a la policía, y ya era muy tarde para cuando terminaron.

Cuando Cherry salió de la estación, encontró a Jacob sentado en el banco de afuera.

"¿Estás esperando a que te lleve a casa?", le preguntó. Sus manos seguían entumecidas por la caída que había sufrido y no estaba segura de qué tan bien podría conducir.

Jacob la miró y dijo rotundamente: "Tus heridas necesitan ser tratadas, y yo soy médico".

Estas palabras la dejaron atónita.

Mientras seguía digiriendo este giro de los acontecimientos, Jacob se puso de pie y la empujó ligeramente para que tomara asiento.

Había una pequeña bolsa a su lado que contenía algodón, desinfectante, medicamentos antiinflamatorios y varios otros suministros médicos.

"¿Llevas esto contigo a todos lados?", preguntó ella, sorprendida por lo preparado que estaba.

Él miró hacia arriba y señaló en la dirección opuesta sin decir nada, hacia un enorme letrero que decía "Farmacia" claramente.

Cherry se sonrojó de vergüenza;

parecía que era demasiado inteligente para ella.

El doctor cuidó sus heridas con un toque suave y, en el momento en que el alcohol tocó la herida de la chica, ella hizo una mueca de dolor. "¡Ay!", exclamó. Él la miró fijamente y dijo: "¿Entonces ahora sí te duele? ¿Por qué fingiste ser tan fuerte hace apenas un momento?".

"¿Cuándo fingí ser fuerte?", preguntó ella, sosteniendo su bolso antes de agregar: "Toma una pequeña recompensa por lo sucedido esta noche. Es lo mínimo que puedo hacer; si el ladrón se hubiera llevado mi bolso, habría perdido una fortuna".

La mirada en los ojos de Jacob cambió de pronto.

Ella era una mujer obstinada, lo cual bastaba para convertir a cualquiera en alguien duro cuando había necesidad de serlo.

Jacob había visto esa cualidad en ella.

Adela Mei llegó corriendo y al ver a Cherry envuelta en vendajes exclamó: "¡Dios mío! ¿Qué pasó? ¿Estás herida?".

"No te preocupes por esto, no es nada. ¡Solo un poco de mala suerte!". Luego de esto, se sentó y sacó el dinero de su bolso: "Casi me roban. Por cierto, este dinero es para el personal que ayudó con la planeación de la fiesta".

Adela la miró y negó con la cabeza preocupada: "Cherry, tú...". Luego tomó el dinero y dijo: "Estás gravemente herida. ¿Por qué no te quedas en casa un par de días y te tomas un tiempo libre? Te dije que ser agente no era una carrera confiable...".

Cherry tomó un sorbo de café con cuidado y respondió: "Eres más fastidiosa que mi propio padre. Te recuerdo que eres mi amiga, así que deja de actuar como mi madre".

Adela no pudo evitar reír, preguntando: "¿Soy tan vieja?". Acto seguido, se tocó la cara, examinando sus rasgos. "No importa; tal vez sea porque llevo tanto tiempo siendo asistente de enseñanza que me he vuelto tan maternal".

Cherry parpadeó descaradamente y respondió: "En ese caso, tal vez deberías buscarte un hombre guapo para poner fin a tu soltería".

La chica respondió riendo: "Oh, por favor, como si tú fueras a casarte pronto".

"Oye, no creo que podamos seguir siendo amigas si hablas así".

"No seas mi amiga, está bien. Al fin y al cabo, soy mayor que tú". Adela hizo un gesto con la mano para llamar al camarero. "¿Me puede traer dos pasteles de arándanos, dos tazas de helado...".

"No, solo uno de cada uno", Cherry la interrumpió apresuradamente.

"Mujer, ¿para qué usarás tu dinero si no es para comer?", dijo Adela, poniendo los ojos en blanco. "¡Si comes y aumentas medio kilo, puedes maldecirme para que yo aumente uno!".

Cherry apoyó la cabeza en las manos y respondió: "Tú nunca subes de peso. Además, tengo tanto dolor que ni siquiera puedo salir. ¿Estás tratando de hacerme engordar hasta la muerte?".

"Solo relájate y tómatelo con calma", respondió su amiga para consolarla, antes de cortar un trozo de pastel para dárselo. "Una mujer debería amarse más a sí misma cuando ningún hombre la ama", aconsejó.

"Entonces encuentra a un hombre que te ame".

"Bueno, si los hombres fueran confiables...". Adela de repente curvó los labios y sonrió, mientras que Cherry lanzó un suspiro.

Adela no tenía familia; desde niña, se había acostumbrado a estar sola y ser independiente. Solo tenía dos años más que Cherry, pero como profesora asistente en la universidad, tuvo que asumir muchos trabajos a tiempo parcial. No se había comprado una casa en H City, en cambio, compró tiendas para alquilarlas.

"Vamos, no digas eso". Cherry puso un poco de azúcar en su café y continuó: "No bebas tu café tan amargo, la vida puede ser mucho más dulce".

En respuesta, su amiga sonrió alegremente y dijo: "No seas hipócrita. Deberías encontrar un hombre que te ame, yo no lo necesito. Estoy bien por mi cuenta".

Entonces recordó algo: "Por cierto, quiero comprar una nueva tienda. ¿Puedes acompañarme esta tarde?

"¿Por qué? No es como que vayas a darme una comisión si te acompaño". Cherry suspiró y continuó: "Pero supongo que iré, ya que me lo pediste tan amablemente".

Sin embargo, sabía que sus muslos no estaban muy presentables en ese momento.

"¿No acabas de comprar una el año pasado? ¿Ya estás pensando en una nueva?".

"Así es. Necesito pagar el préstamo bancario".

"¿Entonces por qué...?", Cherry se sobresaltó, confundida.

"Me cambié a otra escuela, y valió la pena porque mi salario anual se ha duplicado. Por lo tanto, pensé en recompensarme a mí misma".

Cherry decidió que se comería el pastel en silencio.

Comparada con su amiga, ella era una verdadera inútil.

Después de un tiempo, continuó diciendo: "Es bueno trabajar en un lugar nuevo. Puedes encontrar un hombre guapo allí para que sea tu novio".

"No lo creo", respondió Adela. "Solo hay hombres realmente viejos que pronto se jubilarán".

Cherry suspiró, deseando poder vivir tan despreocupada como su amiga.

Hoy tenía el día libre y su padre le había concertado una cita a ciegas por la noche.

Ella solo tenía 27 años y él ya la estaba tratando como una mercancía en su inventario que necesitaba ser liquidada lo antes posible.

Para él, una mujer soltera era patética.

"No, no lo haré", objetó Jacob firmemente. Estaba comiendo y ni siquiera volteó a ver la matrícula que su madre había colocado frente a él.

Otra cita a ciegas...

¿Por qué estaba siendo tan misteriosa, pidiéndole que se encontrara con una extraña en un restaurante? ¿En verdad creyó que eso lograría encender una chispa entre ellos?

Donna frunció los labios y las lágrimas estuvieron a punto de rodar por su rostro. "Mi vida es tan miserable...", dijo secándose los ojos, "Eres mi hijo mayor y también del que estoy más orgullosa. Tus hermanos siguen siendo muy pequeños, y lo único que quiero es tener nietos como todas las demás mujeres de 55 años. ¿Es mucho pedir?".

Él se sintió acorralado en una esquina, sin saber cómo salir.

York tosió y agregó: "¿Qué daño podría hacer simplemente ir a ver qué piensas de ella?". Si no llevara más de 20 años casado con su esposa, habría expuesto sus pésimas habilidades histriónicas. Pero sabía que sería mejor abstenerse.

"No", respondió Jacob, decidido a no doblarse bajo presión. "Lo más seguro es que mamá arregló una cita con Cherry".

La última vez que había visto a la chica fue cuando la acompañó a la comisaría para dar su informe y luego regresó a casa. Había llegado a casa tarde en la madrugada y su madre estaba escondida en su habitación, mirándolo a través de una rendija en una puerta abierta, riendo para sí misma como una niña. ¿De verdad creyó que él no se daría cuenta?

"¿Cherry? ¿Quién es esa?", preguntó Donna, fingiendo haberla olvidado.

Jacob resopló e ignoró su ridícula actuación.

"Te juro que no se trata de ella". Donna gritó: "Ve, ve, hijo... Por favor".

"Si no lo haces, esa chica tendrá que sentarse ahí sola por quién sabe cuánto tiempo". York suspiró: "No creo que eso sea bueno para ella".

El corazón de Jacob dio un vuelco, atrapado entre la espada y la pared, hasta que finalmente bajó la cabeza y miró la matrícula frente a él. Entonces, extendió la mano para tomarla.

"Está bien, iré", dijo en voz baja.

Una sonrisa apareció instantáneamente en el rostro de su madre: "¡Sabía que mi hijo es el mejor y más obediente del mundo!".

"Después de esta cita, no volveré a reunirme con nadie durante todo un mes". Con eso, Jacob apartó su comida y se puso de pie.

La cara de la mujer cambió cuando escuchó eso y sacudió la cabeza, consolándose a sí misma.

"Está bien, quizás esta vez funcione", dijo.

Todavía estaba llena de esperanza de que a la chica le agradara su hijo.

¿Cómo iba a saber que él no tenía esa esperanza en mente y no le importaba en absoluto?

El hombre con el que Cherry había quedado eligió la cafetería.

Ella ya estaba medio llena después de comer toda la tarde con Adela y decidió que no ordenaría nada.

Se suponía que su cita sería a las seis y media, pero el hombre no llegó sino hasta las siete y media.

Si no se tratara del hijo del jefe de su padre, se habría ido sin pensarlo dos veces.

El rostro del hombre estaba cubierto de granos y el repugnante perfume que usaba se podía oler a varias cuadras de distancia. Cherry se sintió mareada cuando él se acercó, pero ocultó bien su disgusto.

"¿Tienes hambre?", preguntó el hombre de inmediato, sin siquiera disculparse por llegar tarde. A decir verdad, no parecía muy arrepentido. "Bueno, pide algo de comer, me muero de hambre".

Los ojos de Cherry se agrandaron, sorprendida por el comportamiento del hombre. "Entonces pide lo que quieras".

Él se lamió la yema del dedo y hojeó el menú. "Le dije a mi padre que quería cenar en su restaurante, pero me dijo que no sería posible. Al parecer, sería mejor que te llevara a otro lugar, pero la comida aquí es tan cara que no puedo creerlo", dijo con un suspiro. Estaba tan sorprendido que parecía que había descubierto un nuevo continente. "Oye, todas las chicas quieren perder peso, ¿no es así? Entonces supongo que no podrás comer demasiado en la cena".

Estaba tan orgulloso de sí mismo por encontrar una manera de evitar tener que gastar mucho que llamó al camarero para ordenar por ambos.

Cherry aguzó el oído y lo escuchó pedirle una ensalada verde.

"¿Está bien?", incluso le sonrió, claramente complacido consigo mismo.

"Por supuesto". ¿Por qué no lo estaría?

Ella ya estaba tratando de descubrir cómo rechazarlo, pero no podía hacer que afectara el trabajo de su padre.

Nunca antes se había encontrado con un hombre tan tacaño;

pidió un bistec para él y comenzó a devorarlo en cuanto el plato golpeó la mesa, un bocado enorme tras otro.

La salsa goteaba de su boca sobre la mesa y sudaba profusamente. Cualquiera diría que llevaba días sin comer, y a Cherry le alegró que solo le hubiera pedido una ensalada verde. No podría soportar ingerir algo más con la forma en que comía este hombre.

Para cuando él terminó su comida, la ensalada de Cherry estaba prácticamente intacta.

"¿Qué sucede? ¿No tienes hambre?", se sorprendió él, reclinándose en su asiento con la barriga llena y abultada.

"Bueno, sí tomé el té de la tarde". Ella sonrió torpemente: "O...".

"Bueno, aquí nada se desperdicia. ¿Por qué no me como eso por ti?".

Ella se sintió horrorizada cuando vio al hombre quitarle la ensalada y comenzar a comérsela frente a su cara.

Cualquiera que se casara con él terminaría muriendo de hambre, no había duda.

Una vez que el hombre terminó de comer, se frotó sus grandes manos con satisfacción.