Matrimonio no Deseado Por La Mafia

El suave zumbido de los motores del jet privado era lo único que rompía el silencio de la cabina, pero no era suficiente para ahogar la ansiedad que se formaba en mi pecho. La costa de California ya se dibujaba en el horizonte, bañada por el sol dorado del final de la tarde, marcando mi regreso. Dejar Italia, los años de estudio en Europa y los meses tranquilos en la villa de mi abuela materna, significaba volver a la realidad.

Soy una Moretti. Hija de Roberto Moretti, uno de los principales capitanes de la familia Barone. Y en nuestro mundo, las hijas no tienen elección, así que sabía exactamente lo que significaba mi regreso. Mi padre probablemente ya había trazado mi futuro, elegido a un prometido adecuado o preparado el terreno para exhibirme en el medio, a la espera de la alianza más ventajosa. Los hombres como él no traen a sus hijas de vuelta a casa sin un propósito estratégico.

Miré hacia el asiento de enfrente. Mi madre hojeaba una revista de moda europea, con una postura impecable, el rostro sereno e increíblemente hermoso. Era la personificación de la elegancia, una mujer que había dominado el arte de sobrevivir en un mundo de hombres implacables.

En cuanto aterrizamos en la pista privada, la brisa cálida de California nos golpeó. De inmediato, noté el destacamento de hombres de traje oscuro que nos aguardaba. Eran soldados de los Barone. Mientras algunos de ellos comenzaban sin demora a trasladar nuestras maletas a un SUV blindado, otro coche se acercó lentamente por la pista.

Una sonrisa de alivio amenazó con asomar a mis labios cuando reconocí el vehículo. Un imponente Bentley, el coche personal de mi padre. Roberto Moretti era un hombre que vivía en el asiento trasero de sedanes ejecutivos, conducido por escoltas, pero, en aquellas raras ocasiones en las que quería jugar al patriarca y tener un momento a solas con la familia, él mismo tomaba el volante del vehículo británico. Y allí estaba él, viniendo a nuestro encuentro.

El coche se detuvo a pocos metros de nosotras. La puerta del conductor se abrió y di un paso al frente, esperando encontrar los ojos duros, aunque familiares, de mi padre.

Pero no fue Roberto quien bajó del coche.

El hombre que se irguió del asiento del conductor hizo que el aire de la pista se volviera súbitamente más denso. Llevaba un traje de corte impecable que abrazaba unos hombros anchos y una postura que exhalaba un poder natural, casi casual. La mandíbula marcada, los rasgos fuertes, el cabello oscuro perfectamente alineado. Era el tipo de belleza letal que exigía atención inmediata.

Mi madre se quitó las gafas de sol discretamente. Una pizca de sorpresa cruzó sus ojos antes de que una sonrisa educada curvara sus labios.

-Daniel Barone -murmuró, más para sí misma que para mí.

El heredero en persona.

Se acercó con pasos calculados y se quitó sus propias gafas oscuras. Fue solo un segundo, pero antes de enfocar su atención en mi madre, los ojos oscuros e intensos de Daniel se cruzaron con los míos. Hubo una chispa fría que me desarmó antes de que desviara la mirada, perfectamente impasible.

-Señora Moretti. Es un placer verla de nuevo -su voz era profunda, formal, pero envuelta en una cortesía calculada.

-El placer es mío, Daniel -respondió ella, tendiéndole la mano que él aceptó con un saludo respetuoso-. Permítame presentarle a mi hija. Serena, él es Daniel Barone.

Él inclinó ligeramente la cabeza, una cortesía discreta y elegante.

-Bienvenida de vuelta a California, Serena.

-Gracias, señor Barone -respondí, luchando por mantener un tono neutro y enmascarar mi total confusión. ¿Qué hacía el futuro jefe de la mafia con las llaves del coche de mi padre?

Como si leyera mi mente, se volvió hacia mi madre, pero habló lo suficientemente alto como para incluirme.

-Roberto me pidió que les presentara sus disculpas. Hubo un... pequeño altercado esta mañana. Nada que no pueda resolver, pero exigió una reunión de emergencia con los asociados. Sabiendo que no lograría salir a tiempo, y como yo me encontraba en la propiedad resolviendo algunos asuntos, me ofrecí a venir a recogerlas.

La mención de un "altercado" hizo que mi estómago diera un vuelco. En nuestro idioma, eso significaba sangre derramada. Las palabras escaparon de mi boca antes de que pudiera frenarlas.

-Mi padre... ¿está bien?

Los ojos de Daniel volvieron a mí. La frialdad formal de su rostro cedió el paso a un brillo peligroso, casi depredador, mezclado con un profundo respeto. La comisura de sus labios se elevó de una forma que hizo que mi corazón perdiera el ritmo.

-Tu padre no es el tipo de hombre por el que debas preocuparte en una disputa, Serena -respondió, con la voz cargada de una certeza sombría-. Créeme, quien está al otro lado de la mesa hoy es quien necesita rezar. Roberto es implacable.

La respuesta fue perfecta. No me trató como a una niña frágil a la que había que ocultarle la verdad, y dejó claro que el hombre al que yo llamaba padre era temido en el inframundo.

Nos condujo hasta el coche. Cuando llegué a la puerta trasera, Daniel se adelantó, abriéndola para mí. La repentina proximidad trajo consigo el aroma de su colonia amaderada, mezclada con algo metálico y singular. Nuestros brazos casi se rozaron cuando entré. Había una tensión densa allí, una energía que hizo que los vellos de mi nuca se erizaran mientras me acomodaba en el asiento de cuero.

Mi madre ocupó el asiento del copiloto, a su lado, y pronto el Bentley se puso en movimiento. Los dos entablaron una conversación ligera. Relegada al silencio de la parte trasera, me limité a observar.

Era fascinante, y un poco aterrador, ver a Daniel conduciendo el coche de mi padre. No parecía un chófer haciendo un favor; parecía un rey que había tomado prestado el caballo de uno de sus generales. Las manos grandes, de venas marcadas, sujetaban el volante con una firmeza absoluta. De repente, mi madre dijo algo -confieso que ni siquiera estaba prestando atención a lo que decían- y él se rio. El sonido de la risa de Daniel Barone: baja, ronca y sorprendentemente genuina.

Fue en ese exacto momento cuando levanté el rostro. Y, por el espejo retrovisor, me di cuenta de que no estaba mirando a la carretera. Sus ojos oscuros estaban clavados en mí.

La ruptura de ese contacto visual solo se produjo cuando sonó el suave tono del sistema de comunicación del coche. En el panel digital, parpadeó el nombre de Marco. Vi a mi madre enderezar la postura casi imperceptiblemente. Marco Barone no era solo el tío de Daniel; era el consigliere de la familia.

Daniel tocó un botón en el volante, aceptando la llamada en altavoz.

-Daniel, nipote mio -la voz de Marco, relajada y en control.

-Dime, Marco -respondió Daniel, con los ojos de nuevo fijos en la carretera.

-Solo llamaba para confirmar que nuestro problema logístico ha sido resuelto. La liberación en el Puerto de Long Beach se ha completado. Los contenedores que esperábamos acaban de atracar, todo muy... pacífico y en regla.

-Excelente. Me encargaré de la inspección personalmente mañana a primera hora.

-Perfecto. Y no olvides nuestro almuerzo en Il Giardino a las dos. El chef ya ha reservado la sala privada.

-Allí estaré. Ciao, zio.

Terminó la llamada. Intenté mirar por la ventana con desinterés, pero mi mente lo registraba todo. El Puerto de Long Beach era la principal ruta de la costa oeste; si los Barone movían carga por allí, el negocio era masivo.

Sin perder el ritmo, Daniel apretó otro botón. La voz al otro lado respondió con un seco y formal: "Jefe".

-¿Cómo está el tráfico en la autopista, Carlo? -preguntó Daniel, con un tono ahora estrictamente táctico.

-Tráfico pesado en la 405, jefe. Y uno de los escoltas notó dos sedanes oscuros rodando en círculos cerca de la salida principal. Puede ser coincidencia, pero las matrículas son de fuera.

-No creemos en coincidencias. Voy a tomar el desvío. Mantén a los escoltas en la retaguardia del SUV de las maletas y despeja el perímetro.

Con un giro firme del volante, el Bentley abandonó la ruta principal, adentrándose por una carretera secundaria y sinuosa. Yo conocía ese camino. Estábamos subiendo hacia Pacific Palisades, un refugio de multimillonarios en las colinas con vista al Pacífico, donde las mansiones se escondían detrás de muros impenetrables. El escenario perfecto para un capo como mi padre: lujo escandaloso aliado a la privacidad fortificada que la mafia exigía.

El SUV se deslizó hasta las inmensas puertas de hierro forjado de nuestra propiedad, subiendo por el camino de grava flanqueado por cipreses hasta la estructura de inspiración toscana. El ama de llaves y las criadas ya bajaban la escalinata para recibir a mi madre.

Daniel bajó del coche y caminó hacia el jefe de seguridad de mi padre, que lo esperaba con una postura rígida. Permanecí cerca de la puerta del coche.

-Quiero el cambio de guardia hecho ahora -ordenó Daniel, con una voz cargada de autoridad absoluta-. Duplica la vigilancia en la puerta sur y revisa los alrededores. Nadie entra ni sale sin la autorización directa de Roberto. ¿He sido claro?

-Sí, señor Barone. El informe estará en el sistema en diez minutos.

Daniel asintió con un gesto seco. Se dio la vuelta para regresar al lado del conductor y entregarle las llaves del Bentley a uno de los guardias de la casa, pero sus pasos se ralentizaron por una fracción de segundo. Por encima del techo del SUV, antes de caminar hacia el coche de su propia escolta que lo aguardaba, sus ojos se encontraron con los míos una vez más. No había sonrisa. Solo una mirada oscura, insondable y peligrosamente atenta, que pareció leerme por completo antes de que subiera a su propio vehículo y arrancara, desapareciendo por el camino de grava.