No te pierdas mi 'disculpa'

Mi exnovio, Gabriel, el hombre que una vez me prometió el mundo entero, me miró como si yo fuera una mancha de grasa en su impecable traje de diseñador. Estaba aquí para terminar de arruinarme la vida.

Para salvar a mi hermano de la cárcel, exigía una indemnización imposible de millones de pesos y una humillante disculpa pública, transmitida en vivo.

Hace tres años, su ahora prometida, mi rival Sofía Valdés, me incriminó por ciberacoso. Gabriel se tragó sus mentiras, me denunció públicamente y destrozó mi universo. El escándalo provocó mi expulsión de la universidad, el fatal accidente de coche de mis padres y la pérdida de toda nuestra fortuna familiar.

Estaba listo para humillarme de nuevo por un crimen que nunca cometí, con sus ojos fríos como el hielo, implacables. El castigo no era solo para mi hermano; era para mí.

Pero mientras me preparaba para mi ejecución pública, un misterioso multimillonario me hizo una oferta. Él sabía la verdad y me dio las armas para contraatacar.

Sofía quería un espectáculo.

Decidí que se lo daría.

Capítulo 1

Mi exnovio, Gabriel Herrera, el hombre que una vez me había prometido un para siempre, me fulminó con la mirada como si yo fuera una mancha en su carísimo traje, y supe que mi vida estaba a punto de hacerse pedazos otra vez. Tres años. Había pasado tres años recogiendo los pedazos que él ayudó a romper, y ahora estaba aquí, listo para rematar el trabajo.

No fue mi elección volver a verlo. El universo, con su cruel y retorcido sentido del humor, había decidido que mi medio hermano de diecisiete años, Javier, se peleara con el hermano menor de Sofía Valdés, Jorge. Y así, de la nada, el pasado se estrelló contra mi presente, arrastrándome de vuelta a la pesadilla de la que tanto había luchado por escapar.

Estaba sentada en la estéril sala de mediación, con el aire acondicionado a todo lo que daba. El silencio era una manta pesada sobre nosotros. La pulida mesa de roble reflejaba nuestros rostros sombríos, haciéndolos parecer aún más distorsionados. Gabriel se sentaba frente a mí, con la postura rígida, un crudo contraste con la forma casual en que solía inclinarse hacia mí, su brazo un peso cálido alrededor de mi cintura. Ahora, era un abogado de alto calibre, implacable y calculador, representando a Jorge Valdés, la supuesta víctima. Y yo solo era Elena Orozco, la socialité caída en desgracia, la ciberacosadora, la chica cuya vida había implosionado.

Gabriel abrió su portafolio con un chasquido seco. El sonido retumbó en la silenciosa habitación, haciéndome estremecer. Desplegó una serie de fotografías a color, cada una un primer plano de la cara amoratada de Jorge. Un labio partido, un ojo hinchado, un corte feo sobre la ceja. Las imágenes eran condenatorias. Gritaban violencia, y mi estómago se revolvió.

-La evidencia es irrefutable, señorita Orozco.

La voz de Gabriel era uniforme, desprovista de cualquier emoción. Era la misma voz que usaba en los tribunales, la que destrozaba a los testigos y convencía a los jurados. Era la voz que una vez me había susurrado promesas al oído.

-Su hermano, Javier Ortiz, agredió a Jorge Valdés. Las lesiones son lo suficientemente graves como para justificar cargos penales.

Mis mejillas ardieron. La vergüenza, caliente e inoportuna, se extendió por todo mi cuerpo. Javi no era un santo. Lo sabía. Era un buen chico, pero también una bomba de tiempo de ira, especialmente cuando se trataba de cualquiera asociado con Sofía Valdés. Pero ver la magnitud del daño, expuesto tan fríamente, hizo que se me cerrara la garganta.

-Javi no atacaría a nadie sin un buen motivo -logré decir, mi voz apenas un susurro-. Tiene que haber algo más. Jorge... siempre ha sido un provocador.

Los labios de Gabriel se afinaron. Ni siquiera levantó la vista de las fotos.

-Los argumentos basados en conjeturas y venganzas personales no tienen peso en un tribunal, Eli. Nos basamos en hechos. Y los hechos demuestran que Jorge Valdés fue agredido físicamente por tu hermano.

Su uso de mi nombre, tan casual, tan íntimo, se sintió como una puñalada deliberada. Desgarró el muro que con tanto cuidado había construido a mi alrededor. Él creía en los hechos. Siempre lo había hecho. Hace tres años, esos "hechos" me habían destruido por completo.

Miré a Jorge, que estaba sentado junto a Gabriel, sobándose la mandíbula. Parecía menos una víctima y más un mocoso engreído que disfrutaba del caos que había causado. Me miró y me dedicó una sonrisita burlona, un destello de triunfo en sus ojos. Javi, que se suponía debía estar sentado a mi lado, no aparecía por ningún lado. Se había ido furioso minutos antes de que llegara Gabriel, murmurando algo sobre no dejar que ganaran.

-¿Qué pasó exactamente? -insistí, tratando de mantener la voz firme-. ¿Hubo un informe policial? ¿Declaraciones de testigos? Quiero verlo todo.

Gabriel finalmente me miró, su mirada fría y dura.

-Tendrás acceso al informe completo si esto llega a los tribunales. Por ahora, estamos intentando una mediación, una cortesía extendida por la familia Valdés.

Hizo una pausa, entrecerrando los ojos.

-Una cortesía que, dado el historial de rebeldía de tu hermano, me sorprende que siquiera hayan permitido.

Como si fuera una señal, la puerta se abrió de golpe. Javi estaba allí, con el pelo revuelto y los ojos encendidos.

-¡Yo lo golpeé! -prácticamente gritó, su voz resonando en las paredes-. ¡Sí, lo golpeé! ¡Y lo volvería a hacer!

Mi corazón dio un vuelco.

-¡Javi, no!

Me puse de pie de un salto, mi silla raspando bruscamente contra el suelo.

Me ignoró, adentrándose más en la habitación.

-¡Se lo merecía! ¡Estaba hablando mierda de ti, Eli! ¡Diciendo que te merecías todo lo que te pasó, que eras una vergüenza de hermana, que por tu culpa mis papás se mataron!

Las palabras me golpearon como un puñetazo, robándome el aliento. El rostro de Javi estaba contraído por la rabia, sus puños apretados a los costados. Se veía tan joven, tan perdido, tan parecido a mí cuando estaba al límite.

Antes de que pudiera alcanzarlo, se dio la vuelta, abriendo la puerta de nuevo.

-No voy a quedarme sentado en esta farsa -escupió, fulminando con la mirada a Gabriel y a Jorge-. Hagan lo que quieran. No me importa.

Y luego se fue, la puerta cerrándose de golpe detrás de él, dejando un silencio ensordecedor a su paso.

-¡Javi! -grité, corriendo hacia la puerta-. ¡Javi, espera!

Salí al pasillo, pero ya estaba a mitad del corredor, sus largas zancadas alejándolo.

-¡Javi, por favor! ¡Esto es serio!

Se detuvo, girándose para mirarme. Sus ojos estaban enrojecidos, pero aún llenos de ira.

-¿Serio? ¿Qué es serio, Eli? ¿Que lo pierdas todo otra vez? ¿Que dejes que te pisoteen?

Dio un paso más cerca, su voz bajando a un susurro áspero.

-Eres igual que ellos. Siempre tratando de arreglar las cosas, siempre tratando de ser la niña buena. Mira a dónde te llevó eso. Mira a dónde nos llevó. Dejaste que te etiquetaran como la acosadora. Dejaste que se llevaran a mamá y a papá. ¿Y ahora quieres que me quede sentado mientras me llevan a mí también?

Sus palabras me golpearon como una bofetada, rompiendo la delgada piel que había crecido sobre mis heridas más profundas. Mis padres. Su accidente de coche, corriendo a la Ciudad de México después de que estallara el escándalo, después de que me expulsaran. Mi pecho se oprimió, un dolor frío y vacío extendiéndose por mi interior. Tenía razón. No estaba del todo equivocado. Los había dejado. Había dejado a todos.

Me quedé allí, congelada, el pasillo de repente demasiado brillante, demasiado ruidoso. El peso de sus palabras, la acusación, el dolor crudo en su voz, me aplastaba. Javi me observó, su expresión una mezcla de desafío y dolor, luego sacudió la cabeza, un gesto de profunda decepción, y desapareció por la esquina.

Mis hombros se hundieron. Sentí una mano invisible apretando mi corazón, exprimiendo todo el aire de mis pulmones. Tropecé de vuelta a la sala de mediación, mis piernas como plomo. Gabriel me estaba observando, su expresión indescifrable. Jorge, sin embargo, lucía una sonrisa engreída y satisfecha.

-Bueno -dijo Gabriel, su voz cortando el zumbido silencioso en mis oídos-. Eso fue... productivo.

Se inclinó hacia adelante, con las manos entrelazadas sobre la mesa.

-Dada la admisión de tu hermano y su falta de voluntad para cooperar, podemos pasar directamente a las exigencias.

Mi respiración se entrecortó.

-¿Exigencias?

-Una indemnización -aclaró, sus ojos como hielo-. Para compensar a Jorge por su trauma físico y emocional, y para asegurar que un incidente así no vuelva a ocurrir. Estamos hablando de una cifra de varios millones de pesos.

Levanté la cabeza de golpe.

-¿Millones de pesos? ¿Estás loco? ¡No tenemos esa cantidad de lana, Gabriel! ¡Tú conoces nuestra situación!

Las palabras salieron a borbotones, desesperadas y crudas. Él lo sabía. Él, de todas las personas, conocía los escombros de las finanzas de mi familia, la montaña de deudas bajo la que estaba enterrada.

Simplemente levantó una ceja.

-Ese es tu problema, ¿no es así? La alternativa son los cargos penales. Y dado el arrebato de Javi, esa es una posibilidad muy real. También se esperaría una disculpa pública de tu parte, Eli. Una transmitida en vivo, para abordar la percepción pública de que la familia Valdés es atacada repetidamente.

Una disculpa pública. De mí. Por algo que hizo mi hermano, algo que todavía no entendía del todo. Mi sangre se heló. La idea de volver a enfrentar las cámaras, de ser humillada públicamente una vez más, me hizo querer acurrucarme y desaparecer. Era una nueva y ardiente ola de vergüenza que se estrellaba sobre la vieja y fría.

-Tienes una semana -declaró Gabriel, tomando su pluma-. Una semana para aceptar la indemnización y organizar la disculpa. De lo contrario, procederemos con acciones legales. Y créeme, Eli, no quieres que procedamos con acciones legales.

Jorge, a su lado, se aclaró la garganta dramáticamente.

-Gabo, mi amor -dijo con voz empalagosa-. No seamos tan duros con ella. Claramente está destrozada.

Gabo. El apodo, tan íntimo, tan familiar, se sintió como una nueva herida. Sofía. Sofía Valdés. Por supuesto. Estaban comprometidos. La idea era un sabor amargo en mi boca, un crudo recordatorio de lo bajo que había caído, o quizás, de lo perfectamente que encajaba en la retorcida narrativa de ella.

La mirada de Gabriel se desvió hacia Jorge, luego de vuelta a mí. Sus ojos, generalmente tan agudos, ahora tenían una intensidad fría e inquebrantable.

-La justicia, Jorge, se trata de consecuencias. Y algunas consecuencias -su voz se endureció-, llevan mucho tiempo pendientes.

Sus ojos se clavaron en los míos, una advertencia clara e inconfundible. El castigo, parecía decir, no era solo para Javi. Era para mí también.

Observé, entumecida e indefensa, mientras Gabriel guardaba sus cosas en el portafolio. Jorge se levantó, pavoneándose, y luego ambos salieron, dejándome sola en la silenciosa habitación. La puerta se cerró con un clic, sellándome con el peso sofocante de mi desesperación.

Mis piernas cedieron. Me dejé caer de nuevo en la silla, el cuero frío helando mi piel. Mi cabeza cayó entre mis manos, las lágrimas quemando mis ojos pero negándose a caer. Me estaba asfixiando. El aire se sentía espeso, pesado con los fantasmas de mi pasado.

Hace tres años, yo era Elena Orozco, la vibrante estudiante de arte, la socialité, la chica con el mundo a sus pies. La Ibero, padres que me adoraban, un fideicomiso, un futuro prometedor. Y Gabriel. Éramos jóvenes, idealistas y profundamente enamorados. Él era el estudiante becado de origen modesto, brillante y ambicioso, mientras que yo era la heredera despreocupada, entregada a mi pasión por el arte. Nuestros mundos eran diferentes, pero nuestros corazones habían encontrado la manera de conectarse. Él me enseñó sobre la responsabilidad, sobre luchar por lo que crees. Yo le enseñé a relajarse, a disfrutar el momento. Éramos una pareja perfecta e improbable.

Luego llegó Sofía. Sofía Valdés. Era una compañera de clase, una rival en el programa de arte. Talentosa, sí, pero consumida por una envidia venenosa. Siempre me eclipsaba. O al menos, eso es lo que ella afirmaba. Ansiaba los reflectores, la atención, la facilidad inherente con la que yo navegaba los círculos sociales a los que ella tan desesperadamente quería pertenecer.

Me tendió una trampa. Fabricó capturas de pantalla, mensajes anónimos, todo acusándome de acosarla cibernéticamente, de destrozar su arte, de hacer de su vida un infierno. Se pintó a sí misma como la víctima, la artista sensible llevada al límite por la "bully privilegiada". Y Gabriel, con su fe inquebrantable en la evidencia dura, vio la prueba fabricada y le creyó. Vio los "hechos".

-¿Cómo pudiste, Eli? -me había gritado, su rostro una máscara de traición-. ¡Creí que te conocía! ¿Cómo puedes ser tan cruel?

Intenté explicarle, intenté decirle que todo era una mentira, una trampa. Pero la evidencia, cuidadosamente elaborada por Sofía, era demasiado convincente. Rompió conmigo públicamente, denunciando mis acciones, solidificando mi estatus de paria.

Expulsada de La Ibero, con mi reputación por los suelos, estallé. Estaba herida, desesperada. Vandalicé la exposición de Sofía, destruyendo su arte, lo mismo que ella afirmaba que yo odiaba. Fue un acto estúpido e impulsivo, nacido de pura rabia y desesperación. Solo reforzó la narrativa de que yo era una bully amargada y cruel.

Luego vino la llamada, la que todavía me atormenta en mis pesadillas. Mis padres, corriendo a mi lado, angustiados por el escándalo, habían tenido un accidente de coche. Se habían ido. Así de simple, todo lo que tenía, todo lo que amaba, me fue arrebatado. El negocio familiar, sin ellos al mando, fue rápidamente absorbido por socios oportunistas, dejándonos a Javi y a mí con nada más que deudas masivas.

Mis padres. Mi pecho dolía, un dolor físico que nunca se desvanecía del todo. La culpa era una compañera constante, una piedra pesada en mi estómago. Si no hubiera sido tan imprudente, tan impulsiva, si no hubiera estado tan consumida por mi propio dolor... ellos todavía estarían aquí.

Me saqué de los dolorosos recuerdos, empujándolos de nuevo a los rincones oscuros de mi mente. No había tiempo para la autocompasión. Javi. Tenía que proteger a Javi. Una indemnización de millones. Era una suma imposible. Ya tenía dos trabajos, hostess VIP en un exclusivo lounge de Polanco por la noche, y haciendo comisiones de arte freelance por el día, apenas cubriendo los intereses de las deudas.

Mi teléfono vibró, devolviéndome al presente. Era un correo electrónico de un contacto al que había recurrido hace unos días, desesperada por cualquier trabajo bien pagado. El asunto decía: "Hostess VIP - Evento Especial - Compensación sin precedentes". Lo abrí, mis dedos temblando.

*Hemos revisado tu perfil, Elena. Tu reputación, aunque manchada, todavía conlleva una cierta notoriedad que se alinea con los requisitos únicos de nuestro cliente. La compensación para este evento en particular cubriría una parte significativa de tu reciente obligación financiera. Sin embargo, viene con... condiciones específicas. La discreción, la lealtad absoluta al cliente durante el evento y la disposición para adaptarse a peticiones poco convencionales son primordiales. ¿Estás dentro?*

Tenía la garganta seca. Peticiones poco convencionales. Discreción. Sonaba peligroso, degradante, probablemente ilegal. Pero la alternativa era que Javi fuera a la cárcel, o que yo perdiera todo lo que me quedaba.

El correo terminaba abruptamente. *Responde antes de la medianoche de hoy. Esta oferta no se extenderá de nuevo.*

Era una trampa, una jaula de oro. Pero no tenía opción. Escribí una respuesta rápida y cortante. "Acepto".