Capítulo 1 El atractivo amigo de John

SARA

No es mi momento de orgullo.

A los veinticuatro años, vuelvo a casa de mis padres hasta que decida qué hacer.

Después de licenciarme en teatro hace dos años, creí sinceramente que triunfaría en el mundo real, pero perseguir mi sueño de ser una actriz de éxito ha resultado ser casi imposible.

Mi madre me deja el sótano para mí sola. De adolescente, me habría encantado y me habría hecho ilusión, pero como supuesta adulta, me siento humillada y decaída.

Mi hermano mayor es el verdadero niño de oro de la familia. John es locutor deportivo local, con ambiciones de alcanzar notoriedad nacional el año que viene.

Ahora mismo estoy sentada en el suelo del sótano de casa de mis padres, rodeada de cajas y cubos de plástico. Algunas son lo que he traído conmigo, incluidos algunos de mis carteles de teatro de las producciones de la universidad, pero la mayoría son recuerdos sin abrir de cuando era más joven.

En este momento, estoy mirando uno del instituto y ver todos mis antiguos premios y mis boletines de notas de sobresaliente me hace sentir estafada.

¿Cómo he podido trabajar tan duro para acabar así?

̶ ¡Sara ! Oigo a mamá llamar desde arriba. ̶ ¡Los bocadillos están listos!

Entre ceder a mi autocompasión y obedecer a mi estómago, elijo mi hambre y subo las escaleras. Con cuidado de no tropezar con nada, sigo el olor de la mostaza sobre pan de centeno.

Para mi sorpresa, John está allí, y con un amigo.

Es un hombre alto y musculoso, de pelo oscuro y penetrantes ojos azules, que parece tener unos treinta años, unos cuantos más que mi hermano.

Es tan guapo que me pilla desprevenida, pero enseguida recupero la compostura.

̶ Hola, John , digo, saludando a mi hermano con un abrazo.

Llegué a casa unos días antes y él había venido a cenar conmigo, mamá y papá. Fue agradable ponernos al día y me alegré de que no me restregara en la cara ni una sola vez que mi carrera aún no había despegado.

Yo me había quedado callada y me había limitado a escuchar, deseando poder regodearme de haberme convertido en actriz en lugar de ocultar en silencio que llevaba trabajando en el comercio minorista para mantenerme desde la universidad.

Miro fijamente al atractivo desconocido en nuestra casa. ̶ ¿Quién es tu amigo?.

Los dos hombres se miran y se echan a reír. Confundida , miro a mamá y veo que ella tampoco tiene ni idea de lo que está pasando.

̶ Hola, soy Parker Blake , dice el desconocido, ofreciéndome la mano para que se la estreche.

Su mano es callosa y áspera, y mi mano se pierde en ella.

Sacudo la cabeza. ̶ Lo siento. ¿Se supone que debo saber quién es usted? pregunto, aun intentando aclarar la confusión.

̶ Parker juega de central en los Boston Arctic Wolves, Sara , dice John desde el banquillo. ̶ Es un equipo de hockey. Te hablé de él la otra noche. Es mi mejor amigo desde hace unos cinco años.

̶ Ah , digo, sin saber cómo continuar la conversación. La verdad es que en cuanto John empezó a hablar de deportes en la cena de hace unas noches, me había desconectado de él.

Parker se ríe de mi reacción, y estoy bastante segura de que es a mi costa.

̶ Supongo que no sigues el hockey , dice con una sonrisa arrogante, y me obligo a no poner los ojos en blanco.

̶ Supones bien, termino diciendo, pero lo que en realidad quiero decir es algo así como..

̶ Hay todo un mundo ahí fuera que no tiene absolutamente nada que ver con el hockey. Supéralo .

Sólo entonces me doy cuenta de que sigo cogiéndole la mano. La suelto rápidamente como si me hubiera dado una descarga eléctrica.

Mamá se nos acerca, me pone una mano en el hombro y me dice: ̶ Ven, siéntate, Sara . Todavía estás estresada por tu reciente viaje de vuelta a casa desde Los Ángeles .

Hago lo que me dice y me siento en el sofá entre John y Parker , mientras mamá va a sentarse frente a nosotros en su silla habitual.

Los chicos empiezan a hablar en voz alta conmigo en medio como si ni siquiera estuviera allí, y me arrepiento inmediatamente de mi elección de asiento.

̶ ¿Cómo crees que irá el próximo partido?. John le pregunta a Parker y luego le da un trago a su vaso de agua.

̶ Dímelo tú. Tú eres el experto en deportes , replica Parker , alto y relajado. ̶ Yo sólo juego!

Me levanto y ordeno a Parker que se aparte al instante. ̶ Hablas demasiado alto para mi comodidad. ¿Te afecta el hockey a la audición? .

Parker y John me miran como si me hubieran salido alas. Luego intercambian miradas y vuelven a reírse como si compartieran un chiste interno.

̶ Oigo perfectamente, señora , dice Parker , dando golpecitos en el sofá a su lado para que me siente

. ̶ Ahora, por favor, relájese. Le prometo que soy un tipo simpático .

Acabo eligiendo la silla de papá para sentarme en su lugar y ahora estoy sentada más cerca de mamá. Cruzo los brazos y hago un mohín, apretando los dientes lo bastante fuerte como para cortar diamantes.

Ahora mamá me mira, disgustada y decepcionada. Su expresión de "nunca encontrarás a un hombre que se comporte así, Sara" lo dice todo, y yo me limito a mover la cabeza en señal de protesta.

̶ Parker nos estaba hablando del campeonato que está jugando, ¿verdad, Parker . Mamá continúa la conversación, intentando hacerse la indiferente, pero está claro como el agua que está pendiente de cada una de sus palabras.

̶ ¡Ah, sí! Parker bebe un sorbo de agua y habla con entusiasmo. ̶ Son las finales de conferencia para la Copa Stanley. Si las superamos, ¡acabaremos siendo uno de los equipos que jueguen más tarde por la Copa Stanley! Será poco después de la boda de mi hermana .

̶ ¡Oh! ¿Se casa tu hermana? Envíale mis mejores deseos . dice mamá, apoderándose de la conversación como nadie. Intenta darme un codazo en las costillas, pero no tiene alcance para hacerlo.

Luego dice en un fuerte susurro que puede ser oído por todos: ̶ ¿No suena increíble, Sara ?.

Miro fijamente a mi madre, horrorizada de que intente meterme a la fuerza en esta conversación, pero no muy sorprendida. Si entrometerse en mi vida fuera un deporte olímpico, mi madre ganaría el oro siempre.

̶ En realidad, necesita compañía , dice John , pillándome desprevenida.

Confundida, me giro para mirar a John y veo que Parker asiente con la cabeza.

¿Qué demonios está pasando aquí?

̶ Pero creo que sería mejor que habláramos más de esto en otro sitio... . Parker señala con el pulgar hacia la puerta principal.

Miro a todos los presentes en la sala, uno por uno, intentando comprender qué está pasando.

Mamá está extasiada.