Capítulo 3 Capitulo 3

A la mañana siguiente, yacía en la cama, con las huellas del toque del hombre misterioso aún en mi piel. Todavía puedo sentir cómo sus dedos palpaban cada curva, cómo sus labios reclamaban los míos con un hambre que me hacía dar vueltas la cabeza. Los recuerdos me provocan escalofríos y me muerdo el labio mientras revivo cada momento. Fue imprudente, tal vez incluso un poco loco. Bueno, tal vez totalmente loco.

Pero por primera vez en mucho tiempo, me sentí viva, perdida en ese torbellino de placer.

De todas las formas en las que pensé que sería mi primera vez, esa no lo fue. Sin embargo, no albergo ni una pizca de arrepentimiento en mis huesos.

De hecho, casi disfruto de la experiencia.

Me pregunto si algún día podré volver a verlo.

***

Esa noche, las luces de neón del club parpadean como la fibra de la vida misma cuando entro por la puerta trasera. Es mi segunda noche aquí y espero conseguir algunos clientes más. Ahora solo tengo cinco días para pagar mi deuda y anoche el gerente me pagó cuatrocientos dólares.

Observo la escena que tengo ante mí con las manos húmedas. ¿Y si está allí de nuevo ese hombre misterioso de hombros anchos en los que uno puede ahogarse? Se me revuelve el estómago al pensarlo, ansiosa y aterrorizada a la vez.

-Hada -grita mi nuevo jefe, con su voz que se abre paso entre los bajos retumbantes. Agita un sobre frente a mí, grueso y pesado-. Tienes un dato.

¿Un consejo? Frunzo el ceño y me acerco, pensando en todas las posibilidades. Bueno, en realidad solo hay una posibilidad y no necesito que me la digan.

Sólo he tenido un cliente. La propina tiene que ser de él.

Pero nada me prepara para lo que hay dentro. Diez mil dólares me miran fijamente, cada billete nuevo y nítido. Es más dinero del que he visto nunca de una sola vez, más del que jamás he soñado.

-¿Es esto algún tipo de broma? -jadeo, agarrándome del mostrador para mantener el equilibrio.

"Tu amigo de anoche", sonríe, señalando con la cabeza las salas VIP donde ocurrió todo. "Estaba muy... agradecido".

Me tiemblan las manos mientras agarro el sobre. Esto no es solo dinero; es libertad. Significa que ya no tendré que esquivar las duras palabras de mi tío ni contar centavos para alimentar a Breck. Puedo saldar la deuda de mi madre y todavía me sobrará algo. Es un salvavidas arrojado en las oscuras aguas en las que me he estado ahogando.

"Dile que le doy las gracias", susurro, las palabras apenas se oyen por encima del estruendo de la música y el parloteo. Y en lo más profundo de mi ser, en medio del alivio y la conmoción, me pregunto por el hombre que cambió mi vida en una sola noche.

"Cámbiate y ponte en marcha", dice mi jefe, dándose la vuelta y sacándome de mis pensamientos.

El sobre pesa en mi mano. Miro a mi alrededor y veo a las chicas que atienden a los clientes y bailan. No las juzgo, pero mi trabajo aquí ya está hecho.

"Ricky", grité con voz firme a pesar del bajo retumbante, "necesito hablar contigo".

Mi jefe se da vuelta y me observa con los ojos como si intentara leer el final de una historia antes de contarla.

-Ya terminé -digo antes de que pueda hablar, antes de poder asustarme y volver a esconderme entre las sombras-. Lo siento mucho, pero... renuncio.

Listo, ya está. Veo que la expresión de Ricky pasa de la sorpresa a la comprensión, tal vez incluso al respeto. Se recuesta contra la pared, con los brazos cruzados.

"Algo me dice que ésta no es una decisión apresurada", dice, evaluándome.

"Digamos que he tenido un golpe de suerte". No lo digo con mucha claridad, pero por dentro estoy bailando. Soy libre.

-Muy bien, Hada. Tú solo has estado aquí una noche, pero yo he estado aquí el tiempo suficiente para saber que debería estar feliz por una chica que encuentra una manera de salir mientras puede. Verás, he visto... -su voz se quiebra un poco, mientras me da una sonrisa paternal-. He visto a muchas chicas perderse aquí. Tengo una niña de tu edad, ¿sabes? No querría esta vida para ella. Buena suerte ahí fuera -dice, con una pequeña sonrisa que se asemeja al orgullo.

Él no intenta detenerme y esa es toda la confirmación que necesito. Me doy la vuelta y me siento más ligera que en años.

***

Al día siguiente, mientras camino por mi ruta habitual hacia Starbucks para mi turno matutino, la ciudad se despierta a mi alrededor. El sol se asoma entre los altos rascacielos. Es una mañana hermosa y gloriosa. Mi mente se dirige hacia él, el Sr. Hombre Misterioso, cuyo nombre no sé y tal vez quiero saber, aunque sea un poco.

Es diferente, pienso, recordando la intensidad de su mirada y la firmeza de su tacto. Sabía exactamente lo que hacía, me guiaba con mano experta y al mismo tiempo me hacía sentir... cuidada. Atento en un momento, ferozmente dominante al siguiente. Era una contradicción envuelta en un traje a medida.

También es un enigma. Una parte de mí anhela desvelar las capas, descubrir al hombre que se esconde tras la venda y que tiene una presencia imponente. Pero reprimo esa curiosidad. Los nombres dan lugar a historias, y las historias dan lugar a conexiones. Las conexiones son algo que no puedo permitirme, no cuando mi mundo finalmente se inclina hacia darme esperanza.

Me dio una vía de escape, no una jaula. No lo olvidaré. Así que me concentro en el nuevo comienzo que tengo por delante, en las cuentas que pagaré y en el hermano que verá a su hermana un poco más arriba.

"¡Hada!", me grita un compañero de trabajo, devolviéndome a la realidad cuando llego a las puertas corredizas de Starbucks. Sonrío, lista para afrontar el día. Y esta noche, por fin seré libre.

***

Más tarde esa noche, el dinero pesa mucho en mi bolsillo mientras estoy de pie frente a la puerta del dormitorio del tío Austin. Mi mano se mueve antes de tocar, el latido de mi corazón resuena en el silencio del pasillo.

Cada vez que tengo que hablar con ese hombre, me pongo nerviosa. La puerta se abre de golpe y su rostro es todo ángulos afilados y desconfianza.

-Ya tengo tu dinero -digo, haciendo acopio de una confianza que ya parece estar desvaneciéndose. Entorna los ojos, pero le extiendo el sobre lleno de billetes.

-Buena chica. -Agarra el sobre y cuenta el dinero con dedos ávidos-. ¿Cómo lo conseguiste?

-Le pedí un préstamo a un amigo del trabajo -miento, no queriendo que me lo eche en cara. No le cuento que tengo ahorrados cinco mil dólares extra.

-Qué listo -dice-. Algún día tendrás que devolverle el favor a este amigo, ¿sabes?

"Lo sé."

-Lamento reventarte la burbuja -le guiña el ojo-. Pero hay más. Ahora también debes el alquiler de Breck. El mismo costo que el tuyo.

Parpadeo y se me quiebra la voz: "¿Renta? Pero es solo un niño".

-Vives bajo mi techo, comes mi comida. Nada es gratis, Hada -gruñe el tío Austin-. Eres una adulta. Cuida de tu hermano. ¿Por qué demonios debería hacerlo yo?''

"Él es tu sobrino, patética excusa de hombre", grito en mi cabeza.

-Está bien -espeté, la ira me calentaba la sangre-. Ya lo resolveré.

Por ahora, tengo el dinero guardado para cubrir el alquiler de este mes de Breck, pero necesito asegurarme de que mi tío nunca encuentre el dinero y simplemente solicitar otro trabajo para cubrir mis ingresos perdidos en McDonald's. No solo podría pagar el alquiler de Breck, sino que también podría ahorrar lo suficiente para que podamos irnos de aquí.

Algún día, cuando tenga suficiente dinero para cubrirlo todo (los servicios, los muebles, los útiles escolares), tomaré a Breck y nos mudaremos de aquí.

Esa noche no puedo dormir, pensando en cómo será la libertad algún día. La habitación se siente demasiado pequeña, el aire demasiado denso. La respiración suave de Breck es el único sonido en la oscuridad. Me doy vuelta, inquieta, cuando finalmente me golpea: un rayo de pánico que quema mis venas.

Sin condón. Ni un solo pensamiento de protección en el calor del momento.

Me incorporo y el corazón me late con fuerza, como si fuera un SOS. Me dan vueltas la cabeza pensando en lo que podría haber pasado, cada una más aterradora que la anterior. ¿Y si yo...? No. Ni siquiera puedo pensar en eso, no cuando cada parte de mi vida pende de un hilo, y ese hilo se está deshilachando rápidamente.

El pánico me atenaza la garganta y me quito las sábanas de encima, caminando de un lado a otro por el pequeño espacio que hay entre nuestras camas. Esto no puede estar pasando. No ahora. No con todo lo demás desmoronándose a mi alrededor.

-¿Hada? -La pequeña voz de Breck perfora la oscuridad-. ¿Estás bien?

-Sí, amigo -miento, intentando mantener una calma que no siento-. Sólo fue una pesadilla.

Murmura algo soñoliento y se da la vuelta. Pero a mí, el sueño me esquiva toda la noche, dejándome solo con el persistente temor de lo que podría costarme una noche descontrolada.