Capítulo 2 Cásate con Finn

La sonrisa burlona de Cathleen creció con cada segundo al darse cuenta de que la persona en el suelo era su cruel hermanastra, Avery. Una sonrisa malvada se extendió por el rostro de Cathleen mientras inclinaba la cabeza y miraba hacia abajo a la mujer que una vez la atormentó, ahora reducida a una simple subordinada caída. La mirada de shock y admiración en la cara de Avery solo alimentaba el sentido de poder y dominio de Cathleen. Cathleen mostró una sonrisa y ladeó la cabeza mientras miraba a la mujer, que ahora estaba sentada en el suelo. Avery la miraba con asombro.

'Avery, tu lugar legítimo está debajo de mí en esta jerarquía.' Parecía estar sonriendo mientras susurraba esas palabras para sí misma en su cabeza. Avery, que estaba tirada en el suelo en ese momento, estaba asombrada por la belleza que tenía delante. Cathleen se arrodilló a la altura de Avery y la ayudó a recoger sus cosas después de que se cayera. Lo hizo con una sonrisa en la cara antes de recoger el pasaporte de Avery. Cathleen no podía dejar de sonreír al darse cuenta de que Avery no la reconocía. Así que Cathleen decidió actuar como si no supiera quién era Avery. Cathleen miró el pasaporte de Avery y sonrió.

-Avery Jackson -leyó Cathleen en voz alta. Avery parecía una idiota mientras sonreía y asentía con la cabeza varias veces en respuesta a los comentarios de Cathleen. Entonces Cathleen se levantó y se disculpó:

-Le pido disculpas sinceramente, señorita Jackson, por lo que ha pasado. No estaba prestando atención por dónde caminaba. Perdón de nuevo.

Cathleen bajó la cabeza en una pequeña reverencia arrepentida, un gesto de contrición que fue tanto elegante como sincero. Sus ojos reflejaban la disculpa mientras exhalaba un suspiro, su voz suave con pesar. Fue una muestra simple pero sentida de su remordimiento real. Excepto que no lo era. Esto era solo el comienzo.

Avery esbozó una sonrisa y miró en blanco a la mujer que tenía delante.

-Señora, por favor, ¿qué usa en su cara?

Antes de que Cathleen pudiera responder, Avery recordó que estaba huyendo. Se echó el bolso al hombro y empezó a correr lo más rápido que pudo para llegar al próximo vuelo.

Cuando llegó el taxi de Cathleen, el conductor la ayudó a cargar sus maletas en el maletero del vehículo. Ella subió y le dio al conductor su dirección. Mientras viajaba al extranjero, Cathleen se topó con una gran mansión en la bulliciosa ciudad de Nueva York. A pesar de su tamaño, inmediatamente se sintió atraída por su arquitectura elegante y su rica historia. La emoción la invadió al imaginar convertir ese lugar en suyo. Y así, compró la mansión, decidida a convertirla en un hogar que reflejara su estilo y gusto. Pero eso no fue todo lo que hizo Cathleen en la Gran Manzana. También tenía una empresa secreta, oculta al ojo público. Solo su padre sabía sobre su exitoso bufete de abogados, que había construido desde cero y manejaba por su cuenta. Para los demás, Cathleen podría parecer solo otra chica, pero en realidad, era una mujer de negocios decidida con una mente aguda y logros impresionantes.

Había trabajado incansablemente para construir una vida exitosa para sí misma. Cuando el coche negro y elegante se detuvo frente a su lujoso hogar, su ayudante de confianza, Anna, estaba allí para recibirla y ayudarla con sus pertenencias. Pero incluso mientras sonreía e intercambiaba cortesías, podía sentir el peso del agotamiento cayendo sobre ella. Sin perder tiempo, corrió hacia el interior y se dirigió directamente a la ducha, el agua caliente lavando la suciedad y el estrés del día. Al desplomarse en su cama, cerró los ojos y se quedó dormida, esperando obtener el descanso tan necesario antes de enfrentarse a otro día exigente mañana.

Con el sol de la mañana entrando por la delgada abertura de la cortina, Cathleen se despertó lentamente de su sueño. Los rayos cálidos besaban suavemente su rostro, despertándola con delicadeza. Se levantó de la cama y fue directo a la ducha, disfrutando el agua caliente cayendo sobre sus músculos cansados. Después de vestirse, bajó a la cocina, donde Anna, una cocinera excepcional, había preparado un delicioso desayuno a la medida de los gustos de Cathleen. Saboreando cada bocado, se llenó de energía para el día que tenía por delante. Al salir de la mansión lujosa, Cathleen subió a su elegante Maserati y se puso en camino. Cuando se acercaba a su bufete de abogados, su teléfono no dejaba de sonar; el nombre "Padre" aparecía en la pantalla, pero simplemente ignoró la llamada. Su padre, William Jackson, sabía muy bien que su hija terca no era alguien fácil de convencer. Frustrado, decidió enviarle un mensaje en su lugar, esperando que llegara a su terquedad.

William Jackson: Cathy, la abuela está gravemente enferma.

Cathleen amaba mucho a su abuela. Su corazón latía con preocupación mientras aceleraba hacia la casa de su abuela. No quería nada más que ver a su querida abuela, pero un sentimiento persistente de inquietud le mordía la mente. Al entrar por las puertas familiares y correr hacia la habitación de su abuela, se encontró con una cama vacía y un fuerte sentido de temor. Su madrastra y su padre la recibieron con expresiones graves, confirmando sus peores temores: su abuela había estado enferma, y ellos lo habían ocultado. Dividida entre la ira por su engaño y la tristeza por la enfermedad de su abuela, Cathleen luchaba por controlar sus emociones.

El corazón de William estaba destrozado mientras contemplaba su plan. Sabía que Cathleen nunca aceptaría casarse con Finn, pero tampoco podía soportar la idea de perder la alianza con los Knight. Sabía que tenía que mentirle a Cathleen para hacer que se casara con Finn. Le dolía engañarla, pero creía que era la única forma de mantenerla a su lado. También sabía que Finn estaba muerto para Cathleen desde el momento en que él la engañó con su otra hija, Avery. El recuerdo de la traición de Finn y la culpa de involucrar an Avery en su triángulo amoroso complicado pesaban mucho sobre él. Pero William no podía dejar ir a Cathleen, aunque eso significara sacrificar su propia integridad.

-¿Te vas a casar hoy? -declaró William, y sus palabras quedaron colgando en el aire, provocando un escalofrío en la espalda de Cathleen. Cathleen miró a su padre con una cara fría y cuestionadora. No pudo evitar levantar las cejas en un desafío silencioso, esperando que él aclarara sus palabras.

Ella era abogada, así que cada uno de sus movimientos era calculado. William entonces continuó:

-Avery se escapó anoche. Necesitamos que los Knight nos ayuden con las cuentas médicas de la abuela. Nuestro negocio familiar no va bien, así que necesitamos esta alianza para salvar a la abuela -declaró el hombre.

-¿Y esperas que me crea esa excusa de mentira, padre? -preguntó Cathleen suavemente.

William tragó duro mientras su hija hacía la pregunta.

-¿Por qué te mentiría? -preguntó William.

-¿Cuánto necesitas, y quién es el hombre con el que quieres que me case?

Mientras los ojos de William se clavaban en los de su hija, podía ver el mismo fuego y determinación que lo habían llevado al éxito reflejados en su mirada. La conocía muy bien, así que decidió decirle una suma grande que sabía que ni siquiera su bufete podría reunir en este momento. Ella era una abogada conocida, joven e inteligente. William había estado siguiendo cada uno de sus pasos cuando estaba en el extranjero, y sabía que se había hecho un nombre, aunque cortó lazos con él.

-3 millones de dólares. -El hombre no mencionó que Finn era el hombre con el que se iba a casar, ya que sabía que su hija no se casaría con él; solo tenía que hacer que aceptara la unión.

Cathleen cerró los ojos. No tenía el dinero, pero sabía que con tiempo, tal vez podría reunirlo. William también sabía que su hija siempre estaba completamente ocupada, así que tal vez ella podría juntar los fondos en seis meses si se le daba la oportunidad.

-Necesitamos tener los fondos para mañana, y ahora mismo solo los Knight pueden ayudarnos -añadió William.

-¿Quién es el hombre con el que me voy a casar?

William quería evitar esa pregunta, pero ahora, Cathleen no hizo tantas preguntas de golpe; era inevitable.

El nombre se le atoró en la garganta, haciéndole difícil tragar. Tomó un largo sorbo de agua, tratando de calmar la repentina presión en su pecho. Sabía que tenía que decirlo, pero cada fibra de su ser se resistía. Con una respiración profunda, finalmente forzó las palabras con una voz tensa:

-Finn.