Capítulo 1

Llegué a la finca familiar en Jerez de la Frontera sin avisar, quería darle una sorpresa a mi hermana Lucía.

Habían pasado años desde que me fui a Mendoza a perfeccionar mi arte como enóloga, años en los que las "Bodegas Solera Real" habían quedado en manos de mi padre y su nueva esposa.

Imaginaba encontrar a Lucía en la biblioteca, estudiando para tomar las riendas del negocio, como correspondía a una De la Vega.

En cambio, la encontré en el patio principal, arrodillada sobre las piedras calientes.

Fregaba el suelo con un cepillo duro, vestida con harapos que no eran suyos. Su pelo estaba sucio y sus manos, en carne viva.

Me acerqué, el corazón hecho un nudo en la garganta.

"Lucía, ¿qué haces?"

Levantó la vista, pero su mirada estaba vacía, perdida. Tardó un segundo en reconocerme.

"Sofía."

Su voz era un susurro.

"El jerez fino es para los señores, Sofía. Los criados solo bebemos agua."

Me quedé helada, sin entender. Antes de que pudiera responder, una voz a mi espalda me interrumpió.

"Vaya, vaya, la heredera ha vuelto."

Me giré. Era Isabel, mi madrastra. Su vientre de embarazada era una curva prominente bajo un vestido caro. En su cuello, brillando al sol, colgaba el medallón de mi madre, una de las dos mitades de la Llave Maestra de la bodega.

Su sonrisa era puro veneno.

"Tu hermana es un poco rebelde. Dice que prefiere las tareas humildes al estudio. Hay que dejar que la gente encuentre su lugar, ¿no crees?"

Detrás de ella apareció mi padre, Ricardo. Su rostro, normalmente débil, ahora mostraba una dureza que no le conocía.

"Lucía nos ha decepcionado a todos", dijo, sin mirarme a los ojos. "Isabel tiene razón. Es terca."

Miré a mi alrededor. Los capataces y trabajadores leales a mi madre, los que me vieron crecer, ya no estaban. En su lugar, había caras desconocidas, hombres rudos que me miraban con hostilidad. Eran la gente de Isabel.

Sentí un dolor agudo, una rabia fría.

"Lucía, levanta. Nos vamos de aquí."

Intenté ayudarla a ponerse en pie, pero se encogió, aterrorizada.

"No puedo", murmuró. "Debo quedarme en mi sitio o la Señora se enfadará."

La "Señora". Así llamaba a Isabel.

Isabel soltó una carcajada. A su lado, un joven arrogante, al que reconocí como su sobrino Javier, se burló.

"Parece que la criada no quiere irse con la señorita."

Isabel hizo un gesto con la cabeza.

"Javier, trae un poco de agua para la trabajadora. Y tú, Lucía, sírvenos. Pero descalza. El suelo está sucio y no queremos que estropees tus zapatos."

Era una humillación calculada. Javier le quitó bruscamente las alpargatas a mi hermana. No pude soportarlo más.

"¡Basta ya!"

Me abalancé hacia Isabel, pero dos de sus nuevos guardias me sujetaron por los brazos. Eran fuertes, me inmovilizaron sin esfuerzo.

"Registrad su equipaje", ordenó Isabel con calma. "Busco algo que me pertenece. La otra mitad del medallón."