Capítulo 3

El viaje a la casa de mis padres fue corto, pero me dio tiempo para ordenar mis pensamientos. Alejandro no era un hombre de pasiones profundas; era un hombre de apetitos. En mi vida anterior, una vez que Valentina capturó su atención, no tuvo ojos para nadie más. Eso la hizo sentir segura, arrogante. Fue un error que no le permitiría cometer de nuevo.

Si quería que el juego fuera verdaderamente entretenido, necesitaba más jugadores. Necesitaba dividir la atención de Alejandro, crear caos y celos en su círculo íntimo para que Valentina nunca pudiera consolidar su poder. Y yo sabía exactamente cómo hacerlo.

Al llegar a la mansión del Duque, mi padre, fui recibida con el habitual alboroto. Mi madre, la Duquesa, una mujer cuya ambición superaba con creces el estatus de nuestra familia, me abrazó con un entusiasmo calculado.

"¡Sofía, querida! ¡Qué sorpresa tan agradable!", exclamó, aunque sus ojos ya estaban escaneando mi atuendo, evaluando mi posición.

Mi padre, un hombre amable pero de voluntad débil, simplemente sonrió y asintió, como siempre hacía.

Y allí, de pie detrás de ellos, estaba Valentina. Hermosa, como siempre, pero con una sombra de descontento en sus ojos. Llevaba un vestido sencillo, una clara señal de su nueva y reducida situación. La expresión en su rostro cuando me vio bajar del carruaje real fue una mezcla de envidia y resentimiento. Perfecto.

Después de anunciarles mi embarazo en la privacidad del salón, mi madre casi lloró de alegría, sin duda imaginando el prestigio que un nieto real traería a nuestra casa. Mi padre parecía genuinamente feliz. Valentina, sin embargo, forzó una sonrisa que parecía más una mueca.

"Felicidades, hermanita", dijo, su voz un poco demasiado dulce. "Parece que has conseguido todo lo que querías".

"No todo", respondí suavemente, mirándola con falsa compasión. "Me entristece verte así, Valentina. Por eso le he pedido al príncipe que te invite a pasar una temporada con nosotros en el palacio. Para que te animes".

La sorpresa en su rostro fue reemplazada rápidamente por un brillo de triunfo. Volver al palacio, al centro de la sociedad, era exactamente lo que su alma anhelaba.

"Oh, Sofía, eres demasiado buena", dijo, abrazándome. Sentí sus uñas clavarse ligeramente en mi espalda. "Por supuesto que acepto".

Mi plan avanzaba sin problemas.

Unas semanas después, el palacio había cambiado. Valentina se había instalado, y tal como lo predije, ella y Alejandro habían comenzado su pequeño y sucio juego. Elena, mi espía involuntaria, me mantenía informada de cada encuentro "secreto", cada mirada robada, cada regalo discreto.

Una mañana, Elena vino a servirme el té, su rostro rebosante de orgullo. Había sido ascendida extraoficialmente a la confidente principal de Alejandro.

"Su Alteza me pidió que le trajera este té de hierbas especial", dijo, colocando la taza frente a mí con un aire de importancia. "Dice que es bueno para el bebé".

Olí el té. Era inofensivo, por ahora. Tomé un sorbo, manteniendo mi rostro sereno. "Gracias, Elena. Estás haciendo un trabajo excelente. El príncipe está muy complacido contigo".

Le di una pequeña bolsa de monedas de plata. "Y esto es por tus problemas".

Los ojos de Elena se abrieron como platos. "Alteza, no es necesario..."

"Insisto", dije. "Por cierto, he oído que al príncipe le gusta mucho la música de laúd que toca mi hermana. Quizás deberías asegurarte de que el laúd esté siempre afinado y disponible en sus aposentos. A los hombres les gustan las mujeres que comparten sus intereses".

Le estaba dando la pala para que cavara su propia tumba, y la de Valentina. Elena, pensando que estaba asegurando su posición al complacer al príncipe, asintió con entusiasmo y se fue corriendo a cumplir mi "sugerencia".

Pero Valentina y Elena no eran suficientes. Necesitaba más distracciones.

Recordé a una mujer de mi vida pasada, Laura. Era una cortesana de lujo, famosa no solo por su belleza exótica, sino por su ingenio y su habilidad para conversar sobre política y arte. Alejandro la había conocido en una fiesta y se había encaprichado brevemente de ella antes de que Valentina lo consumiera por completo.

Esta vez, no dejaría su encuentro al azar.

A través de un intermediario, le hice llegar un mensaje a Laura. El mensaje era simple: una invitación a una pequeña reunión de poesía en el palacio, organizada discretamente por mí. Y una generosa suma de oro para asegurar su asistencia.

La noche de la reunión, mientras Valentina entretenía a Alejandro con su laúd en una parte del palacio, yo guié a un pequeño grupo de invitados, incluido Alejandro, a otra sala. Allí, Laura, vestida con un impresionante vestido de seda color esmeralda, recitó un poema con una voz cautivadora.

Los ojos de Alejandro se fijaron en ella de inmediato. Estaba hipnotizado. Después de la lectura, me aseguré de que se sentaran uno al lado del otro. Escuché su risa, vi cómo se inclinaba para escucharla, completamente absorto.

Mientras tanto, yo me sentaba en un rincón tranquilo, acariciando mi vientre. Mi esposo estaba siendo entretenido por una cortesana inteligente, mi hermana estaba ocupada tratando de seducirlo, y mi doncella traidora estaba facilitando activamente el asunto. El caos estaba sembrado.

Me sentí completamente en paz. Dejé que se revolcaran en su propio lodazal de deseo y ambición. Yo tenía un objetivo mucho más importante: proteger a mi hijo y esperar pacientemente el momento adecuado para quemarlos a todos.