Capítulo 3

Desperté con un dolor punzante en la parte posterior de la cabeza. Estaba en mi cama. Alguien me había limpiado la sangre y me había puesto ropa limpia. Un médico contratado por Damián, sin duda. Un parche cubría la herida en mi cabeza.

La luz del sol se filtraba por la ventana, pero la habitación se sentía fría y muerta. Como yo.

Mientras yacía allí, los recuerdos de los últimos años pasaron por mi mente como una película dolorosa. Recordé cada sacrificio, cada humillación que soporté, cada mentira que me tragué. Lo había hecho todo por amor, o por lo que yo creía que era amor.

Me había convencido a mí mismo de que si era lo suficientemente bueno, lo suficientemente leal, Damián finalmente vería mi valor. Me había convertido en su sombra, en su eco, perdiendo mi propia identidad en el proceso.

Y todo para terminar así: golpeado, encerrado y abandonado por él, mientras consolaba a la mujer por la que siempre me había visto como un simple sustituto.

La verdad era amarga y cortante. Nunca me amó. Ni siquiera me quiso. Solo me usó.

Una risa seca y ronca salió de mis labios. Era la risa de un hombre que finalmente se ha dado cuenta de la escala monumental de su propia estupidez. Se acabó. El amor, la esperanza, todo había muerto junto con mi abuela.

La puerta se abrió y Damián entró. Llevaba un traje impecable y parecía fresco y descansado. Como si la noche anterior no hubiera ocurrido nada.

"Veo que ya despertaste," dijo, su tono de voz casual. "El médico dijo que no es nada grave, solo un golpe. Te recuperarás."

No respondí. Solo lo miré con los ojos vacíos.

Se sentó en el borde de la cama, una acción que antes me habría hecho el corazón saltar de alegría. Ahora, solo sentía repulsión.

"Escucha, León. Lo de anoche fue... desafortunado. Pero atacaste a Isabela. No podías esperar que no reaccionara."

"Ella me provocó," dije, mi voz plana.

"Isabela no es así. Es sensible. Seguro que malinterpretaste sus intenciones," replicó, descartando mis palabras al instante. "Pero olvidemos eso. Esta noche hay una gala benéfica. Es importante para la empresa. Quiero que vengas conmigo."

Lo miré fijamente. "No voy a ir a ninguna parte contigo."

Su mandíbula se tensó. "No te lo estoy pidiendo. Es una orden. Te pondrás un traje, bajarás y sonreirás a mi lado como si nada hubiera pasado. Necesitamos mostrar un frente unido, especialmente después de tu... pequeña escapada."

La humillación era el objetivo. Quería exhibirme, mostrar a todos que todavía me tenía bajo su control.

"¿Y si me niego?"

Se inclinó hacia mí, su rostro a centímetros del mío. Su aliento olía a café y menta caros.

"Entonces te recordaré que el cuerpo de tu abuela todavía está en la morgue del hospital. Su entierro depende enteramente de mi buena voluntad. ¿Quieres que se quede allí, en una nevera, indefinidamente?"

La amenaza era la misma, pero ahora, con el dolor de su muerte tan fresco, pesaba mil veces más.

Cerré los ojos, derrotado una vez más. "Está bien."

"Perfecto. Mandaré a alguien para que te ayude a vestirte."

Se levantó y se fue, dejándome con el sabor amargo de la sumisión.

Horas más tarde, estaba de pie frente al espejo, vestido con un traje de diseñador que se sentía como una mortaja. Un estilista había cubierto mis moretones con maquillaje y había peinado mi cabello para ocultar el parche en mi cabeza. Parecía un muñeco, pálido y sin vida.

La gala era un torbellino de caras sonrientes, joyas brillantes y conversaciones vacías. Damián me tenía agarrado del brazo, su mano como un grillete. Sonreía a los invitados, aceptaba sus cumplidos sobre lo "bien que nos veíamos juntos" , mientras yo sentía que me ahogaba.

Entonces la vi. Isabela. Estaba al otro lado del salón, hablando con un grupo de gente influyente. Llevaba un vestido rojo que acaparaba todas las miradas. Y en su muñeca, brillando bajo las luces del candelabro, había una pulsera.

No era una pulsera cualquiera. Era la de mi abuela. Una pieza de plata vieja y sencilla con pequeñas turquesas, lo único de valor que ella poseía. Se la había regalado a mi madre, y mi madre me la había dado a mí antes de morir. La guardaba en mi joyero, en mi habitación.

Damián debió cogerla y dársela.

El aire se me escapó de los pulmones. Era una profanación más, un insulto calculado y cruel.

Recordé el día que salvé a Damián. Hacía años, antes de que su empresa fuera un imperio. Estaba metido en problemas con unos prestamistas peligrosos. Iban a matarlo. Yo, un simple estudiante que trabajaba a tiempo parcial en uno de sus primeros negocios, me interpuse. Negocié con ellos, usé mis ahorros, pedí dinero prestado a mi abuela, y de alguna manera, lo saqué del lío.

Esa misma noche, él me había prometido que nunca lo olvidaría, que siempre me protegería como yo lo había protegido a él.

Qué irónico.

La habitación comenzó a dar vueltas. El murmullo de las conversaciones se convirtió en un zumbido ensordecedor. El calor, el perfume, la presión de la mano de Damián en mi brazo... todo era demasiado.

"No me siento bien," le susurré.

"Aguanta," siseó sin mirarme. "Estamos en público."

Pero mi cuerpo no obedeció. Mis piernas flaquearon. La fuerza me abandonó por completo. Me deslicé de su agarre y caí al suelo.

Hubo un jadeo colectivo en el salón. Todas las miradas se volvieron hacia nosotros.

Vi a Damián mirarme desde arriba, su rostro una mezcla de ira y vergüenza. Por un segundo, pensé que me ayudaría.

Pero entonces, sus ojos se desviaron hacia Isabela, que lo miraba con una expresión de falsa preocupación.

Se dio la vuelta, dejándome en el suelo. Caminó hacia ella, la tomó del brazo y guio a la multitud preocupada lejos de mí, con una excusa rápida sobre mi "salud delicada" .

Nadie se acercó a mí. Me quedé allí, en el frío suelo de mármol, una mancha embarazosa en su fiesta perfecta. Humillado, enfermo y completamente solo.

Me desmayé de nuevo, con la imagen de la pulsera de mi abuela en la muñeca de Isabela grabada en mi mente.

Cuando desperté, no estaba en mi cama. Estaba en una de las habitaciones de invitados, una que rara vez se usaba. Alguien simplemente me había arrastrado fuera de la vista y me había dejado allí.

Mi primer pensamiento fue la pulsera.

Me levanté, ignorando el mareo, y salí de la habitación. Tenía que recuperarla. Era lo único que me quedaba.

Caminé por los pasillos silenciosos hacia la suite principal, donde sabía que Isabela se estaría quedando. La puerta estaba entreabierta. Entré sin hacer ruido.

Ella estaba dormida en la cama, la que yo solía compartir con Damián. Y sobre la mesita de noche, junto a un vaso de agua, estaba la pulsera de mi abuela.

Un sentimiento de alivio y rabia me invadió. Me acerqué sigilosamente, extendiendo la mano para cogerla.

Era mía. Y la iba a recuperar.