Capítulo 3

-Elsa -la voz de César era un salvavidas en la oscuridad-. ¿Estás bien? He estado volviéndome loco.

-No estoy bien, César -dije, las palabras saliendo rotas y secas.

-Vi las noticias -dijo, su voz baja y enojada-. ¿Un ataque al azar? Puras pendejadas. Esto tiene las huellas de Franco por todas partes.

Guardé silencio. No tenía que confirmarlo. Él ya lo sabía.

-¿Por qué me ayudaste entonces, César? -pregunté, pensando en el teléfono desechable, en la forma en que había aparecido tan rápido.

Se quedó callado un momento.

-Porque siempre he sabido lo que es él, Elsa. Solo... esperaba estar equivocado. Por tu bien. -Suspiró-. Y porque te he amado desde que éramos niños. Antes de que él apareciera en escena.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros. Una vida diferente, un camino diferente, pasó ante mis ojos. Una vida de afecto simple y genuino. Era un camino que ya no podía tomar.

-César, no busco un romance -dije, con la voz dura-. Busco venganza.

Se rio entre dientes, un sonido corto y sin humor.

-Bien. Porque el romance es un desastre. La venganza es limpia. ¿Qué necesitas?

-Todo -dije-. Necesito saberlo todo.

Prometió investigar. Tenía acceso. Como socio de Franco, su supuesto mejor amigo, estaba dentro. Era la única persona en la que Franco confiaba completamente. Otro de los errores de Franco.

Después de colgar, sentí que un ápice de fuerza regresaba. El entumecimiento comenzó a retroceder, reemplazado por una resolución fría y dura. Ahora tenía un propósito.

Pasé los siguientes días recuperándome, interpretando el papel de la víctima rota y traumatizada. Franco era una presencia constante, colmándome de regalos y afecto. Flores, joyas, promesas de viajes lujosos una vez que estuviera mejor. Era la pareja perfecta y devota.

Se sentaba junto a mi cama, leyéndome mis libros favoritos, su voz un bálsamo relajante que ahora me ponía la piel de gallina. Me decía cuánto me amaba, cómo no podía vivir sin mí.

Y todo el tiempo, podía oler el perfume de otra mujer en su ropa. Un aroma barato y empalagoso que se le adhería como un sudario.

Una tarde, llegué a casa de una cita de seguimiento con el médico. La casa estaba impregnada del aroma de mi comida favorita, pollo rostizado con romero. La mesa estaba puesta para dos, con velas y una botella de vino caro.

Franco estaba en el estudio, gritando por teléfono.

-¡No me importa lo que cueste! ¡Encuéntrenlos! ¡Quiero que sufran por lo que le hicieron! -Estaba hablando de mis atacantes, los que él había contratado. La actuación nunca se detenía.

Vi las llamadas perdidas en mi teléfono. Docenas de ellas. De él.

Me vio y su rostro se transformó. La ira se desvaneció, reemplazada por una mirada de puro alivio y amor. Corrió hacia mí, atrayéndome en un fuerte abrazo.

-¡Elsa! Estaba tan preocupado. No contestabas tu teléfono. -Enterró su rostro en mi cabello, inhalando profundamente-. Eres todo lo que importa.

Permanecí rígida en sus brazos. No sentía nada.

-¿A dónde fuiste? -preguntó, su voz suave, pero con un trasfondo de acero.

-A fisioterapia -dije, con la voz uniforme.

-El trabajo puede esperar -dije, mi voz más fría de lo que pretendía-. Tu hijo es más importante, ¿no?

Se congeló. Solo por un segundo. Un destello de pánico en sus ojos antes de que fuera enmascarado por el dolor.

-Elsa, ¿cómo puedes decir eso? -dijo, su voz herida. Me tomó el rostro entre las manos-. Eres mi mundo. Eres todo.

Mentiroso.

-Es nuestro aniversario -dijo, su voz bajando a un susurro-. Déjame cuidarte.

Me llevó a la mesa, me sirvió la cena y llenó mi copa de vino. Habló de nuestro futuro, de todas las cosas que haríamos juntos. Era un maestro artista, pintando un hermoso cuadro sobre un lienzo de suciedad y mentiras.

Apenas comí. Mi estómago era un nudo apretado de asco.

Su teléfono vibró de nuevo. Lo miró, un movimiento rápido y furtivo.

-Lo siento -dijo, poniéndose de pie-. Es una emergencia en la oficina. Un servidor se cayó. Tengo que irme. -Una mentira, otra mentira fácil y practicada.

Me besó, un beso largo y persistente que sabía a cenizas.

-Volveré antes de que te des cuenta, mi amor.

Lo vi irse. En el momento en que la puerta se cerró, la máscara del esposo amoroso se cayó, y supe que corría hacia su verdadera familia.

César las había instalado. Cámaras diminutas e indetectables por toda la casa. Un regalo de despedida de un "amigo preocupado". Encendí el monitor.

Vi el coche de Franco alejarse a toda velocidad. Rastreé su ubicación hasta un elegante y moderno condominio al otro lado de la ciudad. Un lugar que nunca supe que existía.

Cambié a las cámaras que César había logrado instalar allí. Y la vi.

Karla Baxter.

Ya no era la asistente sencilla y tímida que recordaba. El dinero de Franco la había transformado. Su cabello era una melena de costosos reflejos rubios. Su cuerpo estaba tonificado y esculpido por entrenadores personales. Llevaba una bata de seda que se aferraba a sus curvas. Parecía una persona diferente, pero la misma ambición venenosa estaba en sus ojos.

Lo esperaba en la puerta.

-Llegas tarde -ronroneó, rodeando su cuello con los brazos-. ¿Tu santita preciosa te retuvo?

Franco no la apartó. La atrajo más cerca, su mano deslizándose por su espalda.

-No hables de ella -dijo, pero no había calor en sus palabras.

-¿Por qué no? -se burló Karla, sus dedos trazando la línea de su mandíbula-. ¿Temes que la contamine con mi salvajismo? ¿Es eso, Franco? ¿Necesitas su pureza y mi fuego? No puedes tener ambos.

-Mírame -gruñó, y la besó, un beso hambriento y brutal que no se parecía en nada al afecto gentil que me mostraba a mí.

Leo entró corriendo en la habitación entonces, saltando a los brazos de Franco.

-¡Papi! ¡Mami dijo que me traerías una sorpresa!

Franco sonrió, una sonrisa genuina y sin defensas que no había visto en años.

-Así es, campeón.

Sacó una caja de su bolsillo. Era una nueva consola de videojuegos de edición limitada. La misma que yo había mencionado que quería comprar para una campaña de caridad la semana pasada.

Karla se rio, un sonido triunfante.

-Te quiere más a ti, ¿ves? -le susurró al niño, lo suficientemente alto para que la cámara lo captara-. No a ella.

Dejé caer la tableta. Cayó al suelo con estrépito. El sonido resonó en la casa vacía y silenciosa. Mi casa. A la que él regresaba cuando terminaba de jugar a la familia.

No solo tenía una aventura. Había construido una segunda vida, una existencia completa y paralela. Amaba su salvajismo. Amaba mi pureza. Era un coleccionista, y nosotras éramos sus dos posesiones más preciadas e incompatibles.

El dolor fue un golpe físico que me dejó sin aliento. Caí de rodillas, temblando.

No era solo un mentiroso. Era un monstruo. Y yo estaba casada con él. No, ni siquiera eso. Solo era una conveniencia. Un objeto hermoso y puro para exhibir en su estante.

Y yo tenía su dinero. Tenía su empresa.

Iba a quemar su mundo hasta los cimientos.