Capítulo 4

A la mañana siguiente, Franco estaba de vuelta, interpretando el papel del esposo arrepentido que se había visto obligado a trabajar toda la noche. Me trajo el desayuno a la cama, su rostro una máscara de amorosa preocupación. Yo interpreté mi papel, la esposa indulgente. Éramos dos actores en una obra grotesca.

La escuela llamó. Leo se había estado portando mal de nuevo. Como psicóloga de la escuela, se esperaba que yo me encargara. Franco insistió en acompañarme. Quería mostrar lo "solidario" que era como pareja.

En mi consultorio, Leo estaba sentado de mal humor, con Karla a su lado, con aire de suficiencia. Franco estaba de pie detrás de mí, su mano descansando en mi hombro en un gesto posesivo.

-Leo ha sido disruptivo -dije, manteniendo mi voz profesional-. Se niega a participar en las actividades de la clase.

-Es que es sensible -dijo Karla, su voz goteando falsa preocupación-. Ha estado tan preocupado por su padre. -Miró a Franco con ojos grandes y llenos de lágrimas.

-Y dice que eres mala con él -añadió, volviéndose hacia mí-. Dice que no le caes bien.

La mano de Franco se apretó en mi hombro.

-Elsa es una profesional, Karla. Ella nunca...

-Pero es solo un niño -interrumpió, con la voz quebrada-. Extraña a su madre.

Era una actuación para el beneficio de Franco, y estaba funcionando. Podía sentir cómo su simpatía se desplazaba hacia ella, hacia la "madre soltera luchadora".

Más tarde ese día, conducía a casa desde una reunión. Una patrulla me indicó que me detuviera. Obedecí, mi corazón latiendo con un pavor sin nombre. El oficial se acercó a mi ventana.

-Señora, necesito que salga del vehículo.

En el momento en que salí del coche, todo se volvió negro. El mismo olor químico. Las mismas manos ásperas.

Desperté en un espacio oscuro y húmedo. Un almacén, por el olor a polvo y moho. Estaba atada a una silla. Los dos hombres del primer ataque estaban frente a mí.

-El jefe no está contento -dijo uno de ellos, escupiendo en el suelo cerca de mis pies-. Le estás causando problemas a su nueva familia.

-Dijo que te diéramos una lección que no olvidarías -añadió el otro, tronándose los nudillos.

Así que esto era. Esta era la solución de Franco. No matarme, todavía no. Solo herirme. Romperme hasta que fuera de nuevo un juguete dócil y roto.

Pensó que no lo sabía. Pensó que seguía siendo la misma tonta confiada.

Empezaron a golpearme. No con los puños esta vez. Con una barra de metal. El dolor era insoportable, pero un extraño y frío desapego se apoderó de mí. Esto ya no se trataba de mí. Se trataba de él. De su debilidad, de su patología.

-Quiere que sepas cuál es tu lugar -gruñó uno de ellos, asestando un golpe en mi pierna que me hizo ver estrellas.

Debo haberme desmayado. Cuando volví en mí, se habían ido. Uno de ellos pareció haber tenido un cambio de opinión. Había cortado mis cuerdas y dejado una botella de agua. "Es un monstruo", susurró el hombre antes de huir. "Aléjate de él".

Había dejado las llaves de mi coche en el suelo. Arrastré mi cuerpo roto hasta el coche y conduje. No fui a la policía. ¿Qué diría? ¿Mi no-esposo, el amado multimillonario tecnológico, hizo que sus matones me golpearan porque discipliné a nuestro hijo secreto? Pensarían que estaba loca.

En cambio, conduje al único lugar donde sabía que estaría.

Era un parque público, bellamente ajardinado. En el centro había un quiosco, decorado con luces parpadeantes. Una pequeña multitud estaba reunida. Y en el centro de todo estaba Franco.

Estaba arrodillado. Ante él estaba Karla, vestida con un impresionante vestido blanco. Lloraba, con la mano presionada contra la boca en una perfecta imitación de sorpresa.

Leo estaba a su lado, sosteniendo una caja de anillo de terciopelo.

-Karla Baxter -dijo Franco, su voz resonando, llena de una emoción profunda y apasionada que una vez creí reservada para mí-. Devolviste el fuego y la vida a mi mundo. Me diste un hijo. ¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Ella asintió, sollozando.

-¡Sí! ¡Oh, Franco, sí!

Él deslizó un enorme anillo de diamantes en su dedo. La multitud estalló en aplausos. Se levantó y la besó, un beso largo y cinematográfico.

Me senté en mi coche, oculta en las sombras del estacionamiento, y observé. Observé al hombre que había construido su vida sobre mi amor, sobre mi supuesta pureza, proponerle matrimonio a la mujer que representaba todo lo que él decía despreciar. Lo observé darle la vida, el anillo, la declaración pública que debería haber sido mía.

Y observé a mi hijo, mi hermoso y perdido niño, sonreír mientras llamaba a otra mujer "mami".

El dolor era algo físico, un frío glacial en mi corazón. Mi sangre se heló. La mujer que amaba a Franco Garza murió en ese momento. Lo que quedó fue algo completamente diferente. Algo frío, duro e inquebrantable.

Los vi celebrar, una familia perfecta bañada en el cálido resplandor de la adoración pública.

Luego, puse el coche en marcha y me alejé. No lloré. Ya no quedaban lágrimas.

Tomé mi teléfono y marqué a César.

-Es hora -dije.