Capítulo 6 Nexo-7

Cuando los estudiantes se dispersaron, Timothy le lanzó una mirada gélida a Rylie. "Has ido demasiado lejos esta vez", sentenció. "Quedas oficialmente fuera de mi grupo de investigación. Recibirás la notificación por escrito en breve".

Con un indiferente encogimiento de hombros, Rylie se preguntó si eso significaba que por fin era libre.

Pero el destino parecía tener otros planes para ella. Apenas había dado unos pasos cuando una mujer apareció de entre las sombras y se le interpuso.

Su atención no estaba en Rylie, sino en el vial luminoso que esta sostenía. "Eso es Nexo-7, ¿verdad?", preguntó la mujer.

Rylie miró el esbelto vial de cristal, en cuyo interior un líquido azul pálido se arremolinaba con un tenue resplandor. "Sí, lo es", respondió Rylie. "¿Por qué le interesa?".

Un temblor de entusiasmo tiñó la voz de la mujer. "¿Lo ha sintetizado usted misma? ¿Cómo lo logró?".

La respuesta de Rylie, teñida de desinterés, fue escueta. "Solo seguí el protocolo estándar".

Lejos de disminuir, el entusiasmo de la mujer se intensificó. La sujetó por la muñeca y le dijo: "Llevo tres años intentando perfeccionar esta fórmula. He perdido la cuenta de los intentos fallidos y hace mucho que se me agotó el material. ¿Podría revisar mis notas y decirme en dónde me equivoco? ¡De verdad necesito el Nexo-7 para mi investigación!".

En el instituto se rumoreaba que Brad, el menor de los Morgan, padecía una rara enfermedad genética y que solo el Nexo-7 podía aliviar su sufrimiento. Para la mayoría, sintetizar un compuesto así sin un solo fallo era una proeza; el más mínimo error de cálculo podía arruinarlo todo. Sin embargo, la muestra que Rylie sostenía era impecable, la envidia de cualquier químico. La mujer sabía que obtener ese compuesto podría reportarle un gran reconocimiento científico y una enorme ganancia económica.

Rylie frunció aún más el ceño, aunque su voz se mantuvo serena. "No tiene ningún misterio. Solo se requieren las proporciones exactas y seguir las instrucciones al pie de la letra".

Pero la mujer no se dio por vencida. Sacó una tarjeta de presentación y se la tendió a Rylie. "Soy Vivian Estrada, del Instituto de Investigación Biomédica de aquí al lado", se presentó. "¡Únase a mi laboratorio! Me aseguraré de que su trabajo se publique en las revistas más prestigiosas, le permitiré dirigir su propio proyecto y tendrá a su disposición todos los recursos que necesite. ¡Con bonificaciones incluidas!".

Al oír el nombre de Vivian Estrada, Stacey se puso rígida y entrecerró los ojos, incrédula. De todas las personas posibles, ¿tenía que ser Vivian, una científica de renombre internacional del Instituto de Investigación Biomédica, quien se fijara en Rylie por un simple vial? Era exasperante.

Una nueva estrategia tomó forma en su mente. Adoptó un aire frágil y dolido, y se acercó para susurrar: "Profesora Estrada, en realidad ese compuesto es el resultado del trabajo en equipo de nuestro laboratorio. Rylie lo tomó sin la aprobación de los demás ni del profesor".

Vivian enarcó una ceja mientras examinaba a Stacey y a sus compañeros. "¿Ah, sí?", dijo. "¿Está diciendo que esta alumna no lo sintetizó?".

El hombre de antes aprovechó la oportunidad para intervenir: "Exacto. Rylie ayudó, pero Stacey hizo la mayor parte del trabajo. Siempre es la primera en llegar y la última en irse. Se encargó de todos los datos, de cada experimento... Sinceramente, si el Nexo-7 se logró en nuestro laboratorio, fue gracias a su esfuerzo".

Con una muestra de falsa modestia, Stacey esbozó una leve sonrisa. "Por favor, no es para tanto. Fue un trabajo en equipo. Yo solo hice lo que pude".

Al ver hacia dónde se inclinaba la balanza, Timothy no dudó en respaldarla. "Stacey es nuestra alumna estrella, la columna vertebral del equipo. Rylie, en cambio, apenas contribuye y ni siquiera se molesta en mantener al día su bitácora de laboratorio".

Rylie soltó una risa seca, con un brillo de fría diversión en la mirada. No tenía el más mínimo interés en discutir por el mérito, así que simplemente se dio la vuelta para marcharse.

Vivian apenas esperó a que Rylie se alejara para llevar a Stacey a un lado. "Si eso es cierto, venga conmigo ahora mismo. Intentaremos replicar el Nexo-7 en mi laboratorio. Si lo consigue, todas las ofertas que le hice a ella serán para usted".

Un fugaz destello de satisfacción brilló en los ojos de Stacey, aunque por fuera mantuvo una compostura modesta. "Gracias, profesora Estrada. Prometo dar lo mejor de mí", respondió, inclinando la cabeza con recatada modestia.

Su mirada siguió a Rylie mientras esta se alejaba, con una sonrisa de triunfo oculta tras su expresión cortés. Sintetizar un compuesto no podía ser tan difícil, después de todo. Se había aprendido de memoria y en secreto el proceso que Rylie seguía: calentar, remover y añadir el catalizador. Esta podía presumir cuanto quisiera, pero al final, sería ella, Stacey, quien reiría al final.

Más tarde ese día, Rylie se enfrentó a otros dos exámenes finales. Resolvió cada uno en menos de treinta minutos, entregó las hojas y salió del aula antes que nadie. Las miradas curiosas y las burlas silenciosas la siguieron. Sus compañeros daban por sentado que, como siempre, se había limitado a rellenar las respuestas al azar.

Que hablaran. A ella no le importaba para nada sus opiniones. En realidad, podría haber aprobado esos exámenes con la máxima calificación sin el menor esfuerzo. En el pasado, había bajado sus notas a propósito para favorecer la reputación de Stacey, pero esa etapa había terminado.

Sin perder ni un segundo, Rylie arrancó su motocicleta y se alejó a toda velocidad del campus en dirección a la Farmacia Aetheris, un sitio que se susurraba en los círculos de la élite, célebre por su exclusividad.

Llevaba el Nexo-7 consigo cuando empujó la puerta de cristal con marco dorado. La recibió una sutil mezcla de aromas herbales y perfumes de lujo.

La luz del sol inundaba un espacioso vestíbulo, donde un deslumbrante candelabro de cristal colgaba del alto techo, refractando la luz en miles de estrellas centelleantes.

De no ser por el leve aroma a medicamentos que flotaba en el aire, cualquiera podría haber confundido el lugar con una boutique de alta gama o un hotel de cinco estrellas.

Con paso seguro, Rylie se dirigió al mostrador, pero justo en ese momento se topó con Leland, que salía de un pasillo lateral.

El rostro de este se ensombreció en cuanto la vio. "¿No deberías estar en tus exámenes finales de primer año? ¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo?", espetó. "¿No te das cuenta de qué clase de lugar es este? ¡Lárgate antes de que causes problemas!".

Rylie rodó los ojos con exasperación ante su hostilidad. "No te creas tan importante. No te estaba siguiendo".

La voz de Leland sonó gélida, cargada de desprecio. "Si vas a inventar excusas, al menos busca una que sea creíble. ¿Qué podría hacer una novata como tú en la Farmacia Aetheris? Es imposible que pases de la recepción sin una tarjeta VIP. Sé sincera: ¿de verdad me seguiste hasta aquí solo para suplicarme que convenza a Nicolas de que te acepte de nuevo? Déjame ahorrarte la molestia. No volverás a poner un pie en la residencia de los Kirk hasta que reconozcas todo el daño que has hecho".