Capítulo 5 Un lazo inesperado

Al salir de allí, Joanna fue directo a la cafetería, donde deslizó su tarjeta del comedor por el lector.

Tras un pitido que confirmó la transacción, la guardó en el bolso, tomó una bandeja y se dispuso a buscar un asiento. Sin embargo, algo no cuadraba.

¿Por qué solo veía una tarjeta del comedor?

El corazón se le encogió. Abrió la cremallera de su mochila con prisa y rebuscó en cada bolsillo.

Después de varios minutos de búsqueda infructuosa, no encontró nada. Exhaló un largo suspiro.

Había perdido la tarjeta del comedor de Tatiana Bennett.

Tatiana, su compañera de cuarto, era una joven adinerada: consentida, mandona y solo generosa cuando le convenía. La trataba como su mensajera personal, dándole pequeñas propinas a cambio de favores.

Llevarle la comida era uno de ellos.

A Joanna nunca le había importado; la molestia valía la pena por el dinero extra.

Pero ahora había perdido la tarjeta de Tatiana.

Sintió un nudo en el estómago. Aquella tarjeta todavía tenía un saldo de tres mil dólares.

A ella le tomaría una eternidad ganar esa cantidad con su trabajo de medio tiempo.

La desesperación comenzó a oprimirle el pecho.

Últimamente, nada le salía bien.

Abatida, se apoyó en la mesa y se tomó un momento para recomponerse antes de llamar a Tatiana y confesarle lo de la tarjeta.

Hubo una pausa al otro lado de la línea. "¿Dónde perdiste mi tarjeta del comedor?".

Joanna se mordió el labio inferior. "No estoy segura. La tenía en mi bolso antes de la fiesta de ayer, pero esta mañana... simplemente ya no estaba".

Se preparó, esperando que Tatiana le exigiera que se la pagara.

En cambio, la risa de Tatiana, ligera y despreocupada, resonó a través del teléfono. "¡Quizá alguien la encontró en la fiesta! Como sea, no te preocupes".

Joanna parpadeó, confundida. ¿Por qué Tatiana parecía tan contenta de haber perdido la tarjeta? Al ver que Tatiana no estaba molesta, Joanna sintió un ligero alivio.

Esa tarde, tal como lo había planeado con Julissa, Joanna salió del campus.

El auto que Julissa le había conseguido la esperaba en el punto más visible, cerca de la entrada principal.

En cuanto el conductor la vio, se apresuró a su encuentro y la tomó del brazo para forzarla a entrar al vehículo, como si temiera que fuera a escapar.

Asqueada, Joanna se zafó bruscamente de su agarre húmedo y pegajoso. "No soy una prisionera. No me toque".

Subió al asiento trasero y se abrochó el cinturón de seguridad. Pero al mirar por el espejo retrovisor, se quedó helada.

El hombre de la noche anterior estaba de pie junto al auto de atrás, despidiéndose de Coen.

Con su alta estatura y sus atractivas facciones, atraía sin esfuerzo la atención de un grupo de chicas que lo observaban con admiración silenciosa.

El hombre se inclinó, subió a su auto... y este arrancó, posicionándose justo detrás de ellos en la carretera.

Al principio, no le dio importancia, pero a medida que avanzaban, una extraña sensación la invadió: sin importar cuántas vueltas dieran o en cuántos semáforos se detuvieran, el auto de aquel hombre no se les despegaba, siguiéndolos como una sombra.

¿Acaso la había visto y ahora la seguía para vengarse?

Recordó la mirada que él le había lanzado después de que lo abofeteó. Una mirada gélida e inescrutable.

Su inquietud crecía con cada minuto que pasaba.

Cuando llegaron a la residencia de la familia Harvey, le rogó al conductor que bajara con ella.

El conductor bufó, con una mirada cargada de sospecha. "Buen intento. Sé perfectamente lo que planeas: buscas una forma de escapar. ¡No sucederá!". Antes de que pudiera protestar, él le desabrochó el cinturón y la empujó fuera del auto. Las llantas rechinaron cuando el vehículo se alejó a toda velocidad.

Joanna trastabilló hacia atrás. "¡Oiga!".

El auto que los seguía se detuvo en seco.

La puerta se abrió de golpe y el nítido sonido de unos zapatos de cuero contra el pavimento rompió el silencio.

Se le cortó la respiración.

La verdad era que una parte de ella le temía a aquel hombre.

Respiró hondo y se giró para encararlo. El hombre entornó los ojos, como si le sorprendiera verla en ese lugar.

"¿Qué haces aquí?", preguntó él.

Joanna frunció el ceño. "Eso debería preguntártelo yo a ti. ¿Por qué me estás siguiendo?". Sin decir palabra, él pasó a su lado.

Joanna lo observó, confundida. Si no estaba allí por ella, entonces, ¿por qué...?

Su mirada se desvió hacia el letrero que estaba a un lado de la entrada. Residencia Harvey. Un recuerdo fugaz le vino a la mente. Coen lo había llamado señor Harvey.

Se le revolvió el estómago ante la idea que acababa de formarse en su mente. No. No podía ser.

Antes de que pudiera desechar la idea, las puertas principales de la residencia se abrieron de par en par. Un niño pequeño salió corriendo; su rostro se iluminó en cuanto vio al hombre y, con una sonrisa de oreja a oreja, corrió directamente hacia él. "¡Papá!".