Capítulo 2

Punto de vista de Ariadna Valdés:

Mis dedos temblaban mientras enviaba los mensajes, un cóctel de furia y náuseas se revolvía en mi estómago. Yo era Ariadna Valdés, una diseñadora gráfica que creaba belleza a partir del caos, una esposa que había construido su vida en torno al amor y la confianza. No era el tipo de mujer que se encontraba en un sórdido intercambio de mensajes a altas horas de la noche con la amante de su esposo. Nunca pensé que lo sería.

Los tres puntos en la burbuja de chat de Karen desaparecieron y luego reaparecieron. Estaba elaborando su respuesta, eligiendo sus palabras con la misma precisión que probablemente usaba en sus planos.

Finalmente, apareció un mensaje. Era simple, escalofriantemente directo.

`Karen: Ven a verlo por ti misma.`

Le siguió una dirección. Era de un edificio de condominios de lujo en Santa Fe, una de las nuevas y ultramodernas torres de cristal que Claudio había elogiado recientemente en una revista de arquitectura.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Esto era un desafío. Un guante arrojado.

Sin pensarlo dos veces, me puse de pie de un salto. El movimiento repentino me provocó una ola de mareo, y tuve que agarrarme del respaldo del sofá para estabilizarme. Ignorando la protesta de mi cuerpo adolorido, tropecé hacia la recámara, poniéndome el primer par de jeans y un suéter que encontré. No me molesté en maquillarme; la mujer pálida y de ojos hundidos que me devolvía la mirada desde el espejo era una extraña de todos modos.

El viaje en coche fue un borrón de calles resbaladizas y semáforos que se desangraban en la penumbra del amanecer. Mi mente era una tormenta caótica de preguntas. ¿Qué diría? ¿Qué haría? Una parte de mí, la parte racional y cansada, me gritaba que diera la vuelta, que manejara esto con dignidad, que esperara a que Claudio llegara a casa y ofreciera cualquier excusa patética que hubiera inventado.

Pero la parte herida de mí, la parte que acababa de ver su vida arder en una serie de archivos JPEG, necesitaba ver a la pirómana.

Me estacioné en el área de visitas del edificio estéril e imponente. Mientras caminaba hacia el vestíbulo, un elegante auto negro se detuvo en la acera. La puerta trasera se abrió y Claudio salió.

No estaba solo.

Karen Soto emergió después de él, una visión de energía juvenil. Llevaba un abrigo entallado que acentuaba su esbelta figura, y su cabello, una cascada de seda oscura, rebotaba con cada paso. Estaba radiante, saludable, vibrante, todo lo que yo sentía que no era.

Se rio de algo que él dijo, un sonido brillante y despreocupado que el viento me trajo directamente. Claudio le devolvió la sonrisa, una sonrisa genuina y sin defensas que no había visto dirigida a mí en lo que parecía una eternidad. Él extendió la mano y le apartó un mechón de cabello de la cara, su toque demorándose una fracción de segundo de más.

La intimidad casual del gesto fue como un golpe físico. Era más condenatorio que cualquier fotografía.

Mis pies se movieron antes de que mi cerebro pudiera procesar la decisión.

-¡Claudio!

Mi voz sonó ronca, quebrándose en el aire frío.

Ambos se congelaron, girando hacia el sonido. La sonrisa de Claudio se desvaneció, reemplazada por una máscara de sorpresa y luego, inconfundiblemente, de furia. La expresión de Karen era más difícil de leer, pero cuando sus ojos se encontraron con los míos, un destello de algo triunfante, un calculado brillo de victoria, apareció en sus profundidades.

-¿Ariadna? ¿Qué estás haciendo aquí? -preguntó Claudio, su tono cortante y frío. Dio un medio paso hacia adelante, posicionándose sutilmente entre Karen y yo. Un protector. Simplemente no el mío.

-¿Qué estoy haciendo aquí? -repetí, mi voz elevándose con incredulidad-. Debería preguntarte lo mismo, Claudio. Te he estado llamando toda la noche. Pensé que algo te había pasado.

Tuvo la decencia de parecer momentáneamente avergonzado, bajando la mirada al pavimento.

-Se me murió el celular. Fue una noche larga con el equipo, celebrando el nuevo proyecto.

-¿El equipo? -le lancé una mirada a Karen, que ahora observaba la escena con una curiosidad distante, como un espectador en una obra particularmente interesante-. ¿Ella es "el equipo"?

Karen ofreció una pequeña sonrisa empalagosa.

-Ariadna, ¿verdad? Claudio me ha hablado mucho de ti.

La condescendencia en su voz era tan espesa que ahogaba.

Claudio le puso una mano tranquilizadora en el brazo.

-Karen, tal vez deberías subir.

La estaba despidiendo, pero se sentía como si la estuviera protegiendo, resguardándola de mis emociones desordenadas e inconvenientes.

-No -dije, mi voz adquiriendo un filo crudo de desesperación-. Que se quede. Quiero saber qué está pasando. Aquí mismo, ahora mismo.

-Ariadna, estás haciendo una escena -siseó, sus ojos moviéndose nerviosamente por la calle vacía como si los paparazzi estuvieran a punto de descender. Su imagen pública. Siempre su primera prioridad.

-¿Estoy haciendo una escena? -mi risa fue frágil, sin humor-. Mi esposo desaparece toda la noche, y me envían fotos de él con su... protegida, ¿y yo soy la que está haciendo una escena?

La fachada de inocencia de Karen se resquebrajó. Dejó escapar un suspiro delicado y teatral.

-Claudio, tal vez deberías encargarte de esto. Parece... inestable.

Esa palabra, inestable, encendió lo último que me quedaba de autocontrol.

-No te atrevas a hablar de mi salud -gruñí, acercándome.

Claudio puso su mano en mi pecho, no con suavidad, sino con firmeza, empujándome hacia atrás.

-Ya es suficiente, Ariadna. Estás histérica. Vete a casa. Hablaremos más tarde.

La fuerza de su empujón me hizo tambalear. La injusticia de ello -su toque, que una vez fue mi puerto seguro, ahora usado para apartarme en favor de ella- hizo que algo se rompiera. Lo empujé de vuelta, mi palma conectando con la dura pared de su pecho.

-¡No me toques! ¡No te atrevas!

Él tropezó, su rostro una mezcla de sorpresa y furia.

-¿Qué demonios te pasa? Estás actuando como una loca.

-¿Loca? -grité, la palabra desgarrándose de mi garganta-. Me abandonas, me mientes, te paras aquí con ella, ¿y yo soy la que está loca?

No respondió. Solo me miró, su expresión endureciéndose en una de frío desdén. Me dio la espalda, colocando una mano suave en el hombro de Karen.

-Vamos. Yo me encargo de esto.

La finalidad de esa acción, de él eligiéndola a ella de manera tan decisiva, me rompió. Ni siquiera miró hacia atrás mientras la guiaba hacia el reluciente vestíbulo, dejándome sola en el pavimento frío y húmedo.

A través de las puertas de cristal, vi a Karen mirar hacia atrás por encima de su hombro. Ya no sonreía. Solo me observaba, sus ojos fríos y evaluadores, como si yo fuera un problema que ya había sido resuelto.

Vi mi reflejo en el oscuro cristal del edificio. La mujer que me devolvía la mirada era un fantasma: pálida, demacrada, con ojos desorbitados y rastros de lágrimas manchando sus mejillas. Inestable. Tal vez tenían razón.

El camino a casa fue una niebla de dolor. No recuerdo el tráfico ni la ruta. Solo recuerdo estacionar el coche y entrar a nuestro silencioso departamento.

Él todavía no estaba allí.

El dolor en mi cuerpo, que había sido una molestia sorda, ahora se agudizó en una agonía punzante. Me hundí en el sofá, mi mirada cayendo sobre la orquídea en maceta en la mesa de centro. Sus pétalos estaban marrones y marchitos, el tallo caído tristemente. Había olvidado regarla. Ambos lo habíamos hecho.

Recordé cuando Claudio me la dio, hace años. "Es como tú, Ari", había dicho, sus dedos trazando la delicada curva de un pétalo. "Elegante, hermosa, pero necesita un poco de cuidado extra para florecer de verdad".

Ahora, se estaba muriendo. Como todo lo demás.

Una necesidad desesperada y primaria de consuelo me invadió. Necesitaba a mi mamá. Necesitaba que me dijera que todo estaría bien, que me envolviera en un abrazo y hiciera que el mundo dejara de doler por un minuto.

Mis manos temblaban mientras marcaba su número.

-¿Ariadna? Hija, ¿está todo bien? Es muy temprano.

-Mamá -sollocé, la palabra apenas audible-. ¿Puedo... puedo ir a tu casa? Solo por un ratito.

Hubo una pausa al otro lado de la línea. Pude oír la vacilación.

-¿Es por Claudio? -preguntó, su voz suavizándose pero teñida de un cansancio familiar-. ¿Tuvieron otra pelea?

-Es más que eso, mamá. Es...

-Ariadna, escúchame -interrumpió suavemente-. Claudio es un buen hombre. Es un proveedor maravilloso. Todos los matrimonios tienen sus baches. Tienes que ser más comprensiva. Él está bajo mucha presión en el trabajo. No seas conflictiva. Solo ve a casa, descansa un poco, y las cosas se verán mejor por la mañana.

Sus palabras no fueron un consuelo. Fueron un despido. No estaba escuchando mi dolor; estaba gestionando mis expectativas, suavizando las grietas para preservar la imagen perfecta del exitoso matrimonio de su hija.

-Pero mamá...

-Tengo que irme, cariño. Tu padre y yo tenemos un juego de golf temprano. Hablamos más tarde. Sé una buena chica.

La línea se cortó. Estaba sola. Absoluta y completamente sola, abandonada por las dos personas que se suponía que más me amaban.

---