Capítulo 4

Narra Fe Valdés:

El sonido de la bofetada resonó en el cavernoso vestíbulo. Mi mejilla ardía, una huella de fuego de su rabia. El instinto se apoderó de mí, mi mano se cerró en un puño, lista para devolver el golpe. Pero entonces, por el rabillo del ojo, los vi: los otros invitados, saliendo del salón, sus rostros una mezcla de conmoción y curiosidad morbosa.

Esta era su celebración de Acción de Gracias. No sería yo quien la arruinara.

Forcé mi mano a abrirse, dejando que la ira se asentara en un nudo frío y duro en mi estómago. Miré furiosamente a Bruno, a Juliana que ahora me miraba desde el suelo con una sonrisa triunfante oculta tras sus lágrimas.

Bruno vio la furia en mis ojos y por un segundo, un destello de arrepentimiento cruzó su rostro. Dio un medio paso hacia mí, su mano extendiéndose.

-Fe, yo...

Pero Juliana fue más rápida. Le rodeó las piernas con los brazos, aferrándose a él.

-Bruno -gimió-, mi ojo... creo que se me metió algo. ¿Puedes mirar?

Fue suficiente para distraerlo. Mientras se inclinaba para atenderla, comenzaron los susurros.

-¿Viste eso? Peleando con su propia hermana por un hombre.

-Qué indecoroso. ¿Qué diría su padre?

-Está trayendo la vergüenza al apellido Valdés.

El asco en el rostro de Bruno regresó, multiplicado por diez. Se enderezó, mirándome como si fuera algo que hubiera raspado de su zapato.

-Discúlpate con Juliana -ordenó-. Dios, ¿por qué estoy con una mujer como tú? Eres tan vergonzosa.

Detrás de él, sus primos se reían abiertamente.

-Si ni siquiera puede tolerar a su propia hermana -susurró uno de ellos-, ¿cómo lo manejará cuando Bruno esté con otras mujeres?

-¡Se morirá de celos! -graznó otro.

Las palabras eran un eco amargo de mi pasado. Una vez le dije a una amiga que había empezado a boxear por culpa de Bruno, jurando que golpearía a cualquiera que intentara robármelo. Había sido una fanfarronada impulsiva y tonta, nacida de un amor desesperado. Ahora, al escucharlo de nuevo, solo sentí una profunda vergüenza por la chica que solía ser.

Las risas crecieron a mi alrededor.

Bruno se acercó, su voz bajó a un murmullo bajo y condescendiente.

-Mi abuelo va a anunciar nuestro compromiso esta noche. Si de verdad quieres casarte conmigo, no olvides lo que te dije antes.

Se inclinó, su aliento caliente contra mi oído.

-Alas separadas. Sin interferencias. Te mantienes fuera de mi vida, y yo te perdonaré por ser la mujer víbora e insufrible que eres.

Lo miré, realmente desconcertada. ¿Cómo podía un hombre tan educado, de una familia tan poderosa, estar tan completamente desprovisto de decencia? Vio mi silencio y lo confundió con un acuerdo. Una mirada engreída y satisfecha se extendió por su rostro.

-Y mientras me escuches -añadió, como si concediera un gran favor-, me aseguraré de que no te avergüencen en público.

Estaba tan seguro. Tan absolutamente convencido de que nunca elegiría a nadie más que a él. La multitud de espectadores nos observaba como si fuera una obra de teatro, sus ojos hambrientos de más drama.

De repente, un sonido agudo y seco cortó el aire. Los pasos eran firmes, autoritarios.

El asistente personal de Don Fernando, el señor Herrera, estaba en lo alto de la gran escalera, su rostro una máscara de furia.

-¿Qué es todo este alboroto? -ladró, su voz con una autoridad que silenció instantáneamente a la multitud-. ¿Quieren molestar al señor Garza?

Detrás de él, otra figura emergió de las sombras. Era Caleb.

Llevaba un traje perfectamente entallado y, para mi sorpresa, no estaba en su silla de ruedas. Estaba de pie, luciendo más alto y fuerte de lo que nunca lo había visto. Su mirada recorrió la escena, deteniéndose en mí, en la mano que presionaba contra mi mejilla aún ardiente.

Sin decir una palabra, bajó las escaleras, pasando junto a Bruno, junto a Juliana, junto a todos, y se detuvo directamente frente a mí.

-¿Estás bien? -preguntó, su voz baja y firme. Era tranquila, pero cortó la tensión en la habitación.

Verlo allí, tan inesperadamente fuerte y preocupado, desbloqueó un recuerdo del final de mi última vida. Vagaba por las calles, rota y desamparada después de que Bruno me hubiera desechado. Un coche se había detenido, y el rostro de Caleb había aparecido en la ventanilla. "Señorita Valdés", había preguntado, "¿qué hace aquí afuera?". Nunca me llamó por mi nombre de pila. Siempre pensé que era porque no me aceptaba como su cuñada. No fue hasta que estaba muriendo que me di cuenta de lo equivocada que había estado.

El recuerdo era tan vívido que me hizo llorar.

-¿Te duele? -preguntó Caleb de nuevo, su ceño fruncido con genuina preocupación.

Levanté la vista, encontrando sus ojos oscuros y serios. Negué con la cabeza, logrando una pequeña sonrisa acuosa.

-Estoy bien.

Desde el otro lado de la habitación, Bruno resopló con desdén.

-¿Qué estás haciendo, Caleb? Es mi futura esposa. ¿Por qué te importa?

El señor Herrera le lanzó a Bruno una mirada que podría cortar la leche, pero no dijo nada.

-El señor Garza está esperando -anunció a la sala en general.

Bruno pasó a mi lado, dándome un empujón deliberado en el hombro.

-No olvides lo que dije -murmuró, una sonrisita engreída jugando en sus labios. Ya se imaginaba a sí mismo como director general, el amo del universo.

Su triunfo, sin embargo, fue de corta duración.

Todos nos reunimos en el salón principal. Don Fernando, apoyado en su bastón, se dirigió a una pequeña plataforma elevada. Su cabello era blanco, pero su presencia era tan formidable como siempre. Tomó mi mano, su agarre sorprendentemente firme, y sonrió.

-Hoy es un día de alegría -anunció, su voz retumbando en la silenciosa habitación-. Mi querida Fe acaba de cumplir veintidós años. Según el acuerdo que hice con su difunto padre, es hora de que elija un esposo de la familia Garza.

Hizo una pausa, dejando que el drama creciera.

-Tras su matrimonio, transferiré el ochenta por ciento de mis bienes personales y todas mis acciones mayoritarias en el Grupo Garza a la feliz pareja.

Jadeos resonaron en la habitación. La riqueza de Fernando Garza era legendaria. El ochenta por ciento era una fortuna de rey, un imperio.

-Deseo que todos ustedes sean testigos de su felicidad -concluyó Don Fernando.

Bruno infló el pecho y dio un paso seguro hacia adelante, listo para reclamar su premio.

Pero Don Fernando levantó una mano, deteniéndolo. Se giró, su mirada pasando por encima de Bruno, y se posó en su nieto mayor.

-Caleb -dijo, su voz resonando con orgullo-. Ven aquí.

Caleb, que se había cambiado a un traje aún más elegante, dio un paso adelante. Bajo los brillantes candelabros, no se parecía en nada al recluso enfermizo del rumor popular. Se veía poderoso. Sostenía un ramo de rosas blancas.

Subió a la plataforma, sus ojos encontrando los míos.

-Fe -dijo, su voz suave pero clara-. ¿Estás lista?

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