Capítulo 2

Punto de vista de Leo:

El mundo se inclinó sobre su eje. Erika. Aquí. De pie en el pasillo fuera de mi oficina, con una maleta a sus pies y una mirada en sus ojos que podría congelar el infierno. Por una fracción de segundo, mi cerebro se negó a procesar la imagen. Se sentía como un fallo en la matrix, una escena de una vida que se suponía que aún no debía estar viviendo.

Mis pies se movieron antes de que mi mente reaccionara. Acorté la distancia entre nosotros en tres largas zancadas, pero no la abracé. Mis brazos se sentían como plomo. Mi primer instinto, un instinto primario y estúpido, fue mirar a Kiara, que nos observaba con una expresión indescifrable.

-Erika -logré decir de nuevo, mi voz ronca-. ¿Qué estás haciendo aquí?

No respondió de inmediato. Su mirada era fría y directa, y se dirigió a mí con una formalidad que se sintió como una bofetada.

-Señor Ruiz.

-No hagas eso -dije, en voz baja-. ¿Por qué no me dijiste que venías? -Intenté tomar su maleta, un gesto torpe y desesperado para hacer algo, cualquier cosa, normal.

-Quería sorprenderte -dijo, su tono plano-. Parece que lo logré.

La guié hacia mi oficina, cerrando la puerta firmemente detrás de nosotros. Me apoyé en ella, pasándome una mano por el pelo.

-Kiara, ¿puedes retener todas mis llamadas por un momento? -grité a través de la madera.

Silencio. Me volví hacia Erika. Estaba de pie en medio de la habitación, su postura rígida, sus ojos escaneando cada detalle. Se veía diferente a como se veía en nuestras videollamadas, más poderosa, más intimidante. La mujer agotada y suave que se quedaba dormida con la laptop en el pecho había desaparecido. En su lugar había una extraña con un traje sastre impecable.

-¿Vas a decirme por qué estás enojada, o se supone que debo adivinar? -Intenté un tono ligero, pero sonó hueco en el aire tenso.

No respondió. Sus ojos se posaron en mi escritorio. En el pequeño marco plateado que solía tener una foto nuestra en una playa de Tulum. Ahora tenía una foto de mi nuevo equipo, una toma casual de nuestra última fiesta de lanzamiento de proyecto. Kiara estaba de pie a mi lado, radiante, su mano descansando casualmente en mi brazo.

-Yo, eh, puse esa para la moral del equipo, ¿sabes? -tartamudeé-. Es el equipo del proyecto. Kiara está en ella. -La explicación sonó débil incluso para mis propios oídos.

Erika finalmente me miró, y la decepción en sus ojos fue un golpe físico.

-Imaginé este momento durante dos años, Leo. -Su voz era baja, pero atravesó mis patéticas excusas-. Pensé que me verías y tú... no sé. Pensé que estarías feliz.

En lugar de responder, sacó su teléfono. No necesitó decir una palabra. Simplemente presionó play.

La voz brillante y despreocupada de Kiara llenó la oficina estéril.

-¡A ver quién llega primero a la cima, Ruiz! ¡El que pierda invita los tacos!

Mi cara se puso caliente.

-Erika, no es lo que piensas.

-¿No lo es?

-¡Es solo mi asistente! Y una amiga. Eso es todo. Es... es algo de la escalada. Es mi compañera. Ya sabes, como una amiga del gimnasio.

-¿El tipo de "amiga del gimnasio" que también es tu asistente? ¿El tipo que nunca se te ocurrió mencionar en dos años? -preguntó, su voz teñida de un agotamiento que me asustó más que la ira-. Estoy cansada, Leo. Estoy tan, tan cansada.

-Mira, sé que debí haberte dicho que la contraté. Fue algo de último minuto, la asistente anterior renunció y Kiara necesitaba trabajo. Fue solo... conveniente. -Di un paso hacia ella, mis manos levantadas en un gesto de paz-. Solo somos compañeros. Solo... cuates. Así nos decimos.

Finalmente acorté la distancia y la rodeé con mis brazos. Se sentía rígida, inflexible.

-Cinco años, Erika -susurré en su cabello, mi voz espesa por la desesperación-. Hemos pasado por tanto. No dejes que esto... no dejes que un estúpido video lo arruine todo.

Sentí un temblor recorrer su cuerpo, y por un segundo, pensé que podría quebrarse. Su nariz estaba presionada contra mi pecho, y pude sentir la humedad de sus lágrimas empapando mi camisa. Me dolió el corazón. Era un idiota. Un completo y egoísta idiota.

-Iba a sorprenderte -dije, apartándome lo suficiente para mirarla. Busqué a tientas mi teléfono y le mostré la confirmación del vuelo. Un boleto de ida y vuelta a la Ciudad de México para el próximo fin de semana-. Lo reservé la semana pasada. Iba a ir por ti. El hecho de que estés aquí primero... es algo bueno, ¿verdad? Es perfecto.

Su expresión era una mezcla de dolor y confusión. Las preguntas que sabía que quería hacer -sobre la motocicleta, sobre la noche, sobre la foto- flotaban sin decirse entre nosotros. Se veía tan perdida, tan herida, que no pude soportarlo.

Limpié suavemente una lágrima de su mejilla con mi pulgar.

-Vamos a... vamos a empezar de nuevo. ¿De acuerdo?

Tomando su mano, la jalé hacia la puerta. Necesitaba hacer esto. Necesitaba dejarlo claro.

Abrí la puerta. Kiara estaba junto a su escritorio, fingiendo estar ocupada pero obviamente escuchando. Levantó la vista cuando salimos, sus ojos encontrando inmediatamente nuestras manos unidas. Su sonrisa se tensó.

-Kiara -dije, mi voz alta y firme, para el beneficio de cualquiera que pudiera escuchar-. Ella es Erika Montes. Mi novia.

La compostura de Kiara fue impecable. Esbozó una pequeña y educada sonrisa.

-Qué gusto conocerte por fin. Leo habla de ti todo el tiempo. -Sus ojos bajaron de nuevo a nuestras manos-. Hola, Erika. ¿O debería decirte futura señora de Ruiz? -dijo, su tono un poco demasiado dulce.

-Solo llámala Erika -dije, tratando de mantener mi tono ligero pero firme-. Estará trabajando con el equipo de software en el tercer piso. ¿Podrías llevarla al departamento de operaciones?

Erika asintió aturdida, su mano deslizándose fuera de la mía. Mientras se alejaba, con los hombros caídos, sentí una punzada de culpa tan aguda que me robó el aliento.

Me volví a mi escritorio, y Kiara ya estaba de pie en el umbral de mi oficina.

-¿"Mi novia"? -susurró, su voz teñida de falsa indignación-. ¿En serio, Ruiz? Haces que suene tan... oficial.

No pude evitar sonreír, la tensión en mis hombros aliviándose ligeramente.

-Bueno, lo es. ¿Qué querías que dijera?

-No sé -respondió Kiara, apoyándose en el marco de la puerta con un puchero juguetón-. ¿Quizás no tomarle la mano como si fuera un cachorrito perdido? ¿Seguimos en pie para la escalada este fin de semana?

El cotorreo fácil fue un alivio, un ritmo cómodo después de la tormenta que fue Erika.

-No lo sé, Kiara. Erika está aquí ahora, es...

-Oh, vamos -se quejó-. No seas aburrido. Puede venir a ver. Será divertido. -Guiñó un ojo-. Además, me prometiste tacos.

Mi determinación se desmoronó.

-Está bien. Pero tú invitas.

Vi la espalda de Erika desaparecer en el área de los elevadores. Un frío pavor se instaló en mi estómago. Estaba tratando de aferrarme a dos mundos diferentes, y podía sentir que ambos comenzaban a escapárseme de las manos.

Punto de vista de Erika:

Me alejé como un robot, mis piernas moviéndose pero mi mente a un millón de kilómetros de distancia. Sus palabras, su toque, la sinceridad fingida en sus ojos... era una actuación, y yo era la audiencia involuntaria. En el momento en que escuché el tono burlón de Kiara, su risa fácil en respuesta, la ilusión se hizo añicos por completo.

Encontré un cubículo vacío en el departamento de operaciones y me senté, mi maleta una isla solitaria a mi lado. Miré la pantalla en blanco de la computadora durante lo que parecieron horas. La sorpresa que había planeado, el reencuentro alegre, se había agriado en este desastre feo y patético.

Mi teléfono vibró. Era mi mentor, Edison Moreno, el Director de Tecnología.

-¿Cómo estuvo la fiesta de bienvenida? -preguntó, su voz cálida.

No pude hablar. Un sollozo se me atoró en la garganta.

-¿Erika? ¿Qué pasa? -Su tono cambió instantáneamente a uno de preocupación.

-Estoy bien -mentí, mi voz quebrándose.

-No estás bien. ¿Qué hizo?

La presa se rompió. Toda la historia salió a borbotones: el video, Kiara, las mentiras, la expresión de su rostro. Le conté todo.

Hubo un largo silencio al otro lado de la línea.

-¿Edison?

-Estoy aquí -dijo, su voz peligrosamente baja-. Ya veo. Parece que el señor Ruiz ha olvidado quién tiene el verdadero poder en esta compañía.

-¿Qué importa eso? -susurré, secándome los ojos con el dorso de la mano-. Ya no me ama.

-El amor es una cosa, Erika. El respeto es otra -dijo Edison, su voz dura como el acero-. Y está a punto de aprender la diferencia. Tú eres la creadora de 'Aura'. Esta compañía, su carrera, todo está construido sobre tu genio. Él cree que es el rey de este pequeño castillo, pero no se da cuenta de que solo es un invitado en tu imperio.

Sus palabras pretendían ser empoderadoras, pero solo me hicieron sentir peor. No se trataba del poder, ni del dinero, ni de la carrera. Se trataba de los cinco años que había invertido en un hombre que ahora elegía a una nueva "compañera de escalada" por encima de mí.

-Quiero volver a casa -susurré, la lucha completamente desaparecida de mí-. Ya no quiero este trabajo. No quiero... nada de esto.

-No tomes decisiones precipitadas -dijo Edison con suavidad-. Tómate unos días. Mira cómo se desarrollan las cosas. Pero que sepas esto, Erika. No estás sola en esto. Y no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo ese muchacho te destruye.

Pero estaba equivocado. Ya estaba destruida. La vida que había estado construyendo, el futuro que había imaginado, se había reducido a escombros en el espacio de un solo día.

¿Quería una compañera de escalada? Bien. Que la tuviera.

Colgué con Edison e hice otra llamada, una que nunca pensé que tendría que hacer.

-¿Bruno? -dije, mi voz temblando.

-Erika. Qué sorpresa -respondió Bruno Herrera, el CEO de nuestro mayor rival. Su voz era tranquila y profesional, un marcado contraste con el caos en mi cabeza.

-¿Recuerdas esa oferta que me hiciste el año pasado? -pregunté, cerrando los ojos-. ¿La de ser tu cofundadora y arquitecta principal?

Hubo una pausa.

-Sí, la recuerdo -dijo lentamente-. ¿Sigue sobre la mesa?

-Sí. Pero la oferta venía con una condición.

Respiré hondo, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

-Una sociedad. En todos los sentidos de la palabra. ¿Esa condición también sigue sobre la mesa?

Bruno guardó silencio por un largo momento. Podía oír el leve sonido de su respiración al otro lado de la línea.

-¿Estás segura de esto, Erika? -preguntó, su voz suavizándose-. No tienes que...

-Estoy segura -lo interrumpí, mi voz dura y quebradiza-. Estoy harta de ser la segunda en mi propia vida. Estoy lista para construir algo para mí.

Incluso si eso significaba derribar todo lo demás.