Capítulo 4 Mantener las apariencias

Julian no regresó en toda la noche. Yvonne permaneció en el suelo del baño, con la espalda apoyada en la pared helada y la mirada perdida hasta que comenzó a clarear.

Al amanecer, la neblina en sus ojos se disipó lentamente. Le costó un gran esfuerzo levantar la cabeza; sentía cada músculo entumecido, incapaz de moverse. Un dolor agudo le retorció el abdomen, e incluso respirar se sentía pesado.

Esa noche interminable, mientras luchaba contra sus pensamientos, llegó a una conclusión que se grabó a fuego en su alma: Julian no se preocupaba en absoluto por ella. Aferrarse a él solo la destruiría espiritualmente y pondría en peligro al niño que llevaba dentro.

Si él despreciaba al bebé, ella lo amaría aún más.

Apoyándose en el inodoro para mantener el equilibrio, Yvonne se levantó a la fuerza. Salió del baño tambaleándose y le pidió a una sirvienta que le cocinara algo ligero.

El personal de la familia, como ya era costumbre, no se atrevió a interferir. Habían entendido desde hacía tiempo la tensa relación entre sus jefes y optaban por guardar silencio.

Sentada en el sofá, Yvonne se llevó a la boca una cucharada de avena, y con cada trago, un poco de calor volvía a su frágil cuerpo.

Su breve momento de paz terminó cuando Sebastian Price, el mayordomo, entró acompañado de dos sirvientes que llevaban un gran cuadro.

Se inclinó cortésmente y dijo: "Señora Powell, este es el cuadro que el señor encargó para el cumpleaños de su abuelo. ¿Usted y el señor asistirán juntos a la fiesta?".

El corazón de Yvonne dio un vuelco cuando recordó la fecha: el cumpleaños de Rodger. El contrato matrimonial exigía que ella y Julian parecieran inseparables y visitaran a Rodger durante las fiestas y ocasiones familiares, sobre todo en este día.

Pero, después de la amargura de la noche anterior, no podía imaginarse de pie junto a Julian, fingiendo.

Sin embargo, Yvonne no tenía escapatoria. Envió un mensaje con los dedos temblorosos, diciendo: "¿Irás conmigo a la mansión para el cumpleaños de Rodger?".

No recibió respuesta. El pecho se le oprimió mientras se obligaba a llamarlo. El teléfono sonó y luego se quedó en silencio, sin respuesta.

Tal vez aún estaba en la cama de Rita, demasiado cansado para contestar.

Por un segundo, la mente de Yvonne se quedó en blanco, dejándola paralizada. Forzó una leve sonrisa en sus labios mientras decía: "Iré delante de él".

Sebastian hizo una reverencia, su expresión tranquila indicando que ya esperaba esa respuesta.

Decidiendo no pensar más en ello, Yvonne se retiró a su habitación. El espejo reflejaba un rostro agotado por una noche de insomnio, con sombras marcadas bajo los ojos. Se aplicó base de maquillaje capa tras capa, intentando ocultar lo que el descanso no había logrado restaurar.

Justo cuando salía, el auto familiar entraba por el portón. La ventanilla bajó y un detalle la sorprendió al instante: Julian llevaba ropa que no era la que se había puesto la noche anterior.

Bajó las pestañas y sus manos se cerraron con fuerza, clavando medias lunas en sus palmas.

La verdad era evidente. Había pasado la noche con Rita, incluso se había tomado el tiempo de cambiarse en su casa.

La voz de Julian rompió sus pensamientos. "Súbete".

Ella se mordió el labio inferior antes de responder: "Sebastian puede llevarme".

Él le lanzó una mirada penetrante, su voz fría y cortante. "¿Quieres que el abuelo se entere de que tenemos problemas?".

Las palabras se le atoraron en la garganta. Sin más opción, Yvonne abrió la puerta y se sentó junto a él, rígida.

El silencio se apoderó del interior del auto, y ninguno de los dos estaba dispuesto a hablar primero.

Una mirada de reojo hacia él le revolvió el estómago. Su ropa, su inusual informalidad... todo indicaba que había estado con Rita.

La idea la asqueó. Su pecho se agitó, y de repente, tuvo una arcada.

Julian frunció el ceño y se volvió hacia ella, sorprendido, pero antes de que pudiera preguntar nada, Yvonne apartó la mirada y miró fríamente por la ventanilla.

Decidió pagarle con la misma moneda: su silencio, dándole el mismo trato que él le había dado tan a menudo.

El trayecto transcurrió sin que se pronunciara una sola palabra entre ellos.

Cuando el carro se detuvo ante las puertas de la Mansión Powell, ella se desabrochó el cinturón antes de que frenara del todo y salió, avanzando a grandes zancadas.

Julian la alcanzó en apenas unas zancadas y su mano se cerró firmemente alrededor de la de ella. La irritación agudizó su voz. "Basta de esto. ¿Quieres que el abuelo nos vea pelear y esperes que me doblegue ante ti?".

Ella Inhaló profundamente, reprimiendo su decepción hasta que solo quedó una sonrisa frágil. "Tranquilo. Interpretaré el papel. Rodger no sospechará nada".

Los labios del hombre se aplanaron en una línea fina e inflexible. Tras una pausa tensa, murmuró con indiferencia: "Más te vale".

La frialdad de su tono la vació por dentro. Los recuerdos de las noches pasadas anhelándolo le nublaron los ojos con lágrimas no derramadas, pero aun así se aferró a una frágil esperanza. "Entonces prométeme algo a cambio".

Su ceño se frunció, y ella apretó los puños hasta que sus uñas se clavaron en su piel. Manteniendo la voz firme, añadió: "Corta los lazos con ella. Si quieres que actuemos como una pareja inseparable, no podemos permitir que los rumores de tu aventura lleguen a oídos de la familia. Lo arruinaría todo".

Incluso cuando la súplica salió de sus labios, odió lo débil que la hacía sonar, pero algún rincón obstinado de su corazón todavía quería salvar su matrimonio roto.

Para Julian, no era más que otra exigencia irracional. Soltó una risa aguda y burlona, preparándose para responder con dureza.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una voz firme, envejecida pero imponente, se oyó desde el interior de la mansión: "¿Se puede saber qué están conversando?".

Era Roger, que estaba sentado en su silla de ruedas, empujada por Jordy Powell, el padre de Julian.