Capítulo 3

El viento aullaba, una sinfonía lúgubre para mi muerte inminente. La diminuta luz roja del transmisor era una promesa secreta, pero una promesa que se desvanecía con cada segundo que pasaba. El tiempo era mi enemigo. El frío era mi verdugo.

Las palabras de Kenia resonaban en mi mente, un cruel mantra de traición. *Se alegró de hacerlo*.

El corte en mi traje era una herida abierta. La capa de GORE-TEX, la barrera impermeable y a prueba de viento que era mi última línea de defensa, estaba comprometida. Mis capas base estaban ahora expuestas, saturándose rápidamente con la fina nieve impulsada por el viento. Podía sentir la humedad convirtiéndose en hielo contra mi piel.

Mi vida se medía en minutos.

El débil sonido de la nieve crujiendo me hizo forzar mis pesados párpados a abrirse. Eran Braulio y los demás, regresando de la tienda principal. Por un momento salvaje y demente, una chispa de esperanza se encendió en mi pecho. *Volvió por mí*.

Entonces vi su rostro.

Kenia se aferraba a su brazo, sollozando teatralmente.

-¡Me atacó, Braulio! ¡Solo fui a ver cómo estaba y se abalanzó sobre mí con su piolet! ¡Ha perdido la cabeza!

Mi piolet. El que ella había usado para rasgar mi traje. El que acababa de arrojar a mi lado. Estaba allí en la nieve, una pieza de evidencia condenatoria y silenciosa que estaba siendo torcida en un arma en mi contra.

-¿Qué demonios es esto? -rugió Braulio, sus ojos cayendo sobre el desgarro en mi chamarra. Vio el corte no como una herida mortal, sino como una prueba de mi supuesta locura.

-¡Se lo hizo ella misma! -intervino otro escalador-. ¡Está tratando de incriminar a Kenia!

Intenté hablar, negarlo.

-Ella... ella lo cortó... -las palabras salieron como un graznido helado, perdido en el viento.

Braulio no me escuchó. O no quiso hacerlo. Miró del rostro surcado de lágrimas de Kenia a mi forma rota, y su veredicto fue instantáneo y absoluto.

La mirada en sus ojos fue lo que finalmente me rompió. No era ira. No era confusión. Era una certeza fría y dura. Le creía a ella. Me miró a mí, su prometida, la mujer que se suponía que debía amar y proteger, y vio un monstruo.

-Siempre has estado celosa de cualquiera a quien le presto atención -gruñó, su voz goteando veneno-. ¿Pero esto? Esto es un nuevo nivel de bajeza, incluso para ti.

-Simplemente no está hecha para este nivel de presión -dijo alguien más con un encogimiento de hombros despectivo-. Siempre tiene que ser la estrella. No puede soportar que una cara nueva y bonita reciba algo de atención.

-Tan poco profesional -agregó otra voz-. Completamente desquiciada.

Las palabras me golpearon, cada una un golpe físico. Estaban construyendo una narrativa a mi alrededor, una jaula de mentiras de la que era demasiado débil para escapar.

Braulio se arrodilló junto a Kenia, envolviéndola más apretadamente con mi manta inteligente.

-Está bien, nena -murmuró, su voz densa con una ternura que no me había mostrado en años-. Estoy aquí. No dejaré que te haga daño.

El apelativo cariñoso, tan casual, tan íntimo, fue la última vuelta de tuerca.

Kenia sorbió, enterrando su rostro en su pecho. Pero por encima de su hombro, sus ojos se encontraron con los míos. Brillaban con triunfo.

-Eres un lastre, Ale -dijo Braulio, su voz plana y desprovista de toda emoción. Se levantó, mirándome como si yo fuera una pieza de equipo defectuoso que debía ser desechada-. Eres un peligro para el equipo y un peligro para ti misma.

Mi esperanza, esa pequeña y tonta chispa, murió por completo. No había ningún malentendido que aclarar. No quedaba amor al que apelar. Solo existía la fría y dura realidad de su desprecio.

Me desplomé de nuevo en la nieve, lo último de mi lucha se desvaneció. El frío era ahora un consuelo, una promesa de un fin al dolor.

-Yo soy el Director del Proyecto -anunció Braulio, su voz adquiriendo un tono oficial y autoritario para el beneficio de los demás-. Y revoco oficialmente la autorización de Alejandra Gray para esta expedición. Permanecerá aquí hasta que podamos organizar su evacuación.

Estaba formalizando mi sentencia de muerte.

Una nueva ola de mareo me invadió y el mundo comenzó a desdibujarse. Mi cuerpo se estaba rindiendo.

Estaba cayendo, cayendo en un abismo blanco y profundo.

Justo cuando mi conciencia comenzaba a deshilacharse, un nuevo sonido atravesó el rugido de la ventisca. Era un sonido que no pertenecía aquí, un zumbido profundo y rítmico que se hacía cada vez más fuerte.

Womp. Womp. Womp.

Un helicóptero.

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