Capítulo 4

El sonido era imposible, una alucinación nacida de un cerebro congelado y privado de oxígeno. Los helicópteros no volaban en condiciones como esta. Era un suicidio.

Pero el sonido se hizo más fuerte, un latido percusivo contra la furia de la tormenta. Un potente reflector atravesó la nieve arremolinada, barriendo el paisaje desolado antes de fijarse en nuestra posición.

Braulio y los demás se quedaron helados, sus rostros una mezcla de confusión y alarma. Las lágrimas de cocodrilo de Kenia se secaron al instante.

El helicóptero, un aparato grande y de aspecto poderoso pintado con las marcas de SAR -Búsqueda y Rescate-, se cernía expertamente sobre nosotros, sus rotores azotando la nieve en un frenesí cegador. Una puerta se deslizó y dos figuras comenzaron a descender en rápel con una velocidad y eficiencia impresionantes.

Aterrizaron corriendo. La figura principal, de hombros anchos y moviéndose con una calma inquietante, se dirigió directamente hacia nuestro grupo. Ignoró a todos los demás y se dirigió directamente a mi fosa de nieve.

-Señor, este es un sitio de investigación restringido -comenzó Braulio, dando un paso adelante para interceptarlo-. No puede simplemente...

El rescatista ni siquiera se detuvo. Puso una mano firme en el pecho de Braulio y lo apartó con una facilidad que era casi despectiva.

Se arrodilló a mi lado, su rostro una máscara de intensidad concentrada. No llevaba casco, solo un gorro térmico, y sus ojos, de un gris sorprendentemente claro, evaluaron mi estado en una sola mirada panorámica. Vio el corte en mi traje, el tinte azul de mis labios, la aterradora quietud de mi pecho.

-Hipotermia severa, temperatura central crítica -le ladró a su compañero, su voz un retumbo bajo y autoritario que cortó el viento-. Las pupilas están lentas. La estamos perdiendo. ¡Trae la cápsula térmica y la intravenosa, ahora!

Su compañero ya se estaba moviendo, trabajando con una urgencia silenciosa y practicada.

-¿Qué está pasando? -tartamudeó Braulio, desconcertado-. Ella está bien, solo está siendo difícil.

La cabeza del rescatista se levantó de golpe, y fijó a Braulio con una mirada tan fría que podría haber congelado el infierno.

-Su compañera de equipo activó un transmisor de emergencia hace quince minutos. Su firma biométrica se está desplomando. Tiene treinta segundos para explicarme por qué está tirada en un hoyo en el hielo con un traje comprometido mientras usted está aquí de pie, completamente funcional.

Su placa de identificación decía HÉCTOR LEVÍ, JEFE-SAR.

El rostro de Braulio se puso pálido.

-¿Transmisor? Eso es imposible, yo tengo su teléfono satelital.

Héctor lo ignoró. Sus manos enguantadas fueron sorprendentemente suaves mientras me tomaba el pulso, su tacto una chispa de calor contra mi piel helada.

-Aguanta, Ale -murmuró, su voz cerca de mi oído-. Ya te tenemos.

Sabía mi nombre. Por supuesto que lo sabía. El transmisor estaba registrado a mi nombre.

Él y su compañero trabajaron con una eficiencia fluida y aterradora. Cortaron mi manga arruinada para insertar una vía intravenosa, inundando mi sistema con una solución salina tibia. Un calor abrasador y doloroso comenzó a extenderse por mis venas. Me envolvieron en una manta de hipotermia plateada y crujiente, y luego me colocaron con cuidado en una cápsula de transporte aislada.

Mientras se preparaban para izarme al helicóptero, Héctor se levantó y se enfrentó a Braulio. Su comportamiento tranquilo había desaparecido, reemplazado por una furia férreamente controlada.

-¿Y tú quién diablos eres? -exigió Braulio, tratando de recuperar algo de autoridad.

-Soy Héctor Leví. Mi equipo está contratado por CimaTech para emergencias en pruebas de campo de alto riesgo -dijo Héctor, su voz peligrosamente baja-. Lo que significa que ahora mismo, en esta montaña, yo soy Dios. Y acabas de dejar morir a una de mis protegidas.

Levantó un pequeño teléfono satelital.

-Según nuestro contrato, ya he conectado a su director general.

Una voz familiar, crepitando con estática pero clara como el agua, brotó del altavoz del teléfono. Era Eduardo Ballesteros, el fundador y director general de CimaTech, un ex montañista con una política de tolerancia cero hacia la incompetencia.

-¡Acosta! -la voz de Ballesteros era un rugido de pura furia-. El equipo de Leví acaba de enviarme los signos vitales de Ale y una foto de su traje. Explícate. Ahora.

-Señor, es un malentendido -tartamudeó Braulio, con el rostro ceniciento-. Estaba actuando de forma irracional, era un peligro para el equipo...

-¡Es la ingeniera más competente que tengo! -bramó Ballesteros-. ¿Y la dejaste morir en una ventisca por qué? ¿A una becaria le dio frío? Estás despedido, Acosta. Tú y la becaria. Sus credenciales están revocadas. Sus carreras se acabaron. Se les facturará el costo total de este rescate y cada pieza de equipo dañado. Si Ale no sobrevive, me encargaré personalmente de que te acusen de homicidio por negligencia.

Kenia soltó un chillido horrorizado.

La línea se cortó.

Héctor guardó el teléfono, sus ojos grises clavados en Braulio.

-También tendrás noticias de mi equipo legal.

Se dio la vuelta sin decir una palabra más, enganchándose a la línea de izado junto a mi cápsula. Mientras nos elevaban hacia el cielo arremolinado y lleno de nieve, lo último que vi fue a Braulio Acosta de pie, solo en la montaña, su rostro una máscara de incredulidad y ruina absoluta.

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