Capítulo 4

Eliana POV:

Catalina se pavoneó bajo su elogio, sus mejillas sonrojadas de victoria mientras me lanzaba una sonrisa condescendiente. El juego continuó, un borrón sin sentido de ruido y risas forzadas. Unos minutos más tarde, la botella, como si fuera guiada por una fuerza malévola, aterrizó de nuevo en Catalina.

-¡Reto! -gorjeó, sus ojos una vez más fijos en Javi.

No podía soportarlo más. No podía sentarme allí y ver un segundo más de esta grotesca actuación.

-Necesito un poco de aire -murmuré a mis amigas, mi voz apenas un susurro. Me levanté con piernas temblorosas y me alejé del círculo, dirigiéndome hacia la tranquilidad de la casa.

Llegué al baño de visitas y me apoyé en el frío mostrador de mármol, mi reflejo una extraña pálida y de ojos hundidos. Me eché agua fría en la cara, tratando de lavar la sensación de sus palabras, de las miradas de lástima de todos. Me dije a mí misma que fuera fuerte, que este era el final, que su opinión ya no importaba. Pero era una mentira. Todavía dolía. Dolía como el infierno.

Decidí irme. No tenía sentido quedarse, no tenía sentido someterme a más de esta tortura. Me escabulliría por la puerta lateral, llamaría a un Uber y me iría a casa.

Mientras caminaba por el pasillo silencioso hacia la salida lateral, oí voces provenientes del estudio contiguo. La voz de Javi. Mis pies se detuvieron por su propia voluntad.

-Güey, eso fue duro -oí decir a Mateo, el mejor amigo de Javi-. ¿Enfrente de todos? 'Besa mucho mejor'. Sabes que Eli escuchó eso.

Me pegué a la pared, mi corazón latiendo contra mis costillas.

Javi soltó una risa amarga. -Necesitaba oírlo. Lleva meses con esta mierda de 'terminamos'. Es solo otro de sus pequeños dramas, su forma de tratar de llamar mi atención.

El aire en mis pulmones se convirtió en hielo. Él pensaba que esto era un juego.

-No sé, güey -dijo Mateo, sonando vacilante-. Se veía diferente esta noche. Tranquila. Demasiado tranquila.

-Es una actuación -se burló Javi, su voz goteando certeza condescendiente-. Está amenazando con romper para hacerme rogar, como siempre. Cree que puede controlarme. Bueno, necesita que le enseñen una lección. Necesita entender que yo soy el que manda aquí.

Una lección. Me estaba enseñando una lección. La humillación pública, las palabras crueles, todo era un castigo calculado.

-¿Entonces cuál es el plan? -preguntó Mateo-. ¿Vas a seguir liándote con Catalina?

-Por un tiempo -dijo Javi, su voz bajando conspiradoramente-. Deja que Eli sude. Deja que vea lo que está perdiendo. No puede vivir sin mí. Ambos lo sabemos. En una semana, tal vez dos, cuando haya llorado hasta quedarse seca y se dé cuenta de que no voy a volver, apareceré. Diré las cosas correctas, le compraré algunas flores. Estará tan aliviada que volverá corriendo, y nunca más se atreverá a hacer este numerito.

Un escalofrío profundo, del alma, se extendió por mi cuerpo. Era más frío que el agua de la alberca, más frío que sus palabras. Era el frío de la desilusión absoluta.

Mi amor, mi dolor, mi corazón roto, para él, todo era solo una estrategia. Una herramienta de manipulación. Un patrón predecible que podía explotar para su propio ego.

No oí más. No lo necesitaba. Me alejé de la puerta, mis movimientos silenciosos y fantasmales. Me deslicé por la puerta lateral hacia la cálida noche de verano.

El aire estaba espeso con el aroma del jazmín, pero todo lo que podía sentir era el frío penetrante que parecía emanar de mis propios huesos. Caminé, mis pies moviéndose automáticamente, sin destino en mente.

Recordé cuando me dijo por primera vez que me amaba. Teníamos dieciséis años, sentados en el cofre de su camioneta destartalada, viendo el atardecer. Me había mirado con tal asombro, como si yo contuviera todo el universo en mis ojos. -Nunca te dejaré ir, Eli-linda -había susurrado.

Había sido mi primer todo. Mi primer amor, mi primer desamor, mi primer vistazo real al tipo de dolor que se siente como si pudiera matarte físicamente. Me había acostumbrado tanto a su presencia, a la atracción gravitacional de su órbita, que había olvidado cómo existir por mi cuenta.

¿Cuándo cambió? ¿Cuándo nuestro amor se agrió en esta obsesión tóxica y unilateral?

Catalina. Todo comenzó con ella.

Por ella, rompió todas las reglas que había hecho. Siempre había sido ferozmente privado, pero la había dejado empapelar las redes sociales con sus fotos. Odiaba el apego, pero la dejaba colgar de su brazo como un bolso de diseñador. Siempre había jurado que yo era la única chica que amaría, pero había tirado ese amor por un juguete nuevo y brillante.

Y yo lo había permitido. Había luchado, había llorado, había amenazado con irme, esperando cada vez que mi dolor fuera el catalizador para que él despertara y viera lo que estaba haciendo. Pensé que si me alejaba lo suficiente, él finalmente se aferraría y nunca más me soltaría.

Pero mis esfuerzos no fueron vistos como la lucha desesperada de una persona que se ahoga. Fueron vistos como infantiles, molestos, predecibles. Cuando ya no eres la única, incluso tu dolor se convierte en un error.

Perdida en mis pensamientos, apenas me di cuenta de que había caminado todo el camino a casa. Al acercarme a mi casa, vi la familiar camioneta de correos alejándose de la acera. Un cartero uniformado subía por mi entrada.

Y parado justo frente a él, de espaldas a mí, estaba Javi.

Sostenía un sobre blanco grande y nítido en su mano. El remitente era inconfundible: New York University. Era mi paquete de aceptación oficial.

Mi corazón saltó a mi garganta.