Capítulo 1 Familia despreciable

"Aimée Bennett, su condena ha terminado. Alguien vino por usted". La voz metálica del guardia retumbó en la sala de visitas, rasgando el aire viciado como una navaja. A Aimée se le trabó la pluma y una gota espesa de tinta se derramó sobre el certificado de liberación, extendiendo una mancha oscura e irregular.

Al levantar la mirada, distinguió al hombre que la esperaba tras los fríos barrotes de acero: Laurence Bennett, su hermano mayor, el segundo hijo de la familia Bennett.

"Mamá y papá me enviaron a recogerte", dijo, con un tono sereno pero distante. Laurence estaba de pie, con un traje hecho a medida. Sus zapatos pulidos reflejaban la luz y el reloj de lujo en su muñeca brillaba con una frialdad casi clínica. "La has pasado mal estos tres años", agregó con suavidad. "Pero la familia pretende arreglarlo".

¿Arreglarlo?

Una risa seca casi se escapó de la garganta de Aimée. Esas promesas vacías eran dolorosamente familiares. En su vida anterior, los Bennett la habían atraído de vuelta a casa con las mismas palabras amables, solo para meterla en la cárcel y proteger a Rylie Bennett, la farsante que le había robado su lugar.

Cuando salió libre años más tarde, nadie de la familia se molestó siquiera en aparecer. En cambio, la esperaban los matones contratados por Rylie, listos para arrastrarla a la pesadilla que terminó con su muerte.

Y cuando murió, los Bennett borraron cada rastro de su existencia, negándose incluso a reclamar sus cenizas.

La amargura le quemó el pecho durante tanto tiempo que se había convertido en parte de su alma.

Su espíritu vengativo vagó por el mundo durante años, antes de descubrir la cruel verdad: nunca había habido un error al nacer.

Sus padres la habían intercambiado deliberadamente por Rylie, después de que una adivina les asegurara que Rylie traería prosperidad, mientras que Aimée misma era considerada una maldición. La desecharon como si fuera equipaje no deseado y la enviaron a un pueblo remoto para que sobreviviera sola después de nacer.

Ese resentimiento insondable alimentó su renacimiento, llevándola de vuelta al tercer año de su condena en prisión.

Armada con cada recuerdo de su vida pasada, forjó en silencio una alianza con Andrés Reid, un calculador magnate de los negocios, y aseguró su liberación anticipada.

"Hace tres años, cuando me arrastraste a casa con la familia Bennett, juraste que arreglarías las cosas", dijo Aimée mientras dejaba la pluma sobre la mesa con una compostura inquietante. Su voz baja y firme. "¿Y qué obtuve a cambio? Cumplí condena por los crímenes de Rylie. ¿Y sabes cómo fue mi vida en la cárcel? Alguien incluso puso trozos de vidrio en mi comida de la cárcel".

Laurence frunció el entrecejo y un destello de impaciencia brilló en sus ojos. "Las cosas no eran simples entonces. Rylie no estaba lo suficientemente bien para sobrevivir en la cárcel. Como Bennett, deberías. ..".

"¿Asumir la culpa por esa serpiente venenosa?". Aimée soltó una risa cortante, con un sonido cargado de hielo. Inclinó la cabeza, encontrándose con su furiosa mirada sin parpadear. "Dime, Laurence, ¿toda la familia Bennett ha perdido la maldita cabeza? ¿Descartarían a su propia carne y sangre solo para proteger a una extraña?".

"¡Cuida tu boca!". Laurence golpeó la mesa con la palma de la mano, el fuerte crujido resonó por la habitación. Se puso de pie de un salto, con las venas tensándose a lo largo de su sien. "Aimée, ¿has olvidado por completo tus modales? ¿Quién te dio derecho a hablar así de Rylie?".

"¿Modales?". Los labios de Aimée se curvaron en una sonrisa amarga mientras una risa seca y sin humor escapaba de su garganta.

"¿Cómo podría una niña, abandonada por sus padres y criada con migajas de bondad en algún pueblo olvidado, entender los llamados 'modales'?".

No desperdició ni un suspiro más. Agarrando sus escasas pertenencias -un bolso de lona raído con las costuras apenas aguantando- se dirigió hacia la puerta.

"¡Detente ahí!". La voz de su hermano resonó como un látigo detrás de ella. "Si te alejas de la familia Bennett, ¿a dónde crees que irás?".

Sin siquiera mirar por encima del hombro, Aimée respondió: "A un lugar al que realmente pertenezco".

Cuando las pesadas puertas se abrieron, el sol de principios de verano le inundó el rostro, haciéndola entrecerrar los ojos contra su brillo. La libertad, después de tanto tiempo, se sentía extraña, y el mundo exterior, paradójicamente, familiar.

En ese preciso instante, un elegante Maybach negro se deslizó hasta detenerse frente a ella, su pulida superficie brillando bajo el sol. La ventanilla tintada se deslizó hacia abajo para revelar a un hombre desconocido con una expresión tranquila y profesional.

"Señorita Bennett, el señor Reid me envió a recogerla", dijo el chófer. Saliendo con precisión practicada, el conductor se movió para abrirle la puerta con una cortés reverencia.

Aimée asintió levemente y, sin un ápice de vacilación, se deslizó en el lujoso asiento de cuero.

Por el espejo retrovisor, vio a Laurence salir corriendo de las puertas de la prisión. Su rostro se congeló en incredulidad mientras el auto de lujo se alejaba con un ronroneo, dejándolo plantado en su estela.