Capítulo 2

Ximena Garza POV:

El teléfono se sentía pesado en mi mano, pero mi voz era firme.

-Papá, he tomado una decisión.

Mi padre, el magnate de los medios, se rio al otro lado de la línea.

-¿Ah, sí? ¿Qué gran plan se le ha ocurrido ahora a mi pequeña polvorilla? -Todavía me veía como la chica impulsiva, pero esa chica ya no existía.

-Estoy lista para considerar la alianza con la familia De la Torre. -Mis palabras eran tranquilas, desprovistas del dramatismo que él esperaba.

Hubo un silencio atónito de su parte. Luego, una inhalación brusca.

-¿Ximena? ¿Hablas en serio? -Su voz estaba teñida de sorpresa y un toque de alivio.

-Totalmente en serio -afirmé, con la mirada fija en la pared blanca y estéril-. Es un paso lógico para Medios Garza. Una asociación estratégica. -No mencioné los pedazos rotos de mi corazón, la traición que había forzado este cambio estratégico.

-Bueno -se aclaró la garganta-, eso es... inesperado. Pero bienvenido. Empezaré los preparativos de inmediato. Alejandro de la Torre es un joven formidable, inteligente y, bueno, ciertamente no le falta encanto.

-Solo arréglalo, papá -dije, una ola de agotamiento me invadió-. Confío en tu juicio.

-De acuerdo, cariño. Descansa un poco. Hablaremos de los detalles cuando salgas del hospital.

Colgué, el clic del teléfono fue definitivo. Por un momento, la fachada se resquebrajó. Un temblor me recorrió, un dolor crudo en el pecho. La habitación del hospital, que antes era un santuario, ahora se sentía como una jaula. Mi corazón, todavía en carne viva por la revelación, clamaba por un escape. Esta alianza era mi escape. Mi única salida.

Los días siguientes fueron un borrón de comida insípida de hospital y sonrisas forzadas. Damián, siempre el guardaespaldas devoto, permaneció como una presencia constante y silenciosa. Me traía mi té matutino, ajustaba mis almohadas, cada uno de sus movimientos preciso y atento. Todavía se anticipaba a mis necesidades, un hábito arraigado durante años. Abría la persiana lo justo para que entrara el sol de la mañana, recordando cómo me disgustaba la luz fuerte. Se aseguraba de que mi agua estuviera siempre a la temperatura perfecta. Cada gesto considerado, que antes era una fuente de consuelo, ahora se sentía como un corte fresco.

El lazo dorado todavía pulsaba desde su cabeza. Se extendía, una cosa vibrante y viva, directamente a la habitación de Adriana al final del pasillo. Era un recordatorio constante y brillante de su verdadera lealtad. Un recordatorio de que su atención hacia mí era simplemente un medio para un fin.

Finalmente, llegó el día en que me dieron el alta. Mientras empacaba las pocas pertenencias, un extraño impulso se apoderó de mí.

-Damián -dije, volviéndome hacia él, mi voz deliberadamente casual-. Antes de ir a casa, quiero visitar la vieja zona de bodegas por los muelles.

Sus cejas se fruncieron ligeramente.

-Ximena, esa zona no es segura. Especialmente después de tu accidente.

Justo en ese momento, Adriana, con aspecto frágil y envuelta en una manta, apareció en el umbral. Jadeó, sus ojos se abrieron con fingida alarma.

-¡Ximena, no! ¡Eso es demasiado peligroso! Acabas de salir del hospital. ¡Damián, no puedes dejarla ir! -Su voz temblaba, una clase magistral de vulnerabilidad fabricada.

La observé, una fría indiferencia endureciendo mi mirada. Tan predecible.

-¿Mi seguridad ya no es tu prioridad, Damián? -lo desafié, mis ojos fijos en los suyos-. ¿O es que solo su seguridad es lo que de verdad importa?

Él dudó, su mandíbula se tensó. Sus ojos se desviaron hacia Adriana, luego de vuelta a mí. La lucha silenciosa era clara. Su lealtad, su lazo, estaba siendo tirado en dos direcciones.

-Te llevaré a donde desees ir -dijo, su voz plana, desprovista de emoción-. Pero insisto en tomar todas las precauciones. Y Adriana debería quedarse aquí.

-¡No! -gritó Adriana, aferrándose a su brazo-. ¡Damián, por favor! ¿Y si te pasa algo? No puedo quedarme sola. -Su voz era una súplica frágil, diseñada para tocarle el corazón.

Sabía que los muelles eran peligrosos. Sabía que las viejas bodegas abandonadas eran notorias por actividades ilícitas. Era imprudente. Era estúpido. Pero tenía que saberlo. Tenía que presionarlo.

-Tu prioridad, Damián -le recordé, mi voz baja y firme-. Hiciste un juramento.

Cerró los ojos por un breve momento, un músculo se contrajo en su mandíbula. Cuando los abrió, el conflicto había desaparecido, reemplazado por su habitual máscara estoica.

-Muy bien. -Se volvió hacia Adriana, su voz se suavizó-. Quédate aquí, Adriana. Volveré pronto.

El labio inferior de Adriana tembló.

-Pero, Damián...

-Estaré bien -la interrumpió, su tono firme pero gentil. Se apartó de ella, y el rostro de ella se descompuso.

El viaje fue silencioso, cargado de una tensión no expresada. Adriana, en contra de los deseos de Damián, había insistido en venir, sus frágiles protestas se convirtieron en una obstinada resolución que de alguna manera siempre ganaba con él. Se sentó en la parte de atrás, acurrucada y pálida, soltando ocasionalmente una pequeña tos fingida.

-Damián, ¿estás seguro de que estás lo suficientemente bien para esto? Todavía te estás recuperando.

Vi el lazo dorado, vibrante e innegable, extenderse de Damián a Adriana, atrayéndolo hacia ella, priorizándola. Era una verdad sofocante.

Miré por la ventana, las luces de la ciudad se desdibujaban en vetas de color. Esto no se trataba de la emoción del peligro. Se trataba de cortar los últimos hilos de una relación tóxica. De demostrar, de una vez por todas, que su lealtad siempre había sido condicional. Un medio para un fin.

Sabía que este era un camino autodestructivo. Una parte de mí, la vieja e ingenua Ximena, todavía quería que me eligiera a mí. Que eligiera mi seguridad, mi bienestar, por encima de ella. Pero la nueva Ximena sabía que no lo haría. Esta era mi prueba. Mi última y desesperada apuesta para matar los últimos vestigios de esperanza.

Llegamos a los muelles. El aire se volvió pesado con el olor a sal y decadencia. Bodegas abandonadas se alzaban como gigantes esqueléticos contra el cielo amoratado. Damián estacionó la camioneta blindada cerca de un edificio en ruinas.

-Es demasiado arriesgado adentrarse más en el vehículo, Ximena -dijo, su voz tensa por la preocupación-. El terreno aquí es inestable.

Todavía cojeaba ligeramente por sus heridas, un recordatorio constante de su sacrificio, pero ¿por quién? Al salir, lo vi hacer una mueca, un pequeño gesto de dolor que rápidamente enmascaró. Abrió mi puerta, ofreciéndome su mano. Su tacto era firme, pero sentí un temblor en sus dedos.

-¿Estás bien, Damián? -pregunté, una pizca de genuina preocupación atravesando mi fría resolución.

Sacudió la cabeza, restándole importancia.

-Estoy bien. Solo sígueme.

Adriana, envuelta en una gruesa bufanda, salió de la parte trasera del coche, su rostro una pálida máscara de miedo.

-Damián, por favor, volvamos. Este lugar es aterrador.

-Mantente cerca, Adriana -le ordenó, con voz firme. No me miró, su mirada escaneaba las sombras. Estaba en alerta máxima, sus instintos agudizados por años de combate.

El suelo era irregular, escombros y metal oxidado esparcidos por todas partes. Navegamos entre los restos esqueléticos de maquinaria vieja, el viento silbando a través de las ventanas rotas. De repente, mi pie se enganchó en un trozo de concreto suelto. Tropecé, perdiendo el equilibrio. Mi tobillo se torció y un grito agudo escapó de mis labios.

Antes de que pudiera caer al suelo, Damián estaba allí. Sus fuertes brazos me rodearon, atrayéndome hacia él. Se giró, protegiéndome de un trozo afilado de varilla que sobresalía de una pared. Un golpe sordo resonó, y él soltó un jadeo ahogado de dolor.

Su brazo, todavía recuperándose del accidente, recibió la peor parte del impacto. Se tambaleó, pero me mantuvo firme, su cuerpo absorbiendo el golpe.

-¿Estás herida? -Su voz era ronca, llena de alarma.

-¡Damián! -chilló Adriana, corriendo hacia adelante, su miedo por él eclipsando su propia fragilidad-. ¡Tu brazo! ¡Estás sangrando de nuevo!

Lo miré, atónita. Lo había hecho de nuevo. Sin dudarlo, se había puesto en peligro por mí. Una ola de emociones conflictivas, agudas y dolorosas, me invadió.

-Damián -susurré, mi voz espesa por las lágrimas no derramadas-. Tu brazo...

Me miró, una leve sonrisa asomó a sus labios.

-Es solo un rasguño, Ximena. Estás a salvo.

-¿Un rasguño? -gritó Adriana, su voz subiendo de tono-. ¡Míralo! ¡Está sangrando a chorros! ¡Ximena, mira lo que le has hecho!

Mi primer instinto, una respuesta primal y emocional, fue consolarlo, atender su herida. Pero entonces, el lazo dorado apareció, vibrante y pulsante, apretándose alrededor de Adriana incluso mientras Damián me sostenía. Era un crudo recordatorio. Su sacrificio, su instinto de proteger, no era por mí. No de verdad. Era por el activo. La donante de riñón.

Reprimí la oleada de compasión, el dolor en mi pecho. No. Todo esto era parte del acto. Me obligué a permanecer impasible.

-Sigamos -dije, mi voz plana, apartándome de su abrazo.

Como si fuera una señal, una ráfaga de viento repentina aulló a través de la bodega rota, desprendiendo una pesada lámina de metal del techo dilapidado. Se estrelló, directamente en nuestro camino.

Damián reaccionó al instante, empujándome detrás de él, acercando a Adriana a su lado con su brazo bueno. La lámina de metal golpeó su brazo ya herido, un clang sordo resonó en el espacio cavernoso. Gruñó, un sonido profundo y doloroso, y retrocedió tambaleándose, su rostro palideciendo aún más.

Adriana gritó, un sonido genuino y penetrante esta vez.

-¡Damián! ¡Dios mío, Damián! -Se aferró a él, su rostro enterrado en su pecho-. Ximena, ¿cómo puedes ser tan imprudente? ¡Mira lo que le estás haciendo! -Su voz era estridente, cargada de furia.

Él se tambaleaba, su respiración entrecortada, pero incluso mientras se apoyaba pesadamente contra la pared, sus ojos escaneaban la estructura que se derrumbaba, su cuerpo todavía tenso, protegiéndonos a ambas. Sus instintos eran notables.

Lo observé, con un nudo en la garganta. Estaba al borde del colapso, pero su atención permanecía en el peligro, en garantizar nuestra seguridad. Mi seguridad. Pero no era mi seguridad lo que realmente valoraba. No de la manera que una vez soñé. Era la preservación de un recurso. Una herramienta.

-¿Estás satisfecha, Ximena? -chilló Adriana, apartándose de Damián, sus ojos ardiendo de odio-. ¿Ves lo que tus juegos le están haciendo?

Damián gimió, sus ojos desenfocados, un fino brillo de sudor en su frente. Incluso en su estado semiconsciente, su brazo todavía estaba envuelto protectoramente alrededor de Adriana.

Mi mente, aunque entumecida, registró la verdad con una claridad helada. Cada uno de sus instintos protectores, cada uno de sus actos desinteresados, estaba impulsado en última instancia por su perversa devoción a Adriana. No me había salvado por mí. Me había salvado por ella. El lazo dorado pulsaba, vibrando con una intensidad casi insoportable, atrayéndolo más profundamente a su órbita.

Esto era suficiente. Más que suficiente.

-Hemos terminado aquí -dije, mi voz fría y firme-. Volvamos. -No quedaba nada que probar. Nada que demostrar. Su lealtad, su máxima lealtad, no era para mí. Nunca lo había sido.