Capítulo 1

Mi guardaespaldas, Damián, recibió de lleno el impacto de un coche a toda velocidad que iba directo hacia mí. En ese instante, supe que lo amaba. Él era mi protector, y yo creía que su devoción feroz era solo para mí.

Pero en el hospital, escuché la verdad. No me había salvado a mí. Había salvado mi riñón.

Yo no era la mujer que amaba. Solo era la "mejor opción" para el trasplante de su hermana enferma.

Cada gesto tierno, cada mirada vigilante, era una mentira diseñada para mantener a su donante de órganos segura y dócil. El hombre que yo adoraba no me veía más que como una colección de piezas de repuesto.

El amor que creí que compartíamos era una trampa cuidadosamente construida, y yo había sido la tonta que cayó de lleno en ella.

La chica que creía en cuentos de hadas murió en ese pasillo estéril de hospital. Tomé mi teléfono, con la mano firme.

-Papá -dije, con una voz fría como el hielo-. Estoy lista para considerar la alianza con la familia De la Torre.

Capítulo 1

Ximena Garza POV:

El mundo dio un vuelco. El metal chirrió, un sonido que me desgarró por dentro. Y entonces, apareció Damián. Se convirtió en un escudo humano, lanzándose entre el coche y yo, recibiendo todo el impacto que era para mí. Mi cabeza se estrelló contra algo. Duro. La oscuridad amenazó con devorarme.

Pero antes de que lo hiciera, vi su rostro. Desfigurado por el dolor, pero sus ojos, esos ojos intensos y vigilantes, estaban fijos en mí. Siempre en mí. Una protección feroz que yo siempre había adorado en secreto. En ese momento de caos, una profunda revelación floreció en mi pecho, cálida y abrumadora. Lo amaba.

Me salvó. Realmente me salvó.

Mientras flotaba entre la conciencia y la inconsciencia, esperando la llegada de las sirenas, una visión del futuro parpadeó ante mí. Un futuro con él. A salvo. Amada. Una vida donde su inquebrantable devoción sería mía, y solo mía. Era un sueño hermoso e ingenuo.

Desperté con el olor estéril a antiséptico. La habitación del hospital era brillante, demasiado brillante, y mi cabeza palpitaba con un dolor sordo y persistente. Mi cuerpo se sentía débil, cada músculo protestaba, pero mi primer pensamiento fue para él. Damián.

-Damián -grazné, mi voz era un susurro seco.

Una enfermera, una mujer de rostro amable, se apresuró a acercarse.

-Ya despertó, señorita Garza. Tómelo con calma. Ha sufrido un golpe muy fuerte.

-Damián -repetí, intentando incorporarme-. ¿Está bien? Necesito verlo.

-El señor Ferrer está estable, pero sufrió heridas más graves. Está al final del pasillo -explicó, empujándome suavemente hacia atrás-. Debería descansar.

La ignoré. Mi corazón latía con una urgencia desesperada.

-¿Qué habitación?

Ella suspiró, viendo la terquedad en mis ojos.

-La habitación 307. Pero por favor, tenga cuidado.

Bajé las piernas de la cama, haciendo una mueca de dolor cuando una punzada me atravesó las costillas. Vestida con una endeble bata de hospital, salí arrastrando los pies, aferrándome a la fría barandilla metálica del pasillo. Cada paso era una batalla, pero tenía que verlo. Tenía que decírselo.

Habitación 307. La puerta estaba entreabierta. Me detuve, conteniendo la respiración. A través de la estrecha abertura, la vi. Adriana. La hermana adoptiva de Damián. Estaba sentada al borde de su cama, sosteniendo su mano, con la cabeza inclinada. Parecía tan frágil, tan delicada. Como siempre.

Y entonces lo vi. No era un truco de la luz, ni una alucinación por el golpe en la cabeza. Era real. Un lazo dorado y brillante, casi imperceptible, que conectaba a Damián y Adriana. Pulsaba, una cuerda vibrante y viva, irradiando una intensidad inquietante. No era solo una conexión; era un vínculo, profundo y posesivo, que los unía.

Parpadeé. Me froté los ojos. ¿De verdad estaba viendo eso? Mi cabeza todavía estaba confusa. Quizás solo era mi imaginación.

Damián se movió. Sus ojos se abrieron con un aleteo, un gemido bajo escapó de sus labios.

Adriana jadeó, el alivio inundó su rostro. Se inclinó hacia él, su voz era un susurro suave y tembloroso.

-Damián, estás despierto. Ay, gracias a Dios.

Mi corazón, que se había estado hinchando con un amor recién descubierto, de repente se sintió helado. Un escalofrío de inquietud recorrió mi espalda.

-¿Por qué hiciste eso? -Su voz, usualmente tan dulce, ahora tenía un filo cortante-. ¡Pudiste haber muerto! Sabes que no podemos correr ese riesgo.

Damián levantó débilmente una mano, acariciando su cabello, un gesto tan tierno que me retorció las entrañas.

-Tenía que hacerlo -graznó, con la voz forzada-. Ya sabes por qué.

Un frío, más gélido que cualquier viento de invierno, me atravesó. No era el dolor de mis heridas. Era algo mucho peor. Adriana apretó su mano, sus ojos se abrieron con lo que parecía miedo.

-Pero... si algo te hubiera pasado... ¿cómo lo conseguiríamos?

"¿Conseguir qué?". Las palabras eran un grito silencioso dentro de mi cabeza. Mi estómago se contrajo, la bilis subía. Mi sangre corría como agua helada por mis venas. Adriana. La dulce, tímida y crónicamente enferma Adriana. Los medios la adoraban, presentándola como una valiente soldadita que luchaba contra una enfermedad rara. Pero su tono, sus ojos... había algo depredador en ellos.

La voz de Damián era baja, apenas audible.

-Es valiosa. No podemos permitirnos perder nuestra mejor opción para tu riñón.

Donante de riñón. Las palabras me golpearon como un puñetazo, un impacto repentino y brutal, más violento que el propio accidente. Yo no era valiente. No era amada. Solo era una donante de riñón. El mundo se inclinó, el impecable pasillo del hospital se tambaleó. Mis piernas se sintieron como gelatina, y me aferré al marco de la puerta, con los nudillos blancos. El aire se sentía delgado, cortante, imposible de respirar.

Retrocedí, tropezando, los sonidos de su conversación en susurros resonando en mis oídos. Corrí. Por el pasillo, ignorando a las enfermeras desconcertadas, hasta que encontré una sala de espera desolada. Me derrumbé en una dura silla de plástico, con las manos apretadas sobre la boca, tratando de ahogar el grito gutural y crudo que amenazaba con desgarrarme.

"Donante de riñón. Solo era una donante de riñón". Las palabras se repetían, un cántico cruel y burlón en mi cabeza.

Más tarde, estaba de vuelta en mi habitación, acostada rígidamente en la cama, mirando el techo. La puerta se abrió con un crujido y entró Damián. Se veía pálido, un vendaje asomaba por debajo de su camisa, pero su postura seguía siendo fuerte, inquebrantable. Se sentó junto a mi cama, tomando mi mano. Su tacto, que antes era un consuelo, ahora se sentía como una marca al rojo vivo.

-Ya estás a salvo, Ximena -dijo, su voz suave, tranquilizadora-. Siempre te protegeré.

Lo miré, lo miré de verdad. Y ahí estaba de nuevo. El lazo dorado y brillante. No nos conectaba solo a él y a mí. Se ramificaba, grueso y vibrante, desde Damián directamente hacia Adriana, que ahora estaba de pie tímidamente en el umbral. Se apretaba a su alrededor, un agarre posesivo, incluso mientras Damián se sentaba a mi lado. No era amor por mí. Era obsesión por Adriana. Una conexión de posesión, no de afecto. Ahora estaba claro. El lazo era su lealtad, su lealtad ciega e inquebrantable hacia ella. Era su propósito.

Adriana entró en la habitación, su voz era un susurro agudo.

-Ay, Ximena, me alegro tanto de que estés bien. Damián se preocupa mucho por ti. Ojalá yo tuviera a alguien así. -Sus ojos, sin embargo, contenían un destello de triunfo, una sonrisa sutil, casi imperceptible.

Damián le lanzó una mirada de advertencia.

-Adriana, no molestes a Ximena. Necesita descansar.

Sentí que la bilis me subía a la garganta. La dulzura de su preocupación era veneno, cubriendo mi lengua. Era una víbora. Una víbora con cara de ángel. La chica ingenua que había en mí, la que creía en cuentos de hadas y en el amor desinteresado, estaba muerta. Aplastada bajo el peso de esta brutal verdad.

Aparté mi mano de la de Damián.

-Necesito estar sola -dije, mi voz plana, desprovista de emoción.

Damián me miró, un destello de algo, quizás preocupación, en sus ojos.

-¿Estás segura? Puedo quedarme.

Adriana se adelantó rápidamente, su mano en el brazo de Damián.

-Está cansada, Damián. Déjala descansar. Ven conmigo, tú también necesitas descansar. -Tiró de él suavemente.

Él dudó, su mirada se detuvo en mí un momento más antes de asentir.

-Estaré justo afuera. Solo llama. -Me dedicó una sonrisa forzada, una máscara ensayada.

Tan pronto como se fueron, me deslicé de la cama y cerré la puerta con llave. Luego caí contra ella, mis piernas cedieron. Lágrimas silenciosas corrían por mi rostro, calientes y punzantes. No por él. No por el amor que creí tener. Sino por la chica que solía ser. La que había construido una fantasía sobre cimientos tan podridos.

Mi mente retrocedió al día en que mi padre lo contrató. Damián Ferrer. Recién salido de las fuerzas especiales, estoico, disciplinado. Yo era solo una adolescente rebelde entonces, molesta por la vigilancia constante. Pero había algo en él. Se sentía diferente a los demás. No era solo un guardaespaldas; era una sombra silenciosa, siempre presente.

Se convirtió en mi protector, mi confidente. Lo elegí entre muchos. Era callado, eficiente, siempre vigilante. Pensé que era devoción. Recordé un accidente menor años atrás, un conductor imprudente. Damián me había empujado fuera del camino, recibiendo el golpe en su hombro. Le había restado importancia a su herida, solo preocupado por mi rodilla raspada. "¿Estás bien, Ximena?", había preguntado, su voz ronca por la preocupación. Pensé que era heroico.

Sus pequeños gestos. Recordar cómo me gustaba el café. Ajustar mi asiento justo como debía. Siempre ahí, siempre observando, siempre protegiendo. Pensé que era amor. Mi padre me había advertido sobre involucrarme con el personal, pero yo había defendido a Damián, ferozmente. "Él es diferente, papá. A él le importo".

"¿Qué puedo hacer por ti, Damián?", le había preguntado innumerables veces, queriendo devolverle una fracción de lo que creía que él me daba.

Un día, finalmente preguntó. "Mi hermana, Adriana. Está enferma. Necesita un lugar donde quedarse, algo de apoyo". Mi corazón se había hinchado. Estaba emocionada. Finalmente, una forma de demostrarle que me importaba, de probar mi amor.

Adriana había llegado, una chica etérea, pálida y frágil, con ojos grandes e inocentes. Había sentido una inmensa compasión, queriendo ayudarla, por el bien de Damián.

Todos esos años. Todos los pequeños engaños. Era una mentira cuidadosamente construida, tejida lenta y meticulosamente alrededor de mi inocente corazón. Una telaraña, y yo, la mosca tonta, había volado directamente hacia ella.

Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano, una resolución fría y dura se apoderó de mí. No más. Esto se acaba ahora. La revelación era una verdad dolorosa, pero también liberadora. Sobreviviría a esto. No sería el instrumento de nadie.