Capítulo 3

Eliana POV:

La voz de Beto era un gruñido bajo, vibrando con años de rabia reprimida.

-Si vuelves a lastimarla, Armando -gruñó, dando un paso amenazador hacia adelante-, te juro por Dios que te arrastraré conmigo. Nos iremos juntos al infierno.

Mi padre jadeó, agarrándose el pecho. Su respiración se volvió irregular, un sonido áspero y sibilante que me desgarraba el corazón. Se dobló, tosiendo violentamente.

-Armando -dijo mi padre con voz ahogada, su voz ronca, lágrimas brotando de sus ojos. Se enderezó, su mirada suplicante, desesperada-. Solo... déjala ir. Por favor. Déjanos en paz. -Hizo un movimiento para arrodillarse, sus rodillas cediendo.

-¡Papá! -grité, lanzándome hacia adelante, mis manos extendiéndose para sostenerlo.

Pero Armando fue más rápido. Se movió con una gracia practicada, su mano disparándose para atrapar a mi padre antes de que pudiera caer. Su rostro, generalmente tan compuesto, contenía un destello de algo no identificable, quizás vergüenza, quizás una sombra fugaz del hombre que una vez fue.

-No, señor Solís -dijo Armando, su voz sorprendentemente suave-. No hay necesidad de eso. Solo quiero arreglar las cosas. Compensar.

Mi madre, con los ojos encendidos de desafío, se paró frente a mí, protegiéndome con su pequeño cuerpo. Su rostro estaba surcado de lágrimas, pero su resolución era de hierro.

-No queremos tu compensación, Armando -escupió, su voz temblorosa pero firme-. Solo queremos que desaparezcas. Que nos dejes en paz.

Lo miró, su mirada atravesando su fachada cuidadosamente construida.

-Eliana... finalmente está mejorando. No te atrevas a destrozarla de nuevo. No puede soportarlo.

Mi estómago se revolvió. El dolor crudo en la voz de mi madre era insoportable. No podía dejar que sufrieran más. Salí de detrás de ella, mi mano en el brazo de Armando, empujándolo suave pero firmemente hacia la puerta.

-Armando -dije, mi voz baja y firme-. Solo vete. No necesitamos nada de ti. Solo queremos que nos dejen en paz.

Mientras lo empujaba, mi manga se subió, revelando la cicatriz roja e irregular en mi antebrazo, un crudo recordatorio del ataque con cuchillo, una marca permanente de nuestro pasado compartido. Sus ojos, momentáneamente, perdieron el foco. Un destello de algo, culpa o dolor, cruzó su rostro antes de que se recompusiera.

Aproveché el momento, empujándolo fuera de la puerta y cerrándola de golpe detrás de él. Mi cuerpo se desplomó contra la madera, temblando con una mezcla de miedo y agotamiento.

Esa cicatriz. Era una compañera constante, un testimonio del hecho de que mi cuerpo nunca se había recuperado realmente después de esa noche. Los médicos se lo habían advertido. Dijeron que mi corazón estaba más débil, mi sistema inmunológico comprometido. Pero él había estado demasiado ocupado escalando la escalera, demasiado consumido por su ambición, para darse cuenta. O quizás, simplemente no le importaba.

"Te daré todo lo que siempre has soñado", había prometido, sus palabras resonando en el vasto vacío de mi memoria. Ciertamente lo había hecho. Había construido su imperio, se había convertido en el abogado corporativo estrella de la Ciudad de México. Pero en su ascenso implacable, había pisoteado mi corazón, mis sueños, mi propio ser. Me había dado una vida de lujo, sí, pero ¿a qué costo? Una vida de cicatrices invisibles, de gritos silenciosos.

Fue en el tercer año de nuestro matrimonio que apareció la primera grieta, el primer sabor amargo de la traición. Estaba manejando un caso pro-bono de alto perfil, una denunciante que había expuesto un fraude corporativo. Casandra Nieves. Era una víctima, dijo. Abusada, traumatizada, necesitada de protección. Su caso reflejaba, de alguna manera retorcida, la difícil situación de su propia madre. Vio la oportunidad de ser el salvador que no pudo ser para su madre.

Conocí a Casandra una vez. Sus ojos estaban huecos, vacíos, como los de una muñeca rota. Se estremeció ante mi toque, se retiró de mi amabilidad. Parecía completamente consumida por su trauma, incapaz de conectar con nadie. Nadie, es decir, excepto Armando. Con él, era diferente. Su mirada lo seguía, una dependencia desesperada e infantil.

-Confía en mí, Eliana -había explicado, su voz teñida de esa familiar mezcla de ego y genuina preocupación-. Porque puedo ayudarla. Puedo arreglar las cosas.

Recordé los ojos atormentados de su madre, la forma en que a veces miraba al vacío, perdida en algún tormento interior. Entendí su necesidad de salvar a Casandra, de reparar un pasado roto a través de un nuevo presente. Así que me mantuve al margen, en silencio. No cuestioné sus noches tardías, sus viajes repentinos, su constante disponibilidad para ella.

Me dijo que Casandra era emocionalmente frágil, que necesitaba constante reafirmación. Dijo que tenía que estar allí para ella. Siempre. Le creí. O quizás, desesperadamente quería hacerlo.

Meses después, Casandra se estaba "recuperando". Vino a nuestro departamento, una imagen de gratitud llorosa. Me abrazó, su cuerpo temblando.

-Gracias, Eliana -susurró, su voz ahogada por la emoción-. Por todo. Por dejar que Armando me ayudara. Sé que ha sido difícil para ti. -Prometió que desaparecería una vez que el caso terminara, se mudaría a algún pueblo tranquilo, tal vez montaría un pequeño estudio de arte en Oaxaca, o quizás comenzaría una nueva vida junto al mar en Tulum. Habló de Oaxaca, su belleza salvaje, su aislamiento-. Un lugar para sanar -había dicho, sus ojos fijos en los míos-. Un lugar para empezar de nuevo.

Le creí. Quería hacerlo.

Armando ganó el caso. Los criminales corporativos fueron expuestos, los denunciantes protegidos. Fue aclamado como un héroe, su reputación se disparó. Casandra, la víctima frágil, fue idolatrada por los medios.

Fui al aeropuerto a despedirla. A desearle lo mejor, a creer en su nuevo comienzo. El aire era fresco, el cielo de un azul claro y esperanzador. Esperé junto a la puerta de embarque, un pequeño ramo de flores silvestres en mi mano, un gesto de paz y sanación.

Entonces los vi.

Armando, con sus brazos alrededor de Casandra, su rostro enterrado en su cuello. Sus labios, los mismos labios que me habían besado de buenos días esa misma mañana, ahora estaban presionados contra los de ella, profundos y posesivos. El ramo se me escapó de los dedos, esparciendo pétalos como sueños caídos.

Entonces comenzó la lluvia. Gotas grandes y suaves, como el día que me hizo sus promesas. Solo que esta vez, eran frías, mordaces. Me derrumbé en el frío penetrante, el blanco prístino volviéndose escarlata a mi alrededor. Mi grito quedó atrapado en mi garganta, un sollozo ahogado que me desgarró el pecho.

Se apartó de ella, sus ojos encontrándose con los míos. Por una fracción de segundo, vi pánico, luego ira. Empujó a Casandra detrás de él, protegiéndola.

-Eliana, ¿qué estás haciendo aquí? -exigió, su voz dura, acusadora-. ¿Estás tratando de arruinarlo todo?

Casandra, con el rostro sonrojado, se asomó por detrás de él, una sonrisa burlona en sus labios, una mirada de triunfo en sus ojos. La víctima frágil había desaparecido. En su lugar había una depredadora.

La llevó lejos, dejándome allí, una cosa rota bajo la lluvia, como un perro callejero abandonado en una calle desolada. El frío se filtró en mis huesos, pero fue el agarre helado alrededor de mi corazón lo que realmente me congeló.