Capítulo 1 El señor Briggs

Punto de vista de Winona:

Hice una pausa y respiré hondo antes de tocar la puerta de la oficina de mi jefe, sin saber qué estado de ánimo tenía él ese día.

"¿Quién es?". Su respuesta seca me dio la respuesta que necesitaba.

"Soy Winona", contesté.

"Lo siento. Adelante". Suspiró, con la voz más suave.

Abrí la puerta con delicadeza y entré en su oficina. Estaba de pie, de espaldas a mí, con los ojos fijos en el paisaje urbano a través de la ventana. Con el sonido de mis tacones haciendo eco, crucé la silenciosa oficina en dirección a su escritorio. Finalmente se giró en su silla para encararme a mí. Era evidente el cansancio en su rostro. Parecía que no había dormido, probablemente había vuelto a beber de la forma en que había empezado a hacerlo después de que toda su vida diera un vuelco. Él solía ser muy diferente. Todo cambió hace unos seis meses, después de que su mujer lo dejara por alguien a quien apenas conocía. Desde entonces, mi jefe no había vuelto a ser el mismo.

"¿Cómo se siente hoy? ¿Hay algo que pueda hacer por usted?", inquirí.

"Ya sabes, la miseria habitual de un nuevo día. Me gustaría empezar con un café y unos analgésicos", contestó.

"Inmediatamente, señor", dije mientras trataba de esbozar una sonrisa amable.

Estaba a punto de salir de su oficina para cumplir su pedido cuando su voz me detuvo justo en la puerta.

"Winona, ¿alguna vez te han roto el corazón?", preguntó.

Me giré lentamente hacia él. Se veía tan abatido, parecía que toda la confianza que solía tener se había esfumado. Hubo una época en la que solía iluminar cada habitación, riendo a carcajadas, sin que nunca le faltara encanto. Ahora, solo parecía un zombi a la deriva, pasando de una noche tras otra. La esperanza que solía albergar se había desvanecido, y fue reemplazada por un aura pesada y sombría.

"Sí", contesté en voz baja.

"¿Cómo lo superaste?", inquirió.

"No creo que lo haya superado de verdad. Simplemente aprendí a vivir con eso. Espero que encuentre a alguien que pueda aliviar ese dolor, aunque ahora mismo le parezca imposible", contesté.

"Eso no es muy esperanzador", dijo y soltó un suspiro profundo, pasándose los dedos por su cabello oscuro.

"Lamentablemente, es solo parte de la vida, señor", repliqué suavemente.

"Supongo que tienes razón. En fin, eso es todo. Ya puedes irte". Su voz sonaba plana, sin emoción.

Asentí y salí, dirigiéndome a la sala de descanso para prepararle su café. Las otras asistentes estaban agrupadas, riendo entre dientes mientras chismeaban sobre el señor Briggs.

"¿Y qué tal estuvo? He oído que es increíble en la cama", preguntó Brenda Martel, con una sonrisa pícara.

"Oh, es excelente", dijo Vivian Jones con una carcajada.

Rodé los ojos ante su conversación.

Actuaban como si fuera una especie de trofeo, pero él necesitaba prestar atención a su trabajo y no seguir arruinándose la vida. Quizás yo era la única en la empresa que nunca lo había visto de esa manera. Para mí, él era solo mi jefe, y yo estaba allí para cumplir con mi trabajo. Claro, era guapo, incluso atractivo, pero involucrarme con él sería un error garrafal.

Salí de la sala de descanso sin decir una palabra, como de costumbre. La verdad es que no hablaba mucho con los demás ni me metía en sus juegos. La mayor parte del tiempo me la pasaba con el señor Briggs, atendiendo cualquier cosa que necesitara.

Cuando volví a su oficina, toqué suavemente y esperé a que me diera permiso para entrar. Él ya estaba al teléfono cuando entré. Dejé el café y los analgésicos sobre su escritorio y me giré para irme, pero él me hizo un gesto para que esperara.

"Está bien, mamá, estaré allí". Soltó un largo suspiro, poniendo los ojos en blanco antes de colgar.

Luego dirigió su atención hacia mí. "Winona, ¿puedes sentarte un momento? Necesito hablar contigo de algo", indicó, con un tono más serio que antes.

Me senté frente a él, intentando ocultar mi nerviosismo.

Se reclinó en su silla, con la mirada fija en mí de una manera que se sentía casi inquisitiva.

"¿Hice algo malo?", pregunté en voz baja, con la preocupación asomándose.

"No, no es eso. Necesito un favor. Llevas dos años trabajando conmigo, ¿verdad?", preguntó.

Asentí, manteniendo la mirada fija.

"Trabajamos bien juntos, ¿cierto?", continuó, y asentí de nuevo. "Hay cierto nivel de confianza entre nosotros, ¿verdad?".

"Sí, por supuesto", repliqué, sintiendo el peso de lo que estaba a punto de decir suspendido en el aire entre nosotros.

"Necesito pedirte un gran favor", soltó, y por un segundo, su voz tembló. Parecía casi nervioso por lo que iba a pedir.

"¿Un favor? ¿Qué tipo de favor?", pregunté, con una mezcla de curiosidad y confusión.

"Necesito que seas mi acompañante para la gala del sábado", soltó, diciéndolo como si quisiera quitárselo de encima.

¿Su cita? ¿De verdad me acababa de pedir que fuera su cita? Me quedé sorprendida, sin estar segura de haber escuchado bien.

"¿Tendría que hacerme pasar por su novia? ¿Por qué yo? Hay un montón de empleadas que estarían encantadas de ir con usted", repliqué, luchando por ocultar mi asombro.

"Justamente por eso te lo pido. No eres como las demás. No me miras como lo hacen ellas. Necesito a alguien que no intente seducirme, que no busque terminar en la cama conmigo al final de la noche. Solo una noche, Winona. Todo lo que te pido es que finjas ser mi novia para que mi madre deje de molestarme con eso. Además, Leona estará allí con su esposo, y estoy cansado de aparecer solo en estos eventos. Ya sabes cómo es la gente. Sé lo que hablan de mí a mis espaldas", explicó.

"Sabe que ella no me tolera, ¿verdad? Me refiero a Leona", comenté. Era la verdad, esa mujer me odiaba desde el primer día. Incluso intentó que el señor Briggs me echara, y nunca entendí por qué. Yo era la única que nunca lo había visto de esa manera.

"Lo sé. De hecho, esa es otra razón por la que quiero que estés allí. Verte conmigo la fastidiará", contestó, con una sonrisa irónica en los labios.

"Nunca entendí cuál es su problema conmigo. Siempre me odió, pero nunca le di un motivo".

"Estaba celosa, Winona. Se convenció de que tú eras la única mujer que podía alejarme de ella, y que le sería infiel contigo", explicó.

"¿Por qué iba a pensar eso? Cualquiera podía darse cuenta de que la amaba más que a nada. La trataba como si fuera la única mujer en el mundo. ¿Por qué iba a imaginar que tendría una aventura, y junto conmigo, entre todas las demás mujeres de la empresa? Nunca estuve interesada en usted de esa manera", remarqué.

"Porque eres más hermosa y más elegante que cualquier otra aquí. Además, pasábamos mucho tiempo juntos. Me veías casi tanto como ella", respondió, bajando un poco el tono.

Escuché la tensión en sus palabras cuando habló de Leona. Nunca podría entender cómo pudo dejarlo después de todo lo que él hizo por ella. El señor Briggs le dio todo su amor y lealtad, y aun así se fue por alguien que no era ni la mitad del hombre que él era. No tenía nada en contra de su nuevo novio, pero Davidson estaba en otro nivel, no solo en apariencia, sino en todos los sentidos posibles.

"En fin, ¿me harías el favor de venir conmigo a la gala?", inquirió, aclarándose la garganta.

"Señor Briggs, realmente no sé si sea una buena idea".

"Por favor, Winona, eres la única persona en la que confío de verdad aquí. Es solo por una noche. ¿No puedes hacerme ese favor? ¿Solo por una noche?", rogó.

Quería rechazarlo, pero había algo en sus ojos, una mezcla de esperanza y desesperación, que me hizo detenerme.

"Está bien, solo por una noche", asentí en voz baja.

"Gracias, Winona. Te debo una", contestó, y el peso en su voz se aligeró un poco mientras lograba esbozar una pequeña sonrisa.

"Sí, de verdad me debes una".

"¿Qué tal si te lo pago con una cena?", inquirió.

Le lancé una mirada inquisitiva, sin saber a qué se refería.

"Es solo un agradecimiento, nada más. Lo prometo". Se echó a reír al notar mi vacilación.

"Está bien, solo avíseme cuándo y dónde", tartamudeé, devolviéndole la sonrisa con amabilidad.

"¿Qué tal esta noche, a las ocho, en Leonardo's, ese pequeño restaurante italiano?", propuso.

"Claro, por mí está bien. Ahora debería volver al trabajo. Avíseme si necesita algo más, señor", musité, poniéndome de pie.

"Así será. Gracias de nuevo, Winona". Sonrió cálidamente.

Asentí y salí, dirigiéndome a mi escritorio, sabiendo que aún tenía un montón de trabajo por hacer.

Si alguien veía al señor Briggs y a mí juntos fuera del trabajo dos veces en una semana, solo avivaría los rumores. Yo solo esperaba que aceptar la cena no me complicara más las cosas por aquí.