Capítulo 2

POV de Alessia:

Valentina era una maestra en su oficio.

En los días que siguieron, tejió una narrativa de tragedia e indefensión para toda la manada. Se sentaba en las áreas comunes, su mano siempre descansando sobre su vientre, y hablaba con una voz suave y dolorosa sobre su amado Marco.

Se pintaba a sí misma como una viuda con el corazón roto, una santa cargando el legado de un héroe. La manada, afligida por su Beta perdido, se lo tragaba todo.

Su "malestar" se convirtió en un espectáculo público. Durante una reunión de la manada sobre patrullas fronterizas, de repente jadeaba y se presionaba una mano en la frente.

-Alfa, me siento mareada -murmuraba.

Y Santino, en medio de dar una orden crítica, detenía toda la reunión. Corría a su lado, su voz convertida en un retumbo bajo y tranquilizador, y la escoltaba personalmente de regreso a su habitación.

Los guerreros de la manada miraban, su respeto por su Alfa en guerra con su creciente incomodidad.

Comencé a notar un cambio sutil en el comportamiento de la manada. Cuando entraba a una habitación, las conversaciones morían. Guerreros que alguna vez me saludaban con un respetuoso "Luna" ahora desviaban la mirada.

Empezaron a preguntarle a Santino sobre la "salud" de Valentina y las necesidades del "cachorro", ignorándome por completo, como si yo, su Luna, me hubiera vuelto irrelevante.

Mi rol estaba siendo erosionado, pieza por pieza.

El insulto más cortante vino en forma de imitación. Valentina comenzó a usar vestidos en tonos vibrantes de rojo y dorado: mis colores.

Estaba tratando de usar mi vieja piel, de reemplazar el recuerdo de la mujer ardiente y apasionada que solía ser con su propia versión pálida y manipuladora. Estaba robando mi pasado para construir su futuro.

Finalmente acorralé a Santino en su estudio, el único lugar que ella aún no había infiltrado.

-Necesitamos hablar sobre Valentina -dije, mi voz tensa con una moderación que apenas podía reunir-. Su comportamiento es inapropiado.

Ni siquiera levantó la vista del mapa que estaba estudiando.

-Ella está de luto, Alessia. Estás siendo emocional.

-Está socavando mi posición como Luna -insistí, alzando la voz.

-Estás siendo intolerante -espetó él, finalmente mirándome. Sus ojos eran acero frío-. Esperaba más de ti.

Luego, su voz bajó, tomando el tono escalofriante del Comando de Alfa.

-Te asegurarás de que las necesidades emocionales de Valentina sean satisfechas. ¿Me entiendes?

El Comando se envolvió alrededor de mi alma, una cadena fría y pesada. No forzó mis extremidades, pero aplastó mi voluntad. Era una violación, usar el poder sagrado del Alfa para controlar los sentimientos de su propia compañera.

Era una herida más profunda que la que cualquier cuchilla podría infligir, una traición que envenenaba el mismo aire que respiraba.

Mi conexión con el bosque, mi único consuelo secreto, comenzó a desvanecerse. Dejé mis meditaciones matutinas. Sentarme en silencio solo amplificaba el sentimiento de abandono, la herida cruda y abierta dejada por la negligencia de mi compañero.

Los susurros de los árboles ahora sonaban como acusaciones.

Me retiré dentro de mí misma, un fantasma en mi propio hogar. Evitaba el gran salón durante las comidas, tomando mis alimentos en mi estudio. Me enfoqué en los libros de contabilidad de la manada, las listas interminables de suministros y patrullas, enterrando mi dolor en lo mundano.

Durante una de sus patrullas, el Gamma Damián me encontró en el patio de entrenamiento. Estaba trabajando a través de formas de combate, mis movimientos agudos y llenos de una rabia que no podía expresar. Golpeaba el muñeco de madera una y otra vez, imaginando el rostro frío de Santino, la sonrisa engreída de Valentina.

Me observó por un largo momento antes de hablar.

-Las patrullas en la cresta norte están seguras, Luna -dijo, su voz un ancla tranquila en mi tormenta.

Luego añadió, su mirada suavizándose:

-¿Hay algo que requiera? ¿Cualquier cosa?

Negué con la cabeza, incapaz de hablar por el nudo en mi garganta. Pero su apoyo silencioso e inquebrantable fue como un bálsamo fresco en una quemadura viva. Era un respeto simple que mi propio compañero ya no me ofrecía.

La Sanadora de la manada, una vieja loba llamada Elara, visitaba a Valentina diariamente. Vi a Elara salir de la habitación de Valentina una tarde, con el ceño profundamente fruncido. Sus ojos tenían un parpadeo de duda, de confusión, que rápidamente enmascaró cuando me vio observando.

Fue una cosa pequeña, pero plantó una semilla de sospecha en mi mente.

En la siguiente reunión de luna llena, una celebración de la unidad de la manada, Valentina hizo su movimiento más audaz hasta ahora. Mientras pasaba junto a ella, tropezó, derramando "accidentalmente" una copa llena de vino tinto oscuro sobre todo el frente de mi vestido ceremonial color crema.

-¡Ay, Luna, lo siento tanto, tanto! -gritó, sus ojos muy abiertos con horror falso.

Santino estuvo a su lado en un latido. Miró mi vestido manchado, luego de vuelta a una Valentina "angustiada".

-Está bien -dijo, su voz despectiva.

Hizo un gesto a un sirviente.

-Lleven a la Luna a cambiarse.

Su atención ya estaba de vuelta en Valentina, su mano en su brazo, murmurando palabras de consuelo. No solo la estaba consolando; la estaba protegiendo, absolviéndola de cualquier culpa.

Arriba, en mis aposentos, miré mi reflejo. Mi rostro estaba pálido, mis ojos huecos. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña.

Estaba desapareciendo, desvaneciéndome en el fondo de mi propia vida.

Un recuerdo de mi padre, el Alfa Marcello, surgió sin ser invitado, su presencia poderosa una montaña de fuerza. Me había contado historias de nuestros ancestros, los legendarios Lobos Blancos, descendientes directos de la Diosa Luna. Hablaba de su honor, su poder, su espíritu inquebrantable.

Y aquí estaba yo, una Luna rota y olvidada.

La degradación se convirtió en política pública cuando Santino comenzó a llevar a Valentina a ceremonias importantes de la manada. La hacía pararse cerca de él, al lado del Alfa, mientras yo, la verdadera Luna, era relegada a una posición ligeramente más lejana, entre los otros miembros de alto rango.

Me estaba reemplazando públicamente.

El lazo sagrado entre nosotros, el Link Mental que era la esencia misma de ser compañeros, se volvió peligrosamente delgado: una cuerda deshilachada cubierta por una gruesa capa de escarcha, a punto de romperse.

Tarde en la noche, cuando la casa estaba en silencio y el dolor en mi pecho era insoportable, sacaba el collar de piedra lunar de mi madre. Lo apretaba en mi mano, su superficie fría un pequeño consuelo contra mi piel, y rezaba a la Diosa Luna por una fuerza que ya no poseía.

Pero mientras lo sostenía una noche, sentí a mi loba interior, largamente dormida y reprimida, agitarse dentro de mí.

Soltó un gruñido bajo y gutural.

Una promesa.

Esto no podía continuar.

Algo tenía que romperse.