Capítulo 5 Alguien se atreve a suplantar a Kueen

Benny reconoció la voz al instante. Por fin entendía por qué esa mujer le resultaba tan familiar: Kristine había adelgazado y ahora él se daba cuenta de lo impactante que era.

Frunciendo el ceño, la sospecha se apoderó de él. "¿Cómo conseguiste una invitación? Hoy es un día muy importante para el señor Payne y su familia. Hay prensa por todas partes. Si vienes a montar un numerito, elige otro momento. Kristine, no empieces con tus escenas. Este no es el lugar adecuado".

Él se recuperó de la conmoción y rápidamente supuso lo peor, frunciendo el ceño mientras la regañaba. Estaba seguro de que solo había aparecido para ponerles las cosas difíciles a él y a Emily.

Esta última no perdió el tiempo en acaparar el protagonismo. Le dio un orgulloso beso en la mejilla a su marido antes de volverse hacia su enemiga, con palabras que destilaban condescendencia. "Señorita Holt, Benny es mi esposo ahora. Si quieres un consejo, aquí lo tienes: deja de perseguir hombres o de intentar sacar provecho de las rupturas. Si quieres tener éxito, trabaja para conseguirlo. Cualquier mujer que se precie se vale por sí misma".

Antes de que la aludida pudiera responder, Gerard Payne, el anfitrión del banquete, se apresuró para disipar la tensión.

"Disculpen todos. Hubo un malentendido por nuestra parte. Por favor, pasen y disfruten de la fiesta", anunció desde el otro lado del salón, ansioso por desviar la atención del drama y evitar titulares no deseados.

Pero toda su actitud cambió en cuanto distinguió la invitación dorada en la mano de la joven, con la prominente e inconfundible letra 'K'. Un destello de reconocimiento iluminó su rostro y una sonrisa genuina reemplazó su preocupación anterior.

"¡Kueen! No puedo creer que hayas venido", dijo él, con un tono que mezclaba emoción y disculpa. "Espero que no haya habido ningún problema. Disculpa que la seguridad te haya puesto las cosas difíciles".

Se acercó directamente a la chica, dándole una cálida bienvenida, y luego se giró hacia los guardias con una mirada severa.

"¿Cómo pudieron no reconocerla? ¡Ella es Kueen, la artista detrás de Alma de Primavera! ¡Su línea de joyas y moda rompió récords en la subasta!".

Los murmullos de incredulidad se extendieron entre la multitud. "¿Esa es Kueen? ¡Es tan joven! Siempre me la imaginé mayor, quizás en sus sesenta. ¿Cómo alguien tan joven puede crear diseños tan increíbles?".

"¡Es absolutamente hermosa! Kueen, ¿podrías darme tu autógrafo?".

"¿Cuándo saldrá la colección Alma de la Tierra? ¿Hay alguna forma de entrar en la lista de espera? ¡Pagaré el doble si hace falta!".

La mayoría solo había oído hablar de Kueen por su reputación, así que verla en persona creó un revuelo instantáneo. Los invitados se acercaron más, cada uno deseoso de tener la oportunidad de hablar con ella o simplemente captar su atención.

De pronto, la escena cambió de elegante a electrizante, como una venta relámpago donde se olvidaba toda la contención de siempre.

Por un momento, Kristine sintió una oleada de sorpresa ante la abrumadora emoción. Sin embargo, cuando miró a su alrededor y vio los rostros atónitos de Emily y Benny, una sensación de satisfacción se apoderó de ella.

Su respuesta estuvo llena de gracia. "Esta noche todo gira en torno a los Payne. No quiero desviar la atención de ellos. Pronto organizaré mi propia velada. Espero que todos vengan".

Al ver a Kristine cautivar a la multitud, la envidia de Emily solo se agudizó. No podía aceptar este giro: siempre se había considerado a sí misma como la prodigio del diseño más joven de la sala, nunca alguien que sería eclipsada por Kristine, de entre todas las personas. Esa mujer, a quien supuestamente solo le importaba el romance, no podía ser Kueen.

La paciencia de Emily se agotó y alzó la voz, dejando ver su escepticismo. "Solo aparecer con una invitación no demuestra nada. Todo el mundo sabe que Kueen es mayor, quizás en sus cincuenta. Kristine debe haber robado el lugar de otra persona. Señor Payne, ¿acaso la ha conocido antes? No deje que una impostora lo engañe y arruine su reputación".

Benny no pudo evitar estar de acuerdo.

Tras pasar cinco años con Kristine, creía que la conocía por dentro y por fuera. Si de verdad era Kueen, no había forma de que se le hubiera escapado.

Cuanto más lo pensaba, más rápido se desvanecía su admiración por el cambio de imagen de su exesposa.

Frunció el ceño y negó con la cabeza. "Kristine, esto ya ha ido demasiado lejos. No tiene sentido que sigamos con esto. Si Kueen se entera de que te estás haciendo pasar por ella, no lo dejará pasar", dijo Benny, con voz aguda de desaprobación.

Con Benny y Emily tan seguros de sí mismos, la emoción de Gerard empezó a decaer.

Sabía que Kueen solía evitar los eventos públicos, y lo único que realmente tenía era un collar diseñado por ella, que solo consiguió a través de un amigo.

Enviarle una invitación le pareció una apuesta arriesgada; nunca creyó que fuera a aparecer.

Además de eso, Kristine no aparentaba en absoluto la edad que se rumoreaba que tenía Kueen. ¿Era posible... que realmente fuera una impostora?

"Sé muy bien quién soy, y estoy segura de que el señor Payne también lo sabe. ¿No es él capaz de confirmárselo a todo el mundo?", replicó la joven con una fría sonrisa, con los ojos fijos en Gerard.

Pero Gerard vaciló en lugar de dar un paso al frente por ella.

"Perdóname, Kueen. Hay algunas dudas en la sala. ¿Serías capaz de demostrar quién eres? No nos hemos conocido en persona antes, y no pretendo desafiarte, pero...", dijo Gerard, con la incertidumbre pesando en sus palabras. Esa vacilación lo decía todo. Dudaba tanto como los demás.

La expresión de Kristine se volvió tormentosa y apretó los labios en una fina línea.

No podía creer el descaro: Gerard había sido quien le enviara la invitación y, aun así, estaba allí dudándola.

Emily se cruzó de brazos y se echó el cabello hacia atrás por encima del hombro con un gesto arrogante. "Así que el señor Payne no ha conocido a Kueen antes, pero Dominick Collins sí. Es amigo íntimo de Kueen y un gigante en el mundo del diseño. Viene hoy también, Kristine. Pronto tendrás tu respuesta", dijo, sin molestarse en ocultar su suficiencia.

Antes de que Emily pudiera terminar, un hombre de aspecto digno y cabello blanco se abrió paso entre la multitud.

Al verlo, la mujer se apresuró a acercarse, con el rostro iluminado por la emoción. "¡Señor Collins, menos mal que está aquí! ¡Hay alguien que se hace pasar por Kueen, y usted es el único que puede aclarar esto!".