Capítulo 3

Daniela Hodges POV:

Mi mejilla palpitaba, un fuego abrasador que se extendía por mi mandíbula, hasta mi sien y detrás de mi ojo. El dolor físico era agudo, inmediato, pero no era nada comparado con el peso frío y aplastante en mi pecho. Alejandro me había abofeteado. Alejandro. El hombre que había sido mi ancla, mi salvador, acababa de derribarme. Delante de nuestras familias.

Lo miré fijamente, con la boca abierta, pero no salieron palabras. Su rostro era una máscara de horror, su mano todavía suspendida en el aire, temblando ligeramente. La hipocresía de todo era casi cómica. Él era el que me había manipulado, engañado, humillado, y ahora parecía que yo era la que había cometido un pecado imperdonable.

"Alejandro", logré decir finalmente, mi voz un susurro roto, ronco y espeso por la incredulidad. "¿Por qué?".

Tartamudeó, sus ojos se movían frenéticamente.

"Daniela, yo... no quise. Solo... estabas gritándole a Caridad, y ella estaba... solo reaccioné".

Sus palabras eran una lucha frenética por una excusa, un patético intento de justificar lo imperdonable.

Aparté mi mirada de él, volviéndome hacia los rostros silenciosos y petrificados de nuestras familias. Berta, la madre de Alejandro, parecía escandalizada, pero no por mí. Por la escena que estaba creando. Mi madre, Diana, tenía lágrimas en los ojos, pero eran lágrimas de miedo, no de empatía. Miedo por su propia y precaria posición social, no por la dignidad destrozada de su hija. Mi padre permaneció con el rostro de piedra, ya calculando el daño a su reputación.

"¿Están todos ciegos?", exigí, mi voz subiendo, temblando con una frágil rabia. "¿No pueden ver lo que es? ¿Lo que ha hecho? ¡No me ama! ¡La ama a ella! ¡Siempre la ha amado!".

Las palabras me desgarraron, destrozando los últimos vestigios de mi compostura. Lágrimas, calientes y furiosas, corrían por mi mejilla amoratada. Mis rodillas se doblaron. Cerré los ojos, un grito silencioso desgarrando mi alma, pero ningún sonido escapó de mis labios. Solo el torrente silencioso y agonizante de lágrimas.

Alejandro se apresuró hacia adelante, su rostro contorsionado por el remordimiento.

"Daniela, por favor. No digas eso. ¡Te amo! Lo juro. Castígame, Daniela. Haz lo que quieras. Solo no digas que no me crees".

Cayó de rodillas frente a mí, agarrando mi mano, su agarre apretado, desesperado.

"No quiero el divorcio. Por favor, mi amor, por favor".

Enterró su rostro en mi falda, sus hombros temblando con sollozos.

Mi madre, Diana, retrocedió. Mi padre se aclaró la garganta, avergonzado por el espectáculo. Pero Berta, la madre de Alejandro, vio su oportunidad. Se adelantó, sus ojos ardían.

"¡Levántate, Alejandro! ¡Detén este espectáculo!".

Luego se volvió hacia mí, su mano levantándose no para consolar, sino para golpear. Antes de que pudiera siquiera registrar el movimiento, su palma abierta conectó con mi otra mejilla, una bofetada aguda y punzante que hizo eco de la de Alejandro.

"¡Zorrita ingrata!", escupió, su voz venenosa. "¿Ves lo que le estás haciendo a mi hijo? ¡Lo estás haciendo llorar! ¡Estás haciendo una escena! Siempre fuiste demasiado sensible, demasiado frágil para nuestra familia. ¡Tuviste suerte de que siquiera te mirara!".

La habitación era un borrón de gritos y movimiento. Mi padre me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne.

"¡Diana, controla a tu hija! ¡Sácala de aquí!".

Mi madre, en lugar de defenderme, se quejó: "Daniela, por favor, para. Estás empeorando las cosas. Necesitas calmarte. Piensa en lo que dijo tu padre. ¿A dónde irás? ¿Qué dirá la gente?".

"¡La gente dirá que eres una mujer divorciada!", rugió mi padre, empujándome hacia la puerta. "¡Y no te atrevas a venir llorando con nosotros! ¿Quieres tirar a un buen hombre como Alejandro? ¡Bien! Pero no esperes ni un centavo de nosotros. Estarás sola, como siempre quisiste estar, ¡niña egoísta!".

Alejandro, todavía de rodillas, levantó la cabeza, su rostro surcado de lágrimas.

"Daniela, no lo dicen en serio. Por favor, no les hagas caso. Cambiaré. Haré cualquier cosa. Cortaré con Caridad, lo juro. Solo dame otra oportunidad. Por favor, mi amor, por favor".

Su voz se quebró, llena de una desesperación cruda.

Pero la voz de Caridad, sus burlas, su crueldad casual, se repetían en mi mente. La mañana que Alejandro se fue a un "viaje de negocios", Caridad había dejado "accidentalmente" su mascada en nuestra cama. Una mascada de seda carmesí, con un ligero olor a un perfume que no reconocí, pero que Alejandro una vez me había elogiado. Dijo que le iba bien a mi piel. La había encontrado esa mañana, cuidadosamente doblada en mi almohada, un mensaje sutil y burlón.

Luego, unas semanas después, una nueva foto había aparecido en el buró de Alejandro, una foto enmarcada de él y Caridad de la prepa. Había dicho que era una foto vieja, un recordatorio de su pasado, nada más. Pero el marco era nuevo. El cristal estaba limpio. Era una adición reciente, una nueva estaca en el suelo, marcando su territorio.

Recuerdo la visita casual de Caridad a nuestra casa una vez, cuando Alejandro supuestamente estaba "en el trabajo". Había mirado a su alrededor, sus ojos deteniéndose en la nueva pintura que acababa de terminar para la sala.

"Oh, qué... acogedor", había dicho, con una leve mueca en su voz. "Alejandro siempre dijo que prefería lo minimalista. Pero supongo que tienes que trabajar con lo que te dan, ¿no?".

No era solo una crítica a mis elecciones artísticas. Era un descarte de toda mi presencia. Una declaración de que yo era meramente tolerada, un accesorio temporal en su espacio. El espacio que ella creía que era suyo.

La mascada roja. La nueva foto vieja. Su sonrisa condescendiente. Todo era un patrón, una erosión lenta y deliberada de mi cordura, orquestada por ella, permitida por él. Habían estado jugando conmigo, atormentándome, por más tiempo del que sabía. Mi cabeza palpitaba, mi mejilla ardía. Pero el dolor interior era más frío, más agudo. Era el dolor de la claridad absoluta. Esto no fue un error. Fue una crueldad deliberada y calculada.