Capítulo 3

Punto de vista de Casandra «Cassie» Stanley:

El frío del aire nocturno era un crudo contraste con la furia ardiente en mi pecho. Julieta había intentado alejarme, pero yo me quedé allí, observando a Héctor y Anaís. El beso había sido un gesto casual, posesivo, una exhibición pública de propiedad. Ya no se escondían.

No me abalancé sobre ellos. No hice una escena. Simplemente observé hasta que Anaís, sintiendo que la miraban, levantó la vista. Sus ojos se encontraron con los míos a través del bar abarrotado. Por una fracción de segundo, un destello de triunfo, rápidamente enmascarado por una inocencia fingida, cruzó su rostro. Sostuve su mirada, un desafío silencioso, luego me di la vuelta y salí. Julieta me siguió, con la mano en mi espalda.

Llegué a casa tarde, el persistente olor a cerveza rancia y traición pegado a mi ropa. Las luces estaban encendidas. Héctor estaba esperando.

Estaba de pie en la sala, con el rostro como una nube de tormenta.

-¿Dónde has estado, Cassie? -exigió, su voz tensa con una furia apenas contenida-. ¿Tienes idea de qué hora es?

Dejé mi bolso junto a la puerta.

-Qué curioso -dije, mi voz sorprendentemente firme-. Estaba a punto de preguntarte lo mismo.

Sus ojos se entrecerraron.

-No juegues conmigo. Te he estado llamando toda la noche. ¿Simplemente ignoras mis llamadas? ¿Qué clase de esposa hace eso?

-La clase de esposa que tú creaste -repliqué, adentrándome en la habitación-. La que se da cuenta de que tiene derecho a respirar, incluso si eso significa respirar sin ahogarse con tus mentiras.

Se acercó a mí, su rostro suavizándose ligeramente, un cambio practicado.

-Cassie, estaba preocupado. Te fuiste corriendo, no contestaste mis llamadas. Pensé que te había pasado algo malo.

-¿Preocupado? -resoplé-. ¿O preocupado por tu imagen perfecta? ¿Tu vida perfecta?

Suspiró, pasándose una mano por el cabello.

-Mira, sé que estás molesta por... nuestro aniversario. Y es tu cumpleaños. Estaba planeando una gran sorpresa para ti. Una fiesta. La próxima semana. -Hizo un gesto vago, como si el evento desorganizado ya se estuviera desarrollando-. Incluso pedí un deseo por ti esta noche, Cassie.

¿Un deseo? Qué descaro.

-Un deseo -repetí, con un sabor amargo en la boca-. ¿Para qué, Héctor? ¿Para que yo desapareciera y así pudieras presumir de tu nuevo «amuleto de la suerte» sin ningún escándalo?

Se estremeció.

-¡Cassie, no digas eso! -Intentó atraerme en un abrazo, pero me puse rígida-. Te amo. Eres mi esposa. Solo... me dejé llevar. Anaís me necesitaba. Es tan vulnerable en este momento.

-¿Vulnerable? -Lo aparté de un empujón-. ¿Igual que yo fui vulnerable durante diez años, Héctor? ¿Mientras destrozabas mi autoestima, pieza por pieza?

Retrocedió, su rostro endureciéndose.

-Bien. Si quieres ser difícil, sé difícil. Estoy tratando de enmendar las cosas aquí. Te compré ese libro de arte de ciencia ficción de edición limitada que querías. Está en el estudio. -Señaló hacia la puerta cerrada.

Mis ojos ardían, pero me negué a llorar.

-No, gracias -dije, mi voz plana-. Parece que he perdido el apetito por tus regalos, Héctor. Y por tus disculpas.

Su rostro se puso rígido. Su mandíbula se tensó.

-Estás siendo irracional, Cassie. Estoy tratando de arreglar las cosas.

-¿En serio? -levanté una ceja-. ¿O estás tratando de comprar mi silencio? ¿De mantener las apariencias?

Me miró con un brillo peligroso en los ojos.

-¿Sabes qué? Bien. Sé una malagradecida. Sé mezquina. Pero ni se te ocurra pensar que puedes andar por ahí, ignorándome, haciendo lo que se te dé la gana.

-¿Y qué crees exactamente que estoy haciendo, Héctor? -lo desafié, cruzando los brazos sobre mi pecho-. ¿Es un concepto tan ajeno para ti que yo exista fuera de tu órbita?

-¡Estás haciendo un espectáculo de ti misma! ¡Vas a arruinarlo todo! -rugió, golpeando la pared a su lado con el puño.

-¿Arruinarlo todo? -Me reí, un sonido áspero y sin humor-. Eso lo hiciste tú, Héctor. Hace diez años, cuando te casaste con una «profecía» en lugar de una mujer. Y de nuevo, esta noche, cuando besaste a otra mujer en público.

Su rostro registró sorpresa, luego una astucia calculadora.

-No fue así -tartamudeó, aún menos convincente que antes-. Fue... un error. Un momento de debilidad. Te lo prometo, Cassie, no significa nada.

-¿Un error? -resoplé-. Qué curioso cómo tus «errores» siempre involucran a Anaís. Y tu «debilidad» siempre parece ser increíblemente conveniente para tu estrategia de negocios. -Tomé una respiración profunda-. ¿Sabes qué, Héctor? ¿La quieres? Quédatela. He terminado de jugar este juego retorcido.

Sus ojos se abrieron de par en par, su fachada cuidadosamente construida desmoronándose.

-¡Cassie! ¿Hablas en serio? -Se abalanzó sobre mí, pero retrocedí hacia el pasillo.

-Me voy a la cama -dije, mi voz fría-. Y voy a cerrar con llave. Ni se te ocurra intentarlo.

Entré en nuestra habitación, el santuario de mi largo silencio sufrido, y giré la cerradura. El clic resonó en el repentino silencio. Se quedó afuera por un momento, luego escuché una maldición ahogada y el repugnante golpe de algo siendo arrojado contra la pared. Luego, la puerta principal se cerró de golpe, haciendo temblar toda la casa. Se había ido.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de Julieta: *El número de Cael García: [número de teléfono]. Dile que Juls te mandó. Está ocupado las próximas semanas, pero para ti, hará una excepción. ;) ¡Ve por él, tigresa!*

Una pequeña sonrisa tocó mis labios. La primera genuina en mucho tiempo.

A la mañana siguiente, conduje hasta el refugio de animales local. Era algo que solía amar hacer, ofrecer mi tiempo como voluntaria, antes de que Héctor lo considerara «improductivo». La gerente del refugio me saludó cálidamente, recordándome de años atrás.

-¡Cassie! ¡Qué bueno verte! Te hemos extrañado.

Sonreí, sintiendo un calor familiar extenderse por mi interior.

-Es bueno estar de vuelta.

Mientras caminaba hacia las jaulas, escuché voces familiares desde el área de juegos principal. La risa estruendosa de Héctor. La risita tintineante de Anaís. Mi corazón se hundió, no con dolor, sino con una agotadora sensación de inevitabilidad. Por supuesto que estaban aquí. Era una oportunidad de relaciones públicas de primera para Héctor, un impulso a su imagen.

Estaban rodeados por un grupo de niños encantados, todos maravillados con un cachorro de golden retriever esponjoso. Héctor sostenía al cachorro, luciendo como el CEO benévolo. Anaís estaba a su lado, radiante, con el brazo entrelazado en el de él.

-Señor Leal, ¿le gusta la señorita Nichols? -preguntó una niñita, tirando de la camisa de Héctor.

Anaís se sonrojó, lanzando una mirada recatada a Héctor.

-Ay, Sara -rió-, el señor Leal es solo muy amable.

-Pero, ¿a ti te gusta él? -insistió otro niño, su curiosidad inocente atravesando el encanto fabricado.

El sonrojo de Anaís se intensificó. Sus ojos se encontraron con los de Héctor, una invitación silenciosa pasando entre ellos.

-Bueno -comenzó, su voz suave-, ¿a quién no le gustaría alguien tan maravilloso como el señor Leal?

Los niños, sintiendo lo no dicho, comenzaron a corear:

-¡Beso! ¡Beso! ¡Beso!

Héctor miró a su alrededor, una mirada de pánico recorriendo la habitación. Sus ojos se encontraron brevemente con los míos, de pie al borde de la sala, sin ser vista. Se congeló.

Pero Anaís, siempre la oportunista, tomó su vacilación como una señal. Se inclinó, presionando un suave beso en su mejilla. Los niños estallaron en vítores. El rostro de Héctor, sin embargo, se había puesto completamente pálido, sus ojos fijos en mí.

Una extraña calma me invadió. No había pena, ni ira. Solo un profundo vacío donde antes había dolor. Era como ver una obra de teatro, un melodrama predecible y mal escrito.

-¡Cassie! -gritó de repente Sara, la niñita, señalándome-. ¡Es la señorita Stanley!

Héctor casi deja caer al cachorro. Rápidamente apartó a Anaís, dando un paso adelante, su boca abriéndose para hablar.

-¿Alguien quiere ayudarme con los gatitos? -pregunté, mi voz clara y cortando el repentino silencio-. Necesitan que los alimenten, y son muy lindos.

Algunos niños, aburridos del drama de los adultos, corrieron inmediatamente hacia mí. Les sonreí, una sonrisa genuina, y los guié lejos. No le dediqué a Héctor otra mirada.

Mientras caminábamos, uno de los niños, uno perceptivo, tiró de mi camisa.

-Señorita Stanley -preguntó, con el ceño fruncido-, sus ojos... se ven diferentes. ¿Está triste?

Lo miré, luego de vuelta a Héctor, que ahora intentaba desesperadamente dar excusas a Anaís, su rostro una máscara de pánico.

-No, cariño -dije, mi voz suave pero firme-. No estoy triste. Estoy libre.

Justo en ese momento, Héctor apareció a nuestro lado, su rostro contorsionado en una mezcla de ira y desesperación.

-Cassie, tenemos que hablar. Ahora. -Su voz era un gruñido bajo, apenas audible para los niños.

Encontré su mirada, mis ojos desprovistos de calidez.

-¿Hablar de qué, Héctor? -pregunté, una leve sonrisa burlona jugando en mis labios-. ¿De lo maravillosos que se ven tú y Anaís juntos? Felicidades. Hacen una pareja encantadora. Les deseo a ambos todo lo mejor.

Su rostro pasó de pálido a un peligroso tono carmesí. Abrió la boca, pero no salieron palabras. Sus ojos, sin embargo, ardían con una mirada furiosa, de animal atrapado.