Capítulo 2

POV Catalina de la Garza

Estaba sentada a la cabeza de la larga mesa de comedor de caoba, el sol de la mañana filtrándose por las altas ventanas arqueadas. Motas de polvo danzaban en los rayos de luz, ajenas a la tensión que se acumulaba en la habitación.

Don Eladio de la Garza, el Don de la familia y mi suegro, estaba sentado en el extremo opuesto. Cortaba su filete con precisión quirúrgica, el cuchillo raspando la porcelana en golpes rítmicos y deliberados.

-Catalina -dijo, su voz grave, como piedras moliéndose juntas-. Pareces callada esta mañana.

Tomé un sorbo lento de mi café negro. Era amargo, reflejando el sabor a bilis que había estado tragando durante semanas.

-He estado revisando las cuentas de la fundación benéfica de la familia, Don Eladio -dije, manteniendo mi voz suave, desprovista de emoción-. Noté algunas... irregularidades. Gastos parásitos que están desangrando el fondo.

Don Eladio hizo una pausa, con el cuchillo suspendido en el aire. Levantó la vista, sus ojos oscuros y de párpados pesados clavándose en los míos. Era un depredador por naturaleza, y reconoció el cambio en la presión atmosférica. Hoy no veía a la nuera sumisa y afligida. Veía a una jugadora sentada en la mesa.

-¿Ah, sí? -preguntó, su interés despertado.

-Creo que es hora de que cortemos el peso muerto -afirmé, sosteniendo su mirada-. Empezando por las asignaciones discrecionales para miembros no esenciales de la familia. Necesitamos priorizar el legado, no financiar los pasatiempos de los arrimados.

Me miró fijamente durante un largo y tenso momento. Luego, una pequeña, casi imperceptible sonrisa tocó las comisuras de sus labios. Era una mirada de aprobación.

-Marcos -llamó a su Consejero, que se mimetizaba con las sombras junto a la pared-. Haz lo que ella dice.

Marcos asintió una vez y comenzó a teclear en su tableta.

Dos horas después, la onda expansiva golpeó la mansión.

Las noticias viajaban rápido en nuestro mundo. Sofía había intentado comprar una bolsa de diseñador de edición limitada en la ciudad, solo para que su tarjeta Black fuera rechazada. Se rumoreaba que los empleados de la tienda no habían sido nada discretos con el rechazo.

Me senté en el jardín familiar, con un libro abierto en mi regazo, aunque no había pasado una página en veinte minutos. El aire estaba fragante a jazmín, pero la paz estaba a punto de romperse.

Escuché el alboroto antes de verlo.

Sofía marchaba por el césped bien cuidado, su cara enrojecida y moteada. Parecía lista para gritar, para destrozarme. Pero en el momento en que me vio, su expresión cambió instantáneamente.

La ira se desvaneció, reemplazada por una máscara de dulce e inocente preocupación. Fue un cambio aterradoramente practicado.

Estábamos cerca de los establos de la familia. Era un día de reunión, lo que significaba que varias esposas de los Jefes estaban presentes, bebiendo champán bajo el pabellón blanco y observando a los purasangres.

Sofía se acercó a mí. Llevaba un traje de montar a medida que probablemente costaba más que el PIB de un país pequeño.

-Catalina -arrulló, extendiendo la mano para enlazar su brazo con el mío-. ¿Está todo bien? Escuché que hubo un terrible error con las cuentas.

Me estaba poniendo a prueba. Quería una reacción, una escena pública que pudiera manipular.

Sentí una repulsión física ante su contacto. Era como tener una víbora enroscada en mi bíceps.

Me aparté. No la empujé. No la golpeé. Simplemente retrocedí, desenganchando mi extremidad de la suya como si fuera contagiosa.

-Espacio personal, Sofía -dije, mi voz bajando a un registro gélido.

Los ojos de Sofía se abrieron de par en par. Tropezó hacia atrás, aunque no había nada con qué tropezar. Lanzó los brazos, se desequilibró a propósito y cayó hacia atrás sobre el césped fangoso con un jadeo teatral.

-¡Oh! -gritó, agarrándose el tobillo y haciendo una mueca de dolor fingido-. Catalina, ¿por qué me empujaste?

El parloteo bajo el pabellón se detuvo al instante.

Las esposas corrieron, sus tacones hundiéndose en el césped, cacareando como una bandada de gallinas agitadas.

-¿Cómo pudiste? -me siseó una de ellas, arrodillándose junto a Sofía-. Es solo una niña.

-Qué desalmada -susurró otra lo suficientemente alto para que todos oyeran.

Me quedé allí, congelada en el centro de la tormenta. Me estaban volviendo loca a propósito. De forma colectiva. Vieron lo que querían ver.

Luego vinieron los pasos pesados y urgentes.

Alejandro venía de los establos, sus botas resonando contra la tierra. No me miró. Fue directamente hacia Sofía, recogiéndola en sus brazos como si estuviera hecha de cristal soplado.

-¿Estás herida? -preguntó, su voz goteando una ternura que me revolvió el estómago.

-Estoy bien -gimió Sofía, enterrando su rostro en el hueco de su cuello, ocultando su sonrisa de suficiencia-. No fue su intención. Probablemente solo... tropecé.

Alejandro giró la cabeza. Sus ojos se encontraron con los míos, y eran fragmentos de hielo azul.

-Pídele perdón -ordenó.

Lo miré. Miré a la mujer que actuaba una tragedia contra su pecho.

-No -dije.

-Catalina -advirtió, su voz un gruñido bajo.

-No la toqué -afirmé con calma, negándome a encogerme.

Él se burló, el desprecio curvando su labio.

-Estás celosa. Es patético.

Se dio la vuelta y se la llevó hacia la casa principal. Las esposas me fulminaron con la mirada, sacudiendo la cabeza en señal de juicio, antes de seguirlos como una procesión fúnebre.

Me quedé sola en el lodo, el silencio ensordecedor.

Más tarde esa tarde, se hizo un anuncio. Para "compensar" a Sofía por su angustia, Alejandro le daría personalmente clases privadas de equitación.

Observé desde el balcón del segundo piso.

Abajo en el potrero, Alejandro estaba ajustando el agarre de Sofía en las riendas. Estaba de pie detrás de ella, su pecho presionado contra su espalda. Le susurró algo al oído, y ella se rio, echando la cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta.

Le entregó las riendas de *Obsidiana*, su semental favorito. Nunca dejaba que nadie montara ese caballo. Ni siquiera a mí.

Un recuerdo brilló: yo, pidiéndole que viniera a mis ensayos de ballet. El asiento vacío en la primera fila, noche tras noche, burlándose de mí.

"La dignidad es más importante que la vida", me había dicho una vez Don Eladio.

En este momento, mi dignidad estaba siendo pisoteada en la tierra de ese potrero junto con las huellas de los cascos.

Alejandro no solo me estaba engañando. Me estaba borrando.

Me aparté del balcón, la imagen de ellos grabada en mis retinas. Necesitaba una nueva estrategia. Era una reina en un tablero de ajedrez donde el rey había desertado al otro bando.

Era hora de dejar de jugar a la defensiva.