Capítulo 4

Punto de vista de Karla:

El pequeño cuerpo de Sofía temblaba en mis brazos, sus ojos muy abiertos con un terror que me arañaba el alma. La marca de la mano de Julián, roja y furiosa, manchaba su mejilla. La había golpeado. Otra vez. Delante de todos.

-¡Pequeña mentirosa! -había gritado, su rostro una máscara de pura furia-. ¡Les dijiste que te pegué!

Acababa de ser confrontado por su publicista, su imagen cuidadosamente curada se hizo añicos después de la revelación de la Dra. Adame. La tormenta mediática había sido brutal. Sus patrocinadores se estaban retirando, las ventas de sus libros se desplomaban. Y su primer pensamiento, su primera acción, fue arremeter contra Sofía.

-Mami, me duele -sollozó Sofía, enterrando su rostro en mi pecho.

La abracé más fuerte, mi cuerpo rígido con una rabia fría y protectora. Mi mirada, helada e inquebrantable, se fijó en Julián. Jadeaba, su pecho subía y bajaba, un destello de algo que podría haber sido remordimiento, o quizás solo autocompasión, en sus ojos.

-Nunca más -dije, mi voz apenas un susurro, pero cortó el silencio atónito de la habitación-. Nunca más vuelvas a tocar a mi hija.

Julián se estremeció, un jadeo sorprendido escapó de sus labios. Mis ojos, lo sabía, sostenían el peso de un pasado que él no había vivido, un futuro que yo evitaría.

Brenda, siempre la oportunista, se adelantó rápidamente, su mano en el brazo de Julián.

-Julián, cariño, solo está tratando de manipularte. No dejes que envenene tu mente. -Damián, sintiendo una ventaja, comenzó a gemir, frotándose un moretón inexistente en el brazo-. ¡Ella me pegó primero! ¡Sofía me pegó!

El breve destello de culpa de Julián se desvaneció, reemplazado por la familiar máscara de ira.

-¿Ves, Karla? Este es tu problema. Tu hija es una amenaza. ¡Y tú la solapas!

-Mi hija es una víctima, Julián -declaré, mi voz elevándose-. Una víctima de tu negligencia, tu gaslighting y ahora, tu violencia. -Recordé la profecía, el eco escalofriante de lo que él había permitido que sucediera en la primera línea de tiempo-. No solo lastimas con tus manos, Julián. Lastimas con tus palabras, con tu ausencia, con tu amor retorcido.

Me di la vuelta, llevándome a Sofía. No lo miré. No podía. Ya había visto su verdadero rostro, y era un monstruo.

-¡Karla! -gritó Julián, una súplica desesperada en su voz.

Pero era demasiado tarde. Para él, de todos modos.

Brenda, siempre vigilante, tiró del brazo de Julián.

-Julián, cariño, no dejes que te afecte. Solo está celosa. Ahora somos tu verdadera familia. -Damián, todavía sollozando dramáticamente, se subió al regazo de Julián, frotando su rostro contra la costosa chaqueta de su traje.

-Julián -ronroneó Brenda, sus ojos entrecerrados hacia mi figura en retirada-. Cree que puede simplemente llevarse a tu hija y arruinar tu carrera. No puedes dejar que gane.

Julián, atrapado entre su desmoronada imagen pública y el consuelo manipulador de Brenda, dudó. Su mirada se desvió hacia mí, luego de vuelta a Brenda. La elección era clara.

Brenda, al ver su vacilación, se inclinó.

-¿Recuerdas lo que hablamos, Julián? Tu legado. Tu marca. No dejes que una exesposa loca y una niña difícil destruyan todo lo que has construido. -Su voz bajó a un susurro-. Sé cuánto la amabas una vez. La verdadera. La que perdiste.

Una punzada de traición, aguda e inesperada, me atravesó. Brenda sabía sobre el pasado de Julián, sobre su primera esposa, el "ángel" con el que siempre me comparaba. El fantasma que había intentado reemplazar conmigo.

Los ojos de Brenda, llenos de una malicia fría y calculadora, se encontraron con los míos. ¿Crees que puedes ganar, Karla? ¿Crees que puedes escapar de mí?

Supe entonces: no se detendría. Lucharía contra mí con cada truco manipulador de su arsenal. Buscaría destruirme, tal como había ayudado a Julián a destruir a Sofía en el pasado.

Te haré arrepentirte de esto, Karla Gutiérrez, su voto silencioso resonó en mi mente.

Sofía apoyó la cabeza en mi hombro, su pequeño cuerpo todavía temblando. Estábamos a salvo, por ahora, en el pequeño consultorio de la Dra. Adame, el olor a antiséptico y lavanda llenaba el aire.

-Tiene moretones consistentes con una bofetada en la cara, y algo de hinchazón leve detrás de la oreja -dijo la Dra. Adame, su voz suave mientras examinaba a Sofía-. Pero el trauma emocional es más preocupante.

Sofía se sentó en silencio, sus ojos distantes, sus movimientos lentos y vacilantes. La vitalidad, la chispa, se había extinguido.

-No podemos irnos todavía, ¿verdad? -susurré, mi corazón pesado.

La Dra. Adame negó con la cabeza.

-No hasta que Sofía esté más fuerte. Y no hasta que aseguremos tu seguridad. Julián tomará represalias.

Me quedé al lado de Sofía, día y noche, viéndola dormir, su pequeño pecho subiendo y bajando rítmicamente. Se despertaba con pesadillas, debatiéndose y gritando por mí. Cada vez, la abrazaba, susurrándole palabras de consuelo, prometiéndole un futuro mejor.

Julián, fiel a su estilo, hacía apariciones públicas frecuentes. Llegaba con un ramo de flores, un oso de peluche y una expresión sombría para las cámaras. Intentaba hablar con Sofía, engatusarla para que fuera a sus brazos, pero ella simplemente se encogía, sus ojos vacíos, su pequeño cuerpo rígido de miedo.

-¿Ves, Karla? -decía, su voz goteando falsa preocupación-. Está traumatizada. Necesita ayuda profesional. He encontrado un centro excelente para ella. Un internado terapéutico.

Sabía lo que eso significaba: un lugar donde los "niños problemáticos" eran escondidos, olvidados. Un lugar donde Sofía sería quebrantada, no sanada.

-No, Julián -decía, mi voz firme-. Se queda conmigo.

Brenda, mientras tanto, hervía de celos, viendo las actuaciones públicas de Julián. Veía su atención, por fingida que fuera, como una amenaza a su propia posición. Me observaba, sus ojos llenos de una malicia fría y calculadora.

Una tarde, Brenda se me acercó, con una sonrisa enfermizamente dulce en su rostro.

-Karla, cariño, sé que estás luchando. ¿Quizás te gustaría un pequeño descanso? Damián y yo vamos al parque. Sofía puede venir también, si quieres. A Julián le encantaría verlos creando lazos.

Se me revolvió el estómago.

-No, gracias, Brenda. Sofía todavía se está recuperando. Y no irá a ninguna parte con Damián.

La sonrisa de Brenda vaciló. Sus ojos se entrecerraron.

-Como quieras. Pero no digas que no te lo ofrecí.

Más tarde ese día, Sofía, sintiéndose un poco más fuerte, dio sus primeros pasos tentativos fuera de la habitación. Caminó por el pasillo, su pequeña mano aferrada a la mía.

De repente, Damián salió de su habitación, con una mirada salvaje en los ojos. Se abalanzó sobre Sofía, con una sonrisa malvada en su rostro.

-¡Te la traigo!

La embistió con fuerza. Sofía, todavía débil, tropezó hacia atrás. Su pequeña mano, en un intento desesperado por sostenerse, se agarró a su camisa.

Damián soltó un grito agudo, un chillido teatral y ensordecedor. Torció su cuerpo y luego, en cámara lenta, rodó por las escaleras, una parodia grotesca de una caída.

Julián, que había estado hablando por teléfono, de espaldas a las escaleras, se dio la vuelta. Sus ojos se abrieron de horror. Brenda, que había estado acechando en las sombras, se apresuró a avanzar.

-¡Mi hijo! -chilló Brenda, su voz llena de terror fingido-. ¡Sofía lo empujó! ¡Intentó matarlo!

Damián, ahora yaciendo dramáticamente al pie de las escaleras, gimió. Levantó el brazo, revelando un antebrazo perfectamente sano y sin manchas. Brenda rápidamente lo pellizcó, dejando una marca roja que parecía sospechosamente un moretón.

-¡Mira! ¡Lo atacó! ¡Es un monstruo!

-¡Sofía no lo empujó! -grité, mi voz ronca-. ¡Él corrió hacia ella!

Julián, su rostro una máscara de furia primigenia, se dirigió hacia mí.

-¡Pequeña demonio! -rugió, señalando a Sofía-. ¡Intentaste lastimar a mi hijo!

-¡No es tu hijo, Julián! ¡Es tu hija! -grité, protegiendo a Sofía con mi cuerpo.

Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne.

-¡Eres un peligro para esta familia, Karla! ¡Ambas lo son!

Entonces, lo hizo. Levantó la mano y, esta vez, me golpeó. Fuerte. Un dolor abrasador explotó en mi mejilla.

Sofía, al presenciar la violencia, soltó un grito aterrorizado. Sus ojos se pusieron en blanco y su pequeño cuerpo se quedó flácido.

-¡Sofía! -chillé, acunándola. Mi visión se nubló, las lágrimas se mezclaron con el sabor metálico de la sangre en mi boca.

Julián, al ver a Sofía inconsciente, vaciló. Un destello de pánico cruzó su rostro.

-¡Fuera! -dije entrecortadamente, mi voz temblorosa-. ¡Fuera de nuestras vidas!

Retrocedió, su rostro una mezcla de rabia y miedo.

-¡Te arrepentirás de esto, Karla! ¡Nunca la volverás a ver! -Sacó su teléfono, ya marcando-. ¡Voy a llamar a las autoridades! ¡Es un peligro para sí misma y para los demás!

Sabía lo que estaba haciendo: estableciendo la narrativa, pintándome como la inestable. Tenía que sacar a Sofía. Ahora.

Tomé a Sofía en mis brazos, ignorando el dolor punzante en mi mejilla.

-Nos vamos, mi amor -susurré, dándole un beso en la frente-. Nos vamos de esta pesadilla.

Salí corriendo de la casa, mi corazón latiendo como un tambor. Hice señas a un taxi, desesperada por escapar.

Pero era demasiado tarde. Ya había llamado.

Una camioneta negra frenó bruscamente frente al taxi, bloqueándonos el paso. Dos hombres corpulentos, vestidos con intimidantes trajes negros, salieron.

-¿Karla Gutiérrez? -preguntó uno de ellos, su voz plana-. Tenemos órdenes de llevarlas a usted y a la niña para una evaluación psiquiátrica completa.

Apreté a Sofía con más fuerza.

-¡No! ¡No pueden! ¡Está enferma!

Julián apareció, su rostro una vez más compuesto para el ojo público. Una pequeña multitud se había reunido, atraída por el alboroto.

-Gracias a Dios que están aquí -dijo, su voz goteando falsa preocupación-. Mi esposa, ha tenido un colapso total. Cree que estoy abusando de Sofía. Está delirando. -Señaló mi rostro magullado-. Incluso se golpeó a sí misma, tratando de incriminarme.

La multitud murmuró, sus ojos llenos de una mezcla de lástima y juicio. Julián, el coach de vida compasivo, volvía a interpretar a la víctima.

-¡Está mintiendo! -grité, mi voz ronca de desesperación-. ¡Él me pegó! ¡Él descuida a Sofía! ¡Es un monstruo!

Pero mis palabras fueron ahogadas por la voz tranquilizadora de Julián, su preocupación ensayada.

-Está bien, cariño. Te conseguiremos la ayuda que necesitas. Por el bien de Sofía.

Los hombres de traje tomaron a Sofía de mis brazos con suavidad pero con firmeza. Luché, grité, los arañé, pero eran demasiado fuertes.

-¡Mami! -gritó Sofía, su pequeña voz desvaneciéndose mientras se la llevaban.

-¡Sofía! -chillé, mi corazón partiéndose en dos.

Julián sonrió, una sonrisa fría y triunfante que me recorrió la espalda.

-Es por su bien, Karla. Me lo agradecerás más tarde.

Me arrastraron a otro coche, mi cuerpo flácido de desesperación. Lo último que vi fue a Julián, de pie, alto y victorioso, saludando a las cámaras, su perfecta imagen pública restaurada.