Capítulo 3

POV de Elena:

El olor a café rancio todavía se aferraba a mi ropa, un amargo recordatorio de mi último acto de servidumbre. Pero esta vez, era diferente. Esta vez, mientras caminaba hacia Recursos Humanos, había una ligereza en mis pasos, un propósito desafiante en mi andar. El dolor en mi estómago seguía allí, un dolor sordo, pero estaba eclipsado por una feroz determinación.

El departamento de Recursos Humanos, usualmente un espacio estéril y silencioso, se sintió extrañamente acogedor. La Sra. Jiménez, una mujer de rostro amable que había estado en el bufete más tiempo que nadie, levantó la vista de su computadora, su expresión se suavizó cuando me vio. "Elena, querida. Qué sorpresa. Pasa, pasa".

Me senté en la silla frente a ella, mi portafolio apoyado contra mi pierna. "Sra. Jiménez", comencé, mi voz firme a pesar del temblor en mis manos. "Estoy aquí para renunciar".

Parpadeó, su rostro usualmente compuesto mostrando un destello de genuino shock. "¿Renunciar? Elena, ¿hablas en serio? Acabas de... acabas de perder la sociedad junior, lo sé, pero pensé que te quedarías y lucharías por ella el próximo año". Su mirada contenía una lástima comprensiva. Todos sabían lo de Sofía. Todos sabían lo de Ricardo.

"Hablo en serio", confirmé, encontrando sus ojos. "Con efecto inmediato".

Se inclinó hacia adelante, su voz baja. "¿Ricardo sabe de esto?".

Una risa sin humor escapó de mis labios. "No. Y no lo sabrá hasta que esté hecho". Hice una pausa, luego agregué: "Si pudiera acelerar el proceso, se lo agradecería".

La Sra. Jiménez me estudió por un largo momento, sus ojos buscando los míos. Luego, una pequeña y triste sonrisa tocó sus labios. Asintió lentamente. "Entiendo, Elena. De verdad. Eres una de las mejores, ¿sabes? Un activo absoluto para este bufete. Ricardo... está cometiendo un error del que se arrepentirá".

Sus palabras fueron un bálsamo para mis nervios en carne viva. Simplemente asentí, un nudo apretado formándose en mi garganta. "Gracias, Sra. Jiménez".

Comenzó a teclear, sus dedos volando sobre el teclado. El aire se llenó con el silencioso clic-clac de las teclas, un sonido de finalidad. Esto era todo. La ruptura oficial.

Mi teléfono zumbó, vibrando contra mi muslo. Ricardo. Estaba llamando. De nuevo. Lo ignoré. Lo había estado ignorando desde que envié ese único y desafiante "No". Había llamado tres veces, enviado dos mensajes de texto, cada mensaje volviéndose progresivamente más exigente.

La Sra. Jiménez terminó de teclear. Deslizó un formulario sobre el escritorio. "Solo firma aquí, Elena. Y tu cheque final será procesado para el final de la semana".

Tomé la pluma, mi mano firme ahora. Firmé mi nombre, una floritura de libertad. Se sintió sorprendentemente bien. Como mudar una piel pesada.

"Elena", dijo la Sra. Jiménez, su voz suave, "está tratando de contactarte. Ha estado llamando a mi oficina también, preguntando si te he visto. Suena... frenético".

Solo negué con la cabeza. "Ya no importa".

Mientras me levantaba para irme, mi teléfono zumbó de nuevo, un nuevo mensaje. Miré la pantalla. Era Ricardo. "Elena, ¿qué demonios está pasando? Mi asistente acaba de decirme que renunciaste. No puedes hablar en serio. Ven a mi oficina. Ahora. Tenemos que hablar. Esto es infantil".

Infantil. Esa era su palabra favorita para cualquier cosa que desafiara su control. Siempre pensó que podía suavizar las cosas, ofrecer una concesión, una baratija, y yo volvería a la fila. Lo había hecho innumerables veces. Después del aborto, cuando yo era una sombra de mí misma, me compró un brazalete de diamantes. "Por ser tan comprensiva", había dicho. Cuando me enteré de que se había ido de fin de semana con otra asociada para una "reunión con un cliente", se disculpó profusamente, llamándolo un "malentendido", y reservó una escapada romántica para nosotros. Yo, siempre la tonta esperanzada, siempre le había creído. Siempre había aceptado sus gestos superficiales como remordimiento genuino.

Pero no esta vez. Las náuseas de antes surgieron, pero esta vez, era puro asco. La idea de sus manos sobre mí, sus palabras suaves, sus disculpas calculadas... me ponía la piel de gallina.

Siguió con otro texto. "Lo arreglaré, Elena. Sea lo que sea. Pon tu precio. Podemos irnos este fin de semana. Solo nosotros. Como en los viejos tiempos".

Como en los viejos tiempos. Pensó que podía comprarme de nuevo con un viaje de fin de semana y promesas. Pensó que era así de fácil de manipular.

Mi mirada se desvió hacia la papelera junto al escritorio de la Sra. Jiménez. Una envoltura de caramelo vieja y arrugada yacía en el fondo. Parecía apropiado.

Escribí una respuesta. Una palabra. "Adiós".

Dudé, luego agregué: "No me contactes de nuevo". Y presioné enviar.

Eso fue todo. El corte final. Nunca me había negado a quedarme en su casa cuando me lo pedía, nunca lo había excluido de verdad. Ni una sola vez en ocho años.

Mi teléfono permaneció en silencio. Por un largo momento, un silencio desconcertante se extendió entre la Sra. Jiménez y yo. Se sentía como si todo el bufete contuviera la respiración.

Entonces, un pensamiento repentino y desconocido me golpeó. No estaba en silencio porque estuviera enojado. Estaba en silencio porque estaba en shock. Genuinamente no podía comprender que yo, Elena Taylor, su "asistente legal gratuita", su "mercancía dañada", finalmente me había alejado. Todavía pensaba que solo estaba haciendo un berrinche, que volvería arrastrándome. Todavía creía que era suya.

Le esperaba un rudo despertar.