Capítulo 4

POV de Elena:

La invitación llegó, elegante y en relieve, exigiendo mi presencia en la gala benéfica anual del bufete. Ricardo la había enviado, por supuesto, con una nota personal: "Elena, estarás allí. Necesitamos mostrar un frente unido, por el bien del bufete. Y por el nuestro. Necesitamos hablar, como se debe". Sus palabras eran una orden apenas velada, disfrazada de preocupación. Pensó que todavía tenía ese poder sobre mí. Pensó que me doblegaría.

Confirmé mi asistencia. No por él, no por el bufete. Sino por mí misma. Haría una última aparición, en mis propios términos.

El Gran Salón del St. Regis brillaba con una alegría falsa. Los candelabros goteaban cristales, reflejando los flashes de las cámaras. El aire estaba cargado con el aroma de perfumes caros y mentiras aún más caras. Los peces gordos se mezclaban, sus risas resonando en el cavernoso espacio.

Y allí estaba ella, en el centro de todo, un faro de éxito superficial: Sofía Ferguson. Estaba de pie junto a Ricardo, su brazo enlazado posesivamente con el de él, su cabeza echada hacia atrás en una carcajada. Llevaba un vestido del color de las esmeraldas en bruto, brillante y ceñido, diseñado para llamar la atención. Cada joya que llevaba brillaba, un testimonio ostentoso de la riqueza de su padre y las nuevas alianzas de Ricardo.

La gente se arremolinaba a su alrededor, adulando, felicitando, susurrando sobre la nueva pareja de poder del bufete. Yo observaba desde la barrera, un fantasma en mi propio pasado. Nadie me notó. Estaba bien. No quería que me notaran. Todavía no.

Sofía, sin embargo, tenía un radar para mí. Sus ojos encontraron los míos a través de la habitación abarrotada, y su sonrisa triunfante se ensanchó. Se desenredó de Ricardo, pavoneándose hacia mí, su vestido esmeralda susurrando como una serpiente entre hojas secas.

"Elena", ronroneó, deteniéndose justo frente a mí, obligándome a encontrar su mirada. "Qué valiente de tu parte mostrar la cara. Honestamente pensé que estarías escondida en un rincón oscuro, lamiéndote las heridas". Tomó un sorbo de su champaña, sus ojos nunca apartándose de los míos. "¿O tal vez finalmente has entrado en razón? ¿Decidiste rogar por tu antiguo trabajo?".

Todos los ojos, o así se sintió, se volvieron hacia nosotras. Ricardo, al otro lado de la habitación, estaba observando, una leve sonrisa en sus labios, una expectativa en su mirada. Esperaba que me derrumbara. Que me retirara.

"En realidad, Sofía", respondí, mi voz tranquila, firme, "vine a hacer una declaración".

Un silencio cayó sobre nuestra vecindad inmediata. La música seguía sonando, las risas continuaban a lo lejos, pero a nuestro alrededor, el aire se espesó.

La sonrisa de Ricardo vaciló, reemplazada por un destello de confusión. Comenzó a moverse, atraído por el repentino cambio de atmósfera.

"¿Ah, sí?", se burló Sofía, recuperando la compostura. "¿Y qué declaración es esa, Elena? ¿Que eres una ex-asociada amargada y acabada sin futuro?". Tomó otro sorbo teatral de champaña. "¿O quizás finalmente vas a admitir que nunca fuiste lo suficientemente buena? ¿Que algunas de nosotras simplemente nacimos para más?".

Se inclinó, su voz bajando a un susurro áspero. "Como algunas de nosotras somos lo suficientemente fuertes para manejar los pequeños inconvenientes de la vida, mientras que otras... bueno, otras eligen huir. De sus problemas. De sus errores. De sus propios cuerpos". Sus ojos brillaron con malicia. "Dime, Elena, ¿qué se siente saber que tiraste todo a la basura, incluso la oportunidad de ser madre, por un hombre que te veía como nada más que un acostón conveniente?".

Las palabras fueron un golpe físico, peor que cualquier puñetazo. Atravesaron el frágil escudo que había construido a mi alrededor, exponiendo la herida abierta y purulenta de ese recuerdo. La habitación estéril. Los instrumentos fríos. El vacío que siguió, físico y emocional. Todo por Ricardo. Todo porque él no quería que un hijo "desviara sus ambiciones". Me había convencido de que era nuestra ambición compartida. Pero siempre había sido solo la suya.

Ricardo estaba más cerca ahora, sus ojos muy abiertos, un horror naciente en su rostro. Había escuchado. Debía haberlo hecho.

Pero no dijo nada. Solo se quedó allí, observando, mientras Sofía me echaba más sal a la herida.

Miré directamente a Ricardo, ignorando la mirada venenosa de Sofía. Mi voz era un zumbido bajo, pero se escuchó en todo el círculo silencioso. "Se siente como si finalmente hubiera despertado, Ricardo". Mi mirada se clavó en la suya. "Ocho años. Ocho años pasé creyendo tus mentiras. Creyendo que éramos un equipo. Que cada sacrificio que hice fue por nosotros". Di un paso adelante, acortando la distancia entre nosotros, obligándolo a mirarme a los ojos. "Te di mi lealtad, mi dedicación, mi juventud. Incluso sacrifiqué lo único que pensé que nunca podría renunciar -una familia- porque dijiste que complicaría tu vida. Me llamaste 'mercancía dañada' por ello, ¿recuerdas?".

Un jadeo colectivo recorrió a los espectadores. Estallaron susurros, callados y conmocionados.

El rostro de Ricardo era una máscara de negación furiosa. "¡Elena, basta! ¡Estás haciendo una escena!". Intentó agarrar mi brazo, sus dedos apretándose.

Aparté mi brazo de un tirón. "¿Una escena? Esto es solo la verdad, Ricardo. Y la verdad es que eres un narcisista manipulador y egoísta que usa a la gente hasta que ya no es conveniente". Mi voz se hizo más fuerte, más potente, alimentada por ocho años de rabia y dolor reprimidos. "Bueno, ya no soy conveniente. Ya no soy tuya. Renuncié, Ricardo. Y nunca voy a volver".

Mis ojos recorrieron los rostros atónitos de los socios del bufete, los clientes, los asociados. "Se acabó ser tu 'asistente legal gratuita'. Se acabó ser tu 'mercancía dañada'. Se acabó contigo".

El rostro de Ricardo se contorsionó, su fachada cuidadosamente construida resquebrajándose bajo el peso de mis palabras. Estrelló su copa de champaña contra una mesa cercana, el cristal rompiéndose con un estruendo ensordecedor que silenció todo el salón. Todas las cabezas se giraron hacia él.

"¡Maldita perra malagradecida!", rugió, su voz cruda, despojada de toda pretensión. Se abalanzó sobre mí, su mano levantada, pero algunos de los socios principales intervinieron, instintivamente tirando de él hacia atrás.

"No te atrevas a tocarme", dije, mi voz temblando con una furia que se sentía antigua y nueva a la vez. "Perdiste el derecho a tocarme el día que me llamaste 'mercancía dañada'. Y perdiste el derecho a mi vida el día que le diste mi ascenso a ella". Señalé a Sofía, que estaba congelada, su vestido esmeralda de repente luciendo barato y vulgar.

"¿Y sabes cuál es la mejor parte, Ricardo?", continué, una lenta y triunfante sonrisa extendiéndose por mi rostro, una sonrisa genuina por primera vez en años. "Ya he encontrado a alguien que ve mi valor. Alguien que me respeta. Alguien que realmente me ama por mí".

Luego, sin otra palabra, sin una mirada hacia atrás al vidrio roto o a los rostros atónitos, me di la vuelta y me alejé. Mis tacones resonaban contra el suelo de mármol, cada paso una rotunda declaración de libertad. Detrás de mí, escuché los murmullos confusos, el grito agudo de Sofía y los gritos enfurecidos de Ricardo.

Pero no me detuve. No miré hacia atrás. Simplemente seguí caminando, hacia la noche, hacia un futuro que, por primera vez, se sentía enteramente mío.