Capítulo 2 La insinceridad de Kaia

Álex se detuvo cuando algo pareció encajar en su mente. Recordó una conversación de hacía años con su madre, cuando ella mencionó de pasada que Verena nunca había hecho ningún examen de acceso a la universidad.

Se le escapó un largo y pesado suspiro. "Estarías mucho mejor si fueras más como Kaia".

Verena ni siquiera se molestó en responder. El comentario era tan absurdo que la divirtió. Podían recordar cada pequeña peculiaridad de Kaia, pero cuando se trataba de algo tan importante como su educación, a nadie le había importado preguntar. Simplemente asumían que ella se quedaba corta en comparación con su hermana.

***

La casa de la Familia Willis le parecía territorio extranjero a Verena. Era extraño pensar que aquel lugar estaba destinado a ser suyo, y sin embargo, era la primera vez que entraba.

Laura la guio por el pasillo hacia un dormitorio, con voz preocupada mientras le ofrecía una sonrisa tranquilizadora. "Si algo de aquí no te gusta, dímelo, ¿de acuerdo?".

Verena mantuvo un tono neutro. "Gracias, mamá".

"Cariño, no hace falta que seas tan educada. Soy tu madre".

Cuando Laura se quedó parada en el umbral en lugar de marcharse, su hija le preguntó: "¿Necesitabas algo más?".

Laura y Álex llevaban años luchando por abrirse paso en la alta sociedad, aprovechando su oportunidad en el momento en que apareció. Aun así, eran advenedizos, y muchos en esos círculos los veían como forasteros. La Familia Bennett, en cambio, era una dinastía: rica, con buenas conexiones y con un prestigio muy arraigado.

Así que cuando la familia Bennett sugirió una alianza matrimonial, Laura no pensaba negarse. Ya podía imaginarse los beneficios y todas las puertas que se abrirían.

Pero el accidente de Isaac lo dejó con una discapacidad permanente, y Laura no podía imaginarse entregar a su preciosa hija menor a ese hombre. Fue entonces cuando decidió traer de vuelta a su hija mayor a casa.

Por un breve instante, al mirar la mirada serena e inquebrantable de Verena, Laura sintió la punzada de la culpa. No había estado allí para criarla, y no existía ningún vínculo real entre ellas. La culpa era real, pero el distanciamiento era más fuerte.

Aun así, se convenció de que era una oportunidad para Verena. Una chica de un lugar pequeño y remoto, que había tenido problemas en la escuela y ahora trabajaba como médica en un pueblo tranquilo como Trisas, solo podía beneficiarse de casarse con un miembro de la familia Bennett. Discapacitado o no, Isaac representaba riqueza, comodidad y seguridad.

"Por ahora necesitas descansar un poco, Verena. Hay alguien a quien quiero que conozcas esta noche, y yo misma te llevaré".

Laura no dijo de quién se trataba, pero Verena no necesitó preguntar. Sería Isaac. Ya había leído sobre su accidente en Internet. Sintió ganas de reír y negar con la cabeza al mismo tiempo. Esperar algo diferente de sus padres había sido una tontería. Los niños que crecían sintiéndose ignorados aprendían a convivir con la amargura y la resignación.

"De acuerdo". Verena asintió con un simple gesto, aunque su conformidad no iba dirigida a Laura. Había venido a Shoildon con un único propósito: Isaac. Se preguntó fugazmente en qué estado se encontraría él.

Los labios de Laura esbozaron una leve sonrisa al ver que su hija no oponía resistencia. "Bien. Descansa un poco. Te dejaré sola".

Cuando estaba a punto de marcharse, se volvió hacia Verena y le dijo: "Cuando lo veas esta noche, si alguien te pregunta sobre tu formación académica, diles que te graduaste en la Facultad de Medicina Acorith con una maestría. No te preocupes por que descubran la verdad, yo me encargaré de todo".

Una vez que la puerta se cerró con un clic, Verena se estiró en la cama. Al levantar la mano derecha, notó el leve temblor en sus dedos.

Hacía seis días que no había logrado salvar a Sabina en el quirófano. El bisturí se le había resbalado y, desde entonces, su mano derecha no había dejado de temblar. Para una cirujana, ese tipo de temblor era el camino más seguro hacia la ruina.

Los pensamientos la abrumaron hasta que el sueño la venció, arrastrándola a una pesadilla inquietante.

En otra habitación, Kaia estaba recostada en el sofá, su celular se iluminaba con los mensajes del chat de grupo. Todos querían saber si su hermana era hermosa.

La pregunta puso de mal humor a Kaia. Decir que Verena era bonita era quedarse corto. Incluso con ropa simple, tenía el tipo de belleza que cautivaba. Su piel era suave, lisa y sin manchas, casi demasiado refinada para alguien que había pasado años en un lugar remoto y atrasado. A su lado, Kaia se sentía corriente: dulce e inofensiva, pero carente de atractivo genuino.

Las preguntas seguían llegando, así que finalmente respondió por escrito: "Está bien, no es fea".

Sabía que la respuesta era una mentira descarada, pero las palabras le habían salido por instinto.

Para entonces, todo el mundo en Shoildon ya había oído rumores sobre el próximo matrimonio entre la Familia Bennett y la Familia Willis.

Los jóvenes adinerados de la ciudad tenían curiosidad por la mujer con la que se iba a casar Isaac, que en su día fue un hombre de un potencial inigualable.

Al ver la respuesta poco entusiasta de Kaia, el grupo se quedó callado. "No es fea..." Era el tipo de frase que insinuaba que la mujer era, en el mejor de los casos, común. Pobre Isaac, pensaron todos.

Entre los que leían el mensaje estaba Roberto Bennett, el hermano menor de Isaac.

Un juramento ahogado se le escapó de los labios antes de volverse hacia su madre, Danica Bennett.

"Mamá, entiendo que las piernas de mi hermano no estén en las mejores condiciones... ¿pero eso significa que tienes que arreglarle un matrimonio con alguien que no vale nada? Kaia dice que su hermana no es precisamente atractiva".

El comentario golpeó a Danica como un dolor sordo. Como cualquier madre, quería que su hijo tuviera una pareja a su altura.

Sin embargo, el estado de Isaac iba mucho más allá de sus piernas lesionadas. Ciertos aspectos de su salud masculina habían quedado dañados permanentemente. Como matriarca de los Bennett, no podía permitir que los rumores sobre la familia se salieran de control. La opción más segura era elegir una novia que no supusiera ninguna amenaza: Verena Willis, la hija mayor de los Willis.

"Esta es mi decisión y tú no tienes voz ni voto en esto", dijo, ocultando sus emociones bajo un tono frío.

Roberto apretó la mandíbula, furioso.

Impasible, Danica se dio la vuelta y empezó a subir la escalera, sin mostrar interés en calmar su ira.

Acababa de recibir un mensaje de Laura, pidiéndole que concertara una cita entre Verena e Isaac esa misma noche.

Al entrar en la habitación tenuemente iluminada de Isaac, se dirigió a la ventana sin detenerse y descorrió las cortinas de un tirón.

La luz cruda del día inundó el suelo, ahuyentando la oscuridad.

Isaac estaba recostado en la cama, con los ojos sombríos, pero fijos, y el rostro, tan bien definido como siempre.

Sabiendo que estaba despierto, Danica habló sin rodeos. "Esta noche conocerás a una chica. Y te casarás con ella".

"Si ese es el plan, ¿por qué perder el tiempo en una reunión? Solo registren el matrimonio y listo", respondió Isaac con voz monótona.

Una mezcla de compasión e indignación contenida se agitó en el corazón de Danica. Nadie fuera del círculo familiar sabía que el accidente no solo le había costado la salud a Isaac, sino también la vida al marido de Danica. Con su hijo en ese estado, no se atrevía a anunciar la muerte de su marido, temiendo que desestabilizara la empresa.

"No discutas conmigo sobre esto. Es solo por cortesía conocerla primero".

Cuando salió de la habitación, las sombras parecieron cerrarse otra vez alrededor de Isaac. El dolor y el autodesprecio le ensombrecieron la mirada. En su mente, la muerte de su padre era una carga que siempre cargaría.

Cuando cayó la noche, a Verena la despertaron unos golpes en la puerta antes de que se abriera. Era Kaia.

Quien dijo con un tono que oscilaba entre la alegría fingida y la condescendencia mal disimulada: "Verena, estás a punto de casarte con un miembro de la familia Bennett. Felicitaciones. Son la familia más poderosa de Shoildon".

Los años estudiando en el extranjero habían agudizado su intuición, y la insinceridad de Kaia era clara como el agua.

Le bastó una mirada para saber que su hermana la detestaba.

En silencio, Verena siguió doblando su edredón, esperando pacientemente a escuchar el resto de lo que Kaia tenía que decir.