Capítulo 3 El afecto ilimitado de Carol

Brian asintió levemente y dijo: "Adelante".

Raquel respiró hondo, armándose de valor. "Si, después de dos años, sigues sin querer reconocer nuestra relación, me iré sin hacer aspavientos. Lo único que te pido es que no te interpongas en mi camino cuando decida dejarte". Con la voz quebrada, sintió cada palabra como una espina clavándosele en la garganta.

"De acuerdo. Acepto".

Sin embargo, incluso cuando las palabras salieron de sus labios, una sensación inquietante se instaló en su pecho: un pánico silencioso y sin forma, como una tormenta que se gestaba en un horizonte lejano.

"Bien", susurró ella, apretando los puños y dejando que el dolor de sus uñas la anclara al momento.

Dos años. Era el límite que se había fijado.

Desde los quince años había amado a ese hombre: ocho largos años de devoción, de perseguir sombras y esperar un poco de calidez.

Dos años más, y se cumpliría una década entera.

Era tiempo suficiente para sacudir las convicciones más firmes, para erosionar incluso los corazones más inflexibles.

Si para entonces Brian seguía sin poder amarla, ella daría un paso atrás y le concedería la libertad que él nunca tuvo que pedir.

Pero en el fondo, rezaba, rogaba para que ese día nunca llegara, para no tener que alejarse nunca de la vida que había construido a su alrededor.

***

En cuanto Brian se fue a trabajar, sonó el celular de Raquel, y al ver que era la abuela de Brian, contestó enseguida.

"Raquel, ¿hoy no trabajas?". La cálida y familiar voz de Carol Blanco resonó en sus oídos. "Ven a casa rápido. ¡Esta mañana me trajeron tus platos favoritos recién hechos!".

Raquel no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en su rostro. "De acuerdo, iré enseguida". Tras un rápido retoque, se puso en marcha de inmediato.

Al llegar a la finca de la Familia Blanco, bajó del auto, y de repente el mundo se inclinó inesperadamente. Una oleada de mareo la invadió.

El conductor a su lado reaccionó rápidamente, sosteniéndola. "Tenga cuidado. ¿Se encuentra bien?".

Raquel exhaló despacio, recuperando el equilibrio. "Debo de haberme levantado demasiado rápido. A veces se me baja el azúcar, pero no es nada grave".

Aun así, sabía que últimamente no gozaba de la mejor salud. Tal vez era por todas las noches que había trasnochado.

Con la boda a la vuelta de la esquina, tenía que empezar a cuidarse mejor.

Al entrar en el gran salón, los ojos de Raquel se posaron de inmediato en Debby.

"Hola, Debby", saludó, manteniendo un tono uniforme.

Debby, que nunca ocultaba su disgusto, se limitó a mirarla antes de soltar con desdén:

"¿Acaso no sabes que Carol te ha invitado a comer? Mira qué hora es. Se ve que la puntualidad no es lo tuyo". Su voz era fría, cada sílaba impregnada de desprecio.

Raquel bajó la mirada, momentáneamente sin saber qué decir.

Entonces, un suave calor envolvió su mano.

Carol, apoyada en su bastón, tomó los dedos de Raquel y se giró hacia su nuera con una expresión suave pero firme. "Raquel siempre ha sido considerada. Si se retrasó, estoy segura de que no fue intencional. Además, la comida aún no está lista, ¿así que cómo es que llega tarde?".

A Raquel se le hizo un nudo en la garganta, y sus ojos se nublaron ligeramente. Nunca había conocido el amor de una madre: la suya murió en el quirófano el día que ella nació.

¿Y su padre? Frío y distante, no valía la pena detenerse en él.

El único calor verdadero que había conocido procedía de los abuelos de Brian.

Sin ellos, quizá nunca habría sabido lo que se sentía al ser querida.

Entonces Debby soltó un bufido exasperado y dijo: "Ya es una mujer adulta. No puedes seguir mimándola para siempre".

La expresión de Carol se endureció y soltó con fiereza: "La protegeré mientras tenga aliento. Cualquiera que se atreva a molestarla tendrá que responder ante mí primero, y te aseguro que quien lo intente no volverá a tener un día de paz".

Con suave autoridad, guio a Raquel al asiento que estaba a su lado. "Ven aquí, querida. Siéntate conmigo".

Debby se quedó congelada, tragándose su descontento. La feroz protección de Carol no dejaba lugar a discusiones, obligándola a reprimir su creciente frustración. Un amargo sentimiento de celos se gestaba en su interior: después de décadas de matrimonio con la Familia Blanco, Carol nunca le había mostrado tanto afecto.

Sin embargo, Raquel, solo porque se parecía a la hija fallecida de la matriarca, disfrutaba de un afecto sin límites.

¿Cómo no iba a sentirse menospreciada?

La situación le dolía aún más teniendo en cuenta que su propio hijo se casaba con una hija bastarda. La injusticia de todo ello le quemaba en el pecho.

Durante toda la comida, el humor de Debby empeoraba mientras Carol llenaba con amor el plato de su nieta.

"Debes de estar trabajando demasiado últimamente", observó Carol, notando la palidez de Raquel con preocupación. "Has adelgazado mucho. Por favor, come más. Si Brian no te está cuidando como es debido, solo dímelo, yo lo pondré en su sitio".

La frustración de Debby finalmente estalló. "¿De qué sirve toda esta comida? Llevan mucho tiempo juntos, sin señales de un hijo".

Raquel se concentró en su comida en silencio, pensando en los preservativos que tenía en su dormitorio.

Comprendía la ansiedad de los mayores por tener un nieto, ella misma anhelaba la maternidad, pero Brian seguía reacio.

Carol le dirigió a Debby una mirada de advertencia, pero esta siguió insistiendo: "Solo digo hechos. Llevan juntos toda la vida y la salud de mi hijo es perfecta. Otras mujeres conciben en cuestión de semanas, pero después de un año, todavía nada. A estas alturas ya serías bisabuela si se hubiera casado con otra".

Sin embargo, la primera parte de esas palabras caló hondo en la anciana.

Más tarde, en el balcón bañado por el sol, la matriarca abordó el tema con suavidad mientras sostenía la mano de su nieta.

"Querida, ahora solo estamos nosotras. No tienes por qué ocultarme nada. Si hay problemas de salud, la medicina moderna ofrece muchas soluciones. Incluso la fecundación in vitro es una opción. El dinero no es un problema para la familia".

El corazón de Raquel se hinchó de emoción.

Incluso creyendo que podía ser estéril, el amor de Carol permanecía firme.

Abrumada, la abrazó con fuerza. "Por favor, no te preocupes. Estoy perfectamente sana".

Carol se sorprendió y preguntó: "Entonces... ¿Brian no puede...?".

"¡No, no!", intervino Raquel con rapidez, con los ojos muy abiertos. "Brian está completamente sano. Solo que nosotros...".

Carol entendió y dijo: "Ah. Brian quiere esperar, ¿verdad?".

"Sí", confirmó Raquel en voz baja. "Dice que primero quiere disfrutar de nuestro tiempo juntos y esperar a que mejore mi salud".

"Siempre defendiéndolo. No te está maltratando, ¿verdad?".

Raquel mostró su muñeca y exhibió una elegante pulsera. "¡Mira lo que me compró!".

"Eso es maravilloso, querida".

Esa tarde, el nuevo chef preparó unos postres deliciosos.

A Raquel se le iluminó la mirada al probarlos. "Carol, ¿hay más?".

"Claro que sí. Estás pensando en Brian, ¿verdad?", preguntó Carol con complicidad.

Raquel se sonrojó. "Sí... es muy goloso. Me gustaría llevarle algunos".

El rostro de Carol se llenó de ternura. "¡Adelante, querida!".

Cuando Raquel llegó a la oficina de Brian, él estaba en una reunión.

Para no molestarlo, dejó los postres en silencio sobre el escritorio y se dispuso a marcharse.

"¡Raquel!". Una voz familiar sonó detrás de ella.

"¿Tracy?". Raquel se volvió, sorprendida por el inesperado encuentro.