Capítulo 1

El día que cumplí 24 años, mi novio de cinco años, Javier, me organizó una fiesta sorpresa.

La sorpresa fue su boda con otra mujer, Camila. Él aseguró que ella se estaba muriendo de cáncer.

Frente a todos, negó por completo nuestra relación, llamándome su "hermanita".

Cuando lo confronté, su brutal empujón me hizo perder a nuestro bebé no nacido.

Perdí mi amor, mi bebé y mi trabajo, todo por una mentira. Porque Camila no se estaba muriendo. Su cáncer era falso.

Pero mientras intentaban destruirme, un hombre poderoso llamado Carlos Smith intervino.

En una gala de beneficencia, con su ayuda, proyecté el video de seguridad para que toda la sala lo viera: el video de él empujándome, de mí sangrando en el suelo de la oficina.

Sostuve en alto la prueba de su falsa enfermedad.

"Ahí tienes tu verdad, Javier", dije, mientras su mundo se venía abajo.

Capítulo 1

Alicia Kennedy POV:

El sabor de la champaña se sintió como ceniza en mi boca en el momento en que lo vi, a Javier, mi novio de cinco años, de pie en el altar con otra mujer. Era mi cumpleaños número 24, y la "fiesta sorpresa" que me había prometido era en realidad la recepción de su boda. Mi corazón no se rompió; se hizo añicos en un millón de pedazos diminutos y afilados, cada uno abriendo una nueva herida dentro de mí.

Mi visión se nubló, el opulento salón de fiestas en San Pedro se retorció en una grotesca burla de alegría. Hacía apenas una hora, estaba tan emocionada, eligiendo el vestido que Javier me había insinuado, creyendo que esta era la noche en que finalmente haría público nuestro amor. En lugar de eso, le dio sus votos a Camila Couto, su novia de la prepa, una mujer que yo solo conocía por la foto enmarcada en el escritorio de su oficina.

Una ola de frío helado me recorrió, dejándome sin aliento. Cinco años. Cinco años que había pasado amando a un fantasma, un secreto, un lugar reservado para el pasado de otra persona. Cada promesa susurrada, cada momento robado, cada plan de futuro que habíamos elaborado meticulosamente se sentía como una broma cruel, representada para un público que ni siquiera sabía que existía. El aire abandonó mis pulmones, reemplazado por un dolor hueco que se instaló en lo profundo de mi pecho.

Los ojos de Javier, usualmente tan intensos y enfocados en mí, parpadearon con una culpa desconocida cuando se encontraron con los míos a través de la habitación abarrotada. Caminó hacia mí, con una sonrisa forzada en su rostro perfecto, Camila aferrada a su brazo como un trofeo. "Alicia", dijo, su voz bajando a un murmullo bajo y de disculpa, "sé que esto es mucho para asimilar. Pero Camila... está enferma. Terminal. Tenía que hacer esto por ella". Las palabras eran un intento de explicación, un escudo endeble contra el maremoto de traición que amenazaba con ahogarme. Pero todo lo que escuché fue el sonido de mi mundo colapsando.

Camila, con una sonrisa burlona jugando en sus labios, apretó su agarre en el brazo de Javier. Sus ojos, fríos y triunfantes, se clavaron en los míos. "Cáncer terminal", dijo arrastrando las palabras, su voz dulce y mezclada con veneno. "Es una lástima, la verdad. Un día tan hermoso, ¿no crees, Alicia? Casi te hace olvidar todas las pequeñas molestias". Hizo una pausa, su mirada recorriendo mi sencillo vestido negro, un marcado contraste con su vaporoso vestido blanco. "Aunque supongo que algunas personas simplemente no están hechas para las grandes ocasiones".

La punzada de sus palabras fue como una bofetada en la cara, diseñada para disminuirme, para hacerme sentir pequeña. Esto no era solo una boda; era una ejecución pública de mi dignidad. Su sutil desdén, su énfasis deliberado en "molestias", me lo dijo todo. Ella sabía. Sabía de nosotros.

Entonces el DJ, un hombre que Javier había elegido para mi supuesta fiesta de cumpleaños, anunció: "¡Brindemos por la feliz pareja, el señor y la señora Garza!". La multitud estalló en vítores, las copas tintineando. Mis amigos, mis colegas, incluso algunos de mis familiares, todos felizmente inconscientes, se pusieron de pie y aplaudieron. Levantaron sus copas de champaña, sus sonrisas amplias, derramando bendiciones sobre la misma unión que estaba destrozando mi vida. Sentí el calor de cien ojos, todos enfocados en la pareja de recién casados, un reflector sobre mi humillación absoluta.

Un temblor recorrió mi cuerpo, pero forcé mis facciones a una máscara plácida. Mis manos se cerraron a mis costados, las uñas clavándose en mis palmas, dejando marcas en forma de media luna. No lloraría, no aquí, no ahora. No les daría esa satisfacción. No dejaría que vieran los escombros en los que me habían convertido. Mi compostura era el último jirón de mi orgullo, y me aferré a él con un agarre desesperado.

Levanté mi propia copa, un brindis silencioso y amargo por el fin de todo. "Javier", dije, mi voz clara y firme, cortando el parloteo festivo. "Que tu matrimonio sea tan transparente y honesto como nuestros últimos cinco años juntos". El aire en el salón pareció espesarse, las risas estridentes se apagaron, reemplazadas por un silencio incómodo. Mis palabras quedaron suspendidas en el silencio, una ofrenda frágil y envenenada.

La mandíbula de Javier se tensó, sus ojos entrecerrándose casi imperceptiblemente. Se movió hacia mí, su mano extendiéndose, una orden silenciosa en su toque. "Alicia, hagámonos a un lado un momento", murmuró, su voz baja, una advertencia envuelta en preocupación. Todavía pensaba que podía controlarme, que podía alejarme de la incomodidad, de la verdad. Todavía creía que yo era su pequeño secreto, para ser manejado y contenido.

Pero me eché hacia atrás, sacudiendo su toque. El calor fantasma de su mano en mi brazo se sintió como fuego. "No hay nada más que discutir, Javier", dije, mi voz ganando fuerza. "Ni esta noche. Ni nunca". Me alejé de él, mi corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas. El impulso de huir era abrumador, pero me obligué a caminar, no a correr, hacia la salida.

Sus ojos, cuando miré hacia atrás, estaban oscuros con una mezcla de ira e incredulidad. No estaba acostumbrado a que lo desafiaran, no yo. Su perfecta fachada pública pareció resquebrajarse, revelando un destello del hombre posesivo que creía conocer. Dio un paso hacia mí, un desafío silencioso, pero me mantuve firme.

Mi hermano, Jacobo, sintiendo la tensión repentina, se interpuso entre nosotros. Su brazo rodeó mis hombros, un ancla silenciosa en la tormenta. "Javier", dijo, su voz baja y conciliadora, "Alicia ha tenido un día largo. Ya nos pondremos al día más tarde. Felicidades". Sus palabras estaban destinadas a suavizar las cosas, a disipar la tensión, pero solo sirvieron para subrayar la incómoda verdad que flotaba en el aire.

Javier, con la mirada todavía fija en mí, forzó una sonrisa tensa. "Es solo para aparentar, Alicia", dijo, su voz apenas un susurro, destinada solo a mis oídos. "Este matrimonio... es un arreglo temporal. Sabes cuánto me importas". Sus palabras eran un intento desesperado de aferrarse a los fragmentos de nuestro secreto, de mantenerme atada a él, incluso mientras él estaba unido a otra.

"¿Temporal?", me burlé, un sonido seco y sin humor. "¿Así es como llamas a cinco años de mi vida, Javier? ¿Un arreglo temporal? ¿Todas tus promesas también fueron solo para aparentar?". Sus palabras fueron un nuevo insulto, disminuyendo no solo nuestra relación, sino mi propia existencia en su vida. No solo me traicionó; me borró.

Jacobo, confundido por los comentarios medio susurrados de Javier, interrumpiyió: "¿Qué está pasando, Javier? ¿Qué arreglo temporal?". La multitud comenzaba a murmurar, sintiendo la corriente subyacente de hostilidad. El rostro de Javier se sonrojó. "Nada, Jacobo. Solo... viejos amigos poniéndose al día. Alicia siempre ha sido como una hermanita para mí, ya lo sabes".

Un jadeo colectivo recorrió la sala. "¿Hermanita?", gritó una voz desde el fondo, "¿Pero no salieron ustedes dos en la universidad, Javier? ¡Escuché que eran inseparables!". La que habló, una vieja conocida de la universidad de Javier, rápidamente se tapó la boca con la mano, pero el daño estaba hecho. Todos los ojos estaban en Javier, luego en mí. Los susurros se hicieron más fuertes, diseccionando los fragmentos de nuestro pasado oculto. La verdad, fea y cruda, comenzaba a desmoronarse.

Mi mente daba vueltas, un montaje de besos robados, vacaciones secretas, llamadas telefónicas silenciosas y charlas nocturnas pasaron ante mis ojos. Cada sacrificio, cada concesión, cada lágrima que había derramado en esos cinco años, esperando que finalmente me eligiera, que me hiciera suya públicamente. Todo para esto. Para que me llamara su "hermanita", para negar por completo nuestra historia. La traición era un peso físico, presionando mi pecho, exprimiendo el aire de mis pulmones.

Él siempre lo había prometido. "Solo un poco más, mi amor". "El momento no es el adecuado todavía, cariño". "Pronto, lo prometo. Lo tendremos todo". Sus palabras, una vez anclas de esperanza, ahora se sentían como grilletes, atándome a un pasado que nunca existió realmente. Me había mantenido en vilo, una marioneta en sus hilos, mientras esperaba que su vida "real" comenzara.

De repente, la voz de Camila cortó el silencio atónito. "Javier, cariño", arrulló, sus ojos fijos en algo en mi cuello. "¿Es ese... es ese el relicario que te dio tu abuela? ¿El que tiene su inicial 'J'?". Mi mano voló hacia el delicado relicario de plata que siempre usaba, un regalo de Javier en nuestro tercer aniversario, algo que él había dicho que era una reliquia familiar, un símbolo de su compromiso.

"Sí, lo es", respondió Javier, su voz tensa, sus ojos moviéndose entre Camila y yo. Mi corazón golpeó contra mis costillas, un tamborileo de advertencia. Sabía que ese relicario era especial para su familia. Me había contado historias sobre su abuela, cómo lo había usado todos los días de su matrimonio. Dármelo fue lo más cercano que había hecho a reclamarme de verdad.

"¡Oh, qué encanto!", exclamó Camila, su sonrisa sin llegar a sus ojos. "Sabes, mi familia tiene una tradición. El día de nuestra boda, la novia recibe una joya que simboliza la devoción eterna del esposo. Esperaba... ya que ya lo llevas puesto, ¿quizás podrías prestármelo? Solo por esta noche, por supuesto. Significaría todo para mí". Sus palabras eran empalagosas, pero su mirada era de puro acero, un desafío.

Jacobo, de pie a mi lado, apretó mi brazo. "Vamos, Alicia", susurró, "es solo un relicario. No hagamos una escena. Es el día de la boda de Javier, después de todo". Su súplica fue un golpe sordo contra mi ya fracturado corazón. Él no entendía. No podía. Esto no era solo un relicario; era un símbolo, un testimonio de un amor que ahora estaba siendo borrado.

Javier, siempre el manipulador, sintiendo el cambio en la sala, acarició suavemente el cabello de Camila. "Por supuesto, cariño", dijo, su voz goteando afecto. Luego se volvió hacia mí, sus ojos suplicantes. "Alicia, lo entiendes, ¿verdad? Camila es... sentimental. La haría muy feliz". Sus palabras, un descarte de mis sentimientos, una validación de los de ella, se sintieron como un puñetazo en el estómago. Me estaba pidiendo que entregara la última pieza tangible de nuestra historia compartida, a una mujer que acababa de usurpar mi vida.

"De todos modos, es solo joyería de fantasía, ¿no es así, Alicia?", agregó Javier, su voz un poco demasiado alta, un poco demasiado casual. "Quiero decir, no es como si fuera oro real o algo valioso". El insulto quedó suspendido en el aire, espeso y sofocante. No solo estaba pidiendo el relicario; le estaba quitando su significado, quitándome mi valor. Me estaba diciendo que nuestros recuerdos, nuestro amor, eran baratos, desechables, tan falsos como el relicario que ahora afirmaba que no valía nada.

Una claridad repentina y escalofriante me invadió. No solo no me amaba; nunca me respetó. Yo era un secreto, una conveniencia, algo para esconder y luego desechar cuando se presentara una mejor opción. El dolor seguía ahí, pero debajo de él, una resolución fría y dura comenzó a formarse. Mi amor por él había sido una jaula, y ahora, finalmente, la puerta estaba abierta.

Javier y Camila estaban uno al lado del otro, una imagen de felicidad conyugal, sus miradas entrelazadas. Él se inclinó, susurrándole algo al oído, y ella se rio, un sonido agudo y tintineante que me crispó los nervios. Se besaron entonces, un beso largo y prolongado, justo en frente de mí, en frente de todos, una declaración pública de su triunfo y mi derrota absoluta.

Con una respiración profunda y temblorosa, extendí la mano, mis dedos temblando ligeramente mientras desabrochaba la delicada cadena. El metal frío se sentía pesado en mi palma, un peso plomizo de sueños perdidos. Miré la 'J' grabada en su superficie, una letra que una vez simbolizó 'Javier' para mí, una promesa de para siempre. Ahora, era solo una letra, vacía de significado. Extendí mi mano, el relicario colgando de mis dedos, una ofrenda final y amarga. "Aquí tienes", dije, mi voz plana, desprovista de emoción. "Que te traiga toda la felicidad que me prometió a mí".