Capítulo 1 Bienvenida a casa

"Has aguantado innumerables tormentas a lo largo de los años. Bienvenida a casa, Arabella".

En la cena de celebración, un joven con un traje de corte impecable no podía apartar la mirada de Arabella Stanley.

Ella poseía una belleza de otro mundo, sus rasgos afilados esculpidos con precisión y envueltos en un aura de fría indiferencia. Sus ojos penetrantes no revelaban nada de sus pensamientos, y cuando hablaba, su voz transmitía el mismo frío glacial. "Ya me voy".

Josué Willis, el joven, aprovechó el momento sin vacilar. "Permítame llevarla a casa".

Arabella no opuso resistencia.

El coche se deslizó por la oscuridad de la noche, y las luces de la ciudad se desdibujaron mientras Josué contemplaba su perfil de reojo. "¿Cuándo piensa volver a la empresa? Nuestro imperio sigue floreciendo".

Su asociación había comenzado años atrás por un proyecto fortuito, y Josué había sido testigo de primera mano de la brillantez de Arabella. Él la había convencido de unir fuerzas y juntos crearon una empresa que ahora dominaba toda la industria.

Arabella mantuvo su tono sereno. "Decidiré cuando sea el momento adecuado. Por ahora, solo quiero llegar a casa".

"Entendido por completo. Debe estar deseando reunirse con Margarita. Sin duda le está yendo de maravilla. He estado dirigiendo todos los proyectos importantes al esposo de su tía durante todos estos años". La sonrisa de Josué se ensanchó mientras buscaba claramente su aprobación.

Arabella y su hermana gemela Margarita perdieron a sus padres a la tierna edad de seis años, y su tía Meagan Stanley se había hecho cargo de ambas.

Arabella lo reconoció con un sutil asentimiento. "Se lo agradezco".

Sus delicados dedos encontraron el colgante de flor de cerezo que descansaba sobre su garganta y lo abrió con un delicado clic para revelar una preciosa fotografía de ella y Margarita.

La expresión de Arabella se mantenía estoica en la imagen, pero la sonrisa de Margarita resplandecía de pura alegría.

Al contemplar el radiante rostro de su hermana, Arabella sintió una calidez inusual que suavizó sus rasgos.

Tras la trágica muerte de sus padres, Arabella y Margarita se habían convertido en el mundo entero de la otra. Margarita siempre había sido el rayo de sol de su familia, iluminando cada habitación que pisaba.

A los doce años, Arabella había sido elegida por el gobierno para una operación clasificada que le consumió siete años de su vida. Ahora que la misión había terminado, por fin podía volver con su hermana.

Había enviado casi todos los pagos del gobierno a su hermana, asegurándose de que viviera con comodidad y seguridad.

Los ojos de Josué se abrieron de par en par por la sorpresa al ver sonreír a Arabella.

¿La legendaria Reina de Hielo estaba sonriendo?

Su curiosidad por la hermana de Arabella se intensificó drásticamente.

El coche se acercó a una zona residencial de lujo, donde cada casa presumía de su propio jardín meticulosamente cuidado.

El vehículo se detuvo con suavidad frente a una de las casas.

Era la casa que los padres de las gemelas les habían dejado en herencia, que ahora compartían Meagan y Margarita.

La propiedad brillaba con una luz cálida, llena del sonido de risas alegres.

Margarita parecía estar prosperando de maravilla.

Con ese pensamiento en mente, Arabella mantuvo su suave sonrisa mientras cruzaba el patio delantero.

Una caseta de perro desvencijada se encontraba en una esquina de la propiedad.

Alguien estaba arrodillado junto a ella en las sombras.

Bajo la tenue luz del anochecer, Arabella no pudo distinguir los rasgos de la persona, pero vio cómo recogía comida directamente del cuenco colocado en el suelo.

¿Por qué alguien comería junto a la caseta del perro?

Preocupada, frunció el ceño y se acercó con cautela.

La figura pareció sobresaltada y se metió rápidamente en la caseta de perro.

El desconcierto de Arabella se profundizó. Entonces, una voz suave y temblorosa salió del interior del refugio. "Por favor, no me pegues otra vez. No cometeré ningún error. Tendré mucho más cuidado...".

Esa voz era la de Margarita.

El corazón de Arabella se rompió en mil pedazos al instante. Se abalanzó hacia adelante, sacando a la figura de la caseta de perro. Incluso a la pálida luz de la luna, reconoció de inmediato a su amada hermana.

Margarita le devolvió la mirada, con los ojos llenos de incredulidad. "Tú...", susurró, como si temiera que su mente le estuviera jugando una mala pasada.

"Margarita, ¿de verdad eres tú?", preguntó Arabella con voz temblorosa.

Cuando Margarita asintió débilmente, una furia glacial estalló dentro de Arabella, sus ojos se encendieron con una rabia volcánica.

"Bella...", susurró Margarita, aún atrapada en estado de shock. "¿De verdad has vuelto?".

El momento le pareció increíblemente surrealista a Margarita, como una visión conjurada por su anhelo desesperado.

Arabella, sintiendo que algo andaba terriblemente mal, extendió la mano para tocar la frente de su hermana. Su piel ardía de fiebre. Antes de que Arabella pudiera procesar lo que acababa de descubrir, su hermana se desplomó en sus brazos como una muñeca rota.

Arabella acunó a su hermana, cuyo cuerpo se sentía desgarradoramente frágil y frío como el hielo a pesar de la fiebre que la consumía.

El corazón de Arabella se endureció hasta volverse más duro que un diamante.

La puerta principal de la casa se abrió de repente con una fuerza violenta.

"¡Margarita, inútil! Ya pasaron varios minutos, ¿y aún no has terminado de comer? ¡Entra inmediatamente y lava los platos!". La voz de Meagan cortó el aire de la noche como una cuchilla.

Arabella se giró lentamente, clavando su mirada depredadora en su objetivo.

Meagan había cambiado drásticamente con los años. Antes demacrada y siempre agotada, ahora irradiaba riqueza y privilegio, vestida con un costoso abrigo de diseñador y joyas brillantes que reflejaban la luz del porche, presentándose como la encarnación misma de la elegancia refinada.

La sangre de Meagan se congeló ante la mirada letal de Arabella. "¿Tú... eres Arabella? ¿Cuándo llegaste?".

"¿Qué le has hecho?". Arabella avanzó con pasos calculados, y su voz se redujo a un susurro amenazador.

Meagan retrocedió por instinto, perturbada por la intensidad depredadora que ardía en los ojos de su sobrina. Pero rápidamente recuperó la confianza, recordando que Arabella seguía siendo solo una jovencita.

Torció los labios en una mueca cruel. "Margarita rompió un plato, así que le di el castigo apropiado. Has estado ausente durante años. ¿Tienes idea de lo difícil que ha sido la vida aquí? Nunca dejé que pasara hambre ni que durmiera sin techo. Si no fuerais hijas de mi hermano, no habría perdido el tiempo con ninguna de las dos".

En un movimiento fluido, la mano de Arabella salió disparada y agarró a Meagan por el cuello, su expresión se transformó en algo tallado en piedra helada. Meagan jadeó desesperadamente, arañando el agarre de hierro de Arabella. "Suél... ta... me...".

"Esta es mi casa", declaró Arabella, su voz cargada con la finalidad de una sentencia de muerte y sus ojos irradiando una intención letal. "Obligaste a Margarita a realizar trabajos serviles. La obligaste a dormir en esa caseta como un animal. Tienes una audacia increíble, Meagan".

A la cálida luz que salía de la casa, Arabella finalmente vio lo que Margarita había estado comiendo. Eran las sobras de la comida.

Sosteniendo a su hermana, que se sentía tan ligera como un pájaro moribundo y parecía pálida como un fantasma y completamente agotada, Arabella sintió que su corazón se rompía en innumerables pedazos.

¡Su querida hermana había soportado esta pesadilla!

"Meagan", dijo Arabella, con una voz cargada de una promesa mortal, "cuando te mudaste a nuestra casa, juraste solemnemente que cuidarías de Margarita".

Meagan se estremeció ante el atrevido uso de su nombre de pila por parte de Arabella, la falta de respeto la hirió profundamente.

Pero retrocedió un paso cuando vio el brillo asesino que danzaba en los ojos de su sobrina.

Arabella siempre había sido fundamentalmente diferente de los demás niños. Era fría y audaz sin miedo. Cuando Arabella había vivido aquí, Meagan había desempeñado el papel de tía abnegada, aunque apenas cumpliendo los estándares más bajos.

Pero en el momento en que Arabella se fue, Meagan había tomado el control absoluto, aplastando sistemáticamente a la dulce Margarita bajo su cruel autoridad.

Nunca se había imaginado que Arabella regresaría para presenciar sus crímenes.

"¡Yo sí cuidé de Margarita! Cometió un error, así que la discipliné como correspondía. ¿Qué hay de malo en eso?". Las palabras de Meagan se ahogaron en su garganta cuando el agarre de Arabella se apretó sin piedad, haciéndola sentir como si la propia muerte estuviera alcanzando su alma.

"¿Arabella?". La violenta conmoción finalmente atrajo la atención de las personas que estaban dentro. El esposo y la hija de Meagan notaron la confrontación mortal que se desarrollaba en su puerta.

A través de la puerta principal abierta de par en par, Arabella los observó viviendo lujosamente en una espaciosa mansión magníficamente decorada, con una mesa rebosante de exquisitos manjares. Las personas del interior vestían ropa cara que denotaba comodidad y abundancia.

Mientras tanto, Margarita había estado durmiendo en una caseta de perro, comiendo sobras. A Arabella le ardían los ojos, conteniendo las lágrimas, mientras la devastadora verdad la golpeaba con una fuerza abrumadora.