Capítulo 7 7

Ceniza estaba parada afuera del edificio de Apex Media.

Estaba rodeado por una pequeña multitud de manifestantes sosteniendo carteles: ALBA = BULLY y JUSTICIA PARA LA MAQUILLISTA.

Latido trabajaba rápido. La filtración del video se había vuelto viral de la noche a la mañana.

Ceniza se bajó más la gorra de béisbol. Usaba lentes de sol enormes. Parecía solo otra asistente corriendo al trabajo.

Se deslizó a través de las puertas giratorias.

El vestíbulo era un caos. Los teléfonos sonaban sin parar.

Caminó hacia el escritorio de seguridad.

-Tengo una cita con Remanso Webb. El nombre es Azabache.

El guardia ni siquiera levantó la vista.

-¿Identificación?

Ella le entregó su pasaporte. Decía Ceniza Graves.

Él frunció el ceño, mirando la lista.

-La lista dice Azabache. El pasaporte dice Graves.

-Nombre artístico -dijo ella con suavidad.

Él se encogió de hombros e imprimió un gafete. Visitante: Ceniza Graves.

Se lo pegó en la cadera, cubriéndolo con su bolsa.

El ascensor sonó.

Mientras las puertas se abrían, un hombre salió. Alto, rubio, usando un traje que costaba más que el departamento de Latido.

Hulla Hall. El CEO de Apex Media. El mejor amigo de Acantilado.

Ceniza se congeló. Le dio la espalda al instante, fingiendo estudiar el directorio en la pared.

Hulla pasó junto a ella, hablando por teléfono.

-Sí, Acantilado, sé que quieres protegerla, pero la junta directiva está enloqueciendo. El video es malo.

Hizo una pausa justo detrás de Ceniza. Ella podía oler su colonia.

-Sí, voy al estudio ahora a ver a Remanso. Dice que encontró un reemplazo milagroso. Si esta chica Azabache es real, Alba podría quedar fuera.

Ceniza contuvo la respiración.

Hulla miró la parte trasera de su cabeza. Hizo una pausa. Había algo familiar en su postura. La forma en que sostenía el cuello.

-¿Hulla? -la voz de Acantilado sonó metálica en el altavoz del teléfono-. ¿Estás ahí?

-Sí -dijo Hulla, sacudiendo la cabeza-. Solo... pensé que vi a alguien. Olvídalo. Te llamo luego.

Se alejó hacia los ascensores ejecutivos.

Ceniza soltó un aliento que sacudió todo su cuerpo. Eso estuvo demasiado cerca.

Entró al ascensor de servicio. Presionó el botón para el piso 40.

En el estudio, Remanso Webb caminaba de un lado a otro.

Cuando Ceniza entró, él se detuvo. La miró de arriba abajo. La ropa de segunda mano, el cabello desordenado, la falta de maquillaje.

-¿Tú eres Azabache? -preguntó, escéptico.

-Lo soy -dijo ella. No ofreció la mano. Caminó directo a la cabina-. ¿Quieres hablar, o quieres grabar?

Remanso sonrió.

-Ya me caes bien.

Ella entró en la cabina. La puerta de vidrio se cerró con un clic. Estaba insonorizada. Un santuario.

Se puso los audífonos.

-Escena 4 -la voz de Remanso llegó a través del intercomunicador-. La Reina se dirige a sus tropas antes de la misión suicida. Acción.

Ceniza cerró los ojos. Imaginó la cara de Acantilado. Imaginó el cheque en blanco. Imaginó los años de que le dijeran que no era nada.

Desató a la bestia.

-Nos llaman débiles porque sangramos -gruñó, su voz bajando a un susurro aterrador que hizo vibrar los monitores del estudio-. Pero la sangre es combustible. Y hoy, quemaremos el mundo hasta los cimientos.

Remanso se sentó en su silla, con la boca abierta. El ingeniero de audio le levantó el pulgar, luciendo aterrorizado.

Ella era perfecta.

Abajo, un Maybach negro se detuvo en la acera.

Acantilado Wilson bajó. Se abrochó el saco. Miró hacia arriba al edificio. Estaba aquí para presionar a Hulla. Estaba aquí para comprar de vuelta la carrera de Alba.

Entró al vestíbulo, su presencia partiendo el mar de empleados.

-¿Dónde está Hulla? -exigió a la recepcionista.

-Estudio de Sonido B, señor. En el piso 40.

Acantilado se dirigió a los ascensores. Iba a despedir a esta persona "Azabache" él mismo si tenía que hacerlo. Nadie reemplazaba a su... nadie reemplazaba a Alba.