Capítulo 4 Una bofetada para erika

"No es una foto, es un documento en línea", afirmó Fernanda con voz firme y serena. "¿Ves la dirección web de la Universidad Esaú en la parte superior?".

Erika se quedó sin habla. Palideció y un tenso silencio se apoderó de ella.

El acceso a la Universidad Esaú era famoso por su dificultad, algo que solo se conseguía a través del riguroso examen estandarizado o destacando en la prueba de admisión especial de la universidad. Dicha prueba estaba reservada para talentos excepcionales, atrayendo a candidatos de diversas disciplinas y convirtiendo la oportunidad de competir en un privilegio al alcance de muy pocos.

¿Cómo había conseguido Fernanda una plaza para presentarse al examen de admisión?

En ese instante, Roberto posó la mano sobre el móvil de su hija y recorrió el texto con la mirada una y otra vez. Cualquier rastro de irritación que sintiera se desvaneció, dando paso a una emoción creciente. Se le escapó una risa profunda y alegre, y exclamó: "¡Genial, Fernanda! ¡Sencillamente increíble!".

No le importaba cómo había conseguido Fernanda una oportunidad tan asombrosa. Lo que de verdad contaba era el inmenso orgullo que sentía al saber que su hija tenía esa ocasión de presentarse al examen.

Con una sonrisa forzada y una voz cargada de tensión, Michelle respondió: "Sí, enhorabuena".

"¿Y qué tiene eso de bueno?", espetó Erika con un marcado desdén. "Ni que fuera a aprobar".

"Pero es mucho mejor que ni siquiera tener la ocasión de intentarlo, ¿no crees?", replicó Fernanda con calma.

El rubor tiñó las mejillas de Erika, cuya ira era palpable. Dejó caer el tenedor sobre la mesa con un golpe seco. "¡Se acabó!", exclamó con vehemencia, antes de marcharse de allí furiosa.

Después de cenar, Roberto y Michelle acompañaron a Fernanda a su acogedora habitación, que había sido preparada con esmero.

Era un cuarto espacioso y ordenado que reflejaba el gusto de Fernanda por la elegancia discreta.

"Al otro lado del pasillo está la habitación de tu hermana", explicó Michelle con un tono cálido. "Junto a la tuya, la de tu hermano mayor. Suele estar muy ocupado con el trabajo y casi nunca viene a casa. Tu hermano pequeño, que ahora mismo está en un campamento de verano en el extranjero, tiene su cuarto al lado del de Erika".

Con una sonrisa que suavizaba sus facciones, añadió: "Si necesitas cualquier cosa para que tu estancia sea más cómoda, por favor, no dudes en decírmelo, querida".

Roberto observó a Michelle con una mirada de tranquila aprobación.

"Gracias", murmuró Fernanda, con la vista baja. "Creo que voy a darme una ducha".

Con eso, Roberto y Michelle se retiraron, dejándola a solas.

Al meterse bajo el agua, el chorro frío le recorrió el cuerpo, empapándole el rostro y dando un brillo luminoso a sus ojos. Destellaban entre las gotas de agua de sus pestañas, realzando el encanto sereno pero gélido de sus rasgos.

Al salir de la ducha, se secó el pelo con el secador hasta dejarlo apenas húmedo. Pero al salir del baño, el corazón le dio un vuelco.

Allí, esparcido por el suelo, estaba el contenido de su maleta. No había traído muchas pertenencias, apenas algo de ropa, artículos de aseo básicos y una foto de Hiram Hammond.

Mientras revolvía entre sus cosas desordenadas, descubrió con angustia que la fotografía no aparecía por ningún lado.

Con una urgencia repentina, se puso en pie y salió a toda prisa de la habitación.

En el pasillo, vio a una empleada. Sin dudarlo, se acercó a ella y le preguntó con voz alarmada: "¿Ha entrado alguien en mi habitación?".

La empleada levantó la vista, algo sorprendida. "Su hermana estuvo allí hace un momento".

Una sombra cruzó el rostro de Fernanda. "¿Y dónde podría estar ahora?".

"Está en la sala de música, en el piso de arriba, tocando el piano", le informó la empleada.

Sin una palabra de agradecimiento, Fernanda dio media vuelta y bajó las escaleras con paso decidido.

La melodía de un piano flotaba desde el segundo piso, y el sonido se hacía más intenso a medida que se acercaba a la sala de música. Al llegar a la puerta, la empujó con tal fuerza que se estrelló contra la pared con un golpe sonoro.

Dentro, Erika se apartó bruscamente de las teclas de un elegante piano de caoba, visiblemente sobresaltada por la interrupción.

Se giró, con el rostro avinagrado. "¿Pero qué demonios, Fernanda? ¡Casi me matas del susto!".

Ignorando la queja de Erika, Fernanda caminó con determinación hacia ella y la sujetó del brazo con firmeza. "La foto de mi maleta, ¿dónde está?", exigió con dureza.

Erika arrugó la nariz con fastidio mientras intentaba zafarse. "¿Qué foto? No sé de qué me hablas", replicó, en un tono que mezclaba confusión y un deje defensivo.

"¡No juegues conmigo!", ladró Fernanda, empujándola con fuerza contra el piano. Sus dedos se cerraron sobre la barbilla de Erika mientras espetaba: "¿Dónde diablos está?".

Bajo la implacable y gélida mirada de Fernanda, acentuada por los mechones húmedos de su flequillo, las mejillas de Erika enrojecieron intensamente y sus ojos se llenaron de lágrimas.

"¡Yo... yo me deshice de ella!". La voz de Erika temblaba de miedo, estremeciéndose ante la amenazante presencia de Fernanda. "La tiré a la basura de fuera. Pensé que...".

La respuesta de Fernanda fue rápida y fulminante: una sonora bofetada que hizo que Erika se tambaleara, girando la cabeza bruscamente mientras una marca roja y ardiente aparecía en su piel.

"Más te vale rezar para que la encuentre", siseó Fernanda, señalándola con un dedo acusador y con un tono frío como el acero. "O lamentarás el día que te cruzaste en mi camino".

Acto seguido, Fernanda salió furiosa de la gran mansión, y sintió que el alma se le caía a los pies al comprobar que los contenedores de basura de fuera estaban vacíos.

La foto era un solemne retrato en memoria de Hiram. Aunque no los unía ningún lazo de sangre, él la había criado con un cariño incondicional. Para Fernanda, él era su mundo entero, su única familia.

Esa preciada foto, un homenaje a su memoria, era algo que no podía permitirse perder.

De vuelta en su habitación, los dedos de Fernanda volaron sobre su móvil, enviando un mensaje con urgente precisión.

La respuesta fue inmediata y tranquilizadora. "Déjamelo a mí, jefa. Me aseguraré de recuperar la foto".

Pero antes de que pudiera asimilar el alivio, la puerta de su dormitorio se abrió de golpe. Erika entró tropezando, sujetándose la mejilla, con sollozos fuertes y desgarradores mientras Michelle la sostenía. "¡Mamá, papá!", sollozó, con la voz quebrada por la angustia. "¡Fernanda me ha pegado, en su primer día de vuelta! ¡No pueden pasar esto por alto!".