Capítulo 1 La traición

Nada la había preparado para este día.

Absolutamente nada.

Lauren respiró hondo y temblorosamente mientras cogía la tarjeta llave de las manos del joven recepcionista del hotel que estaba a su lado.

Rápidamente la guardó en su bolso y se frotó la palma sudorosa contra sus pantalones vaqueros negros.

«¿Estás segura de que estás preparada para esto? Puede que no te guste lo que veas».

Lauren miró a la recepcionista que le había ofrecido la llave de la habitación VIP donde su prometido había estado alojándose, o más bien, escondiéndose durante una semana.

Hacer eso iba en contra de las normas del hotel.

Hmm, ¿cómo se llamaba? ¿Invadir la privacidad de los clientes?

Lauren suspiró. ¿Importaba cómo se llamara? No le importaba.

Lo único que quería en ese momento era satisfacer la curiosidad que llevaba semanas rondándole por la cabeza.

«Nunca estaré preparada. Más vale que lo haga», murmuró Lauren en respuesta, sintiéndose de repente fatigada.

«De acuerdo». La señora sonrió cálidamente. «Mi trabajo está en juego, así que tienes que darte prisa. Podemos considerarlo una recompensa por los días que me ayudaste en la universidad. Te estaré esperando».

«Gracias», dijo Lauren, saludando con la mano antes de salir corriendo hacia el pasillo adyacente que conducía a la sala VIP 431...

La habitación que contenía las respuestas que había estado buscando durante mucho tiempo.

Unos minutos más tarde, Lauren se detuvo frente a la puerta con un cartel que decía «431». Se quedó paralizada en el acto mientras los pensamientos se agolpaban en su mente.

Stefano la había estado engañando, ¿verdad? No era solo su imaginación... ¿verdad?

¿O era ella la que estaba insegura y paranoica sin motivo?

Y además de eso, ¿por qué llevaba dos meses ignorando sus llamadas? ¿Significaba eso que ya no la quería?

Tenían mucho de qué hablar sobre su vida juntos y el acuerdo comercial que él había hecho con ella. Pensar que le había pedido matrimonio hacía dos meses y que inmediatamente después hubiera empezado a ignorarla casi la volvía loca.

¿Con quién estaba jugando?

«Puedes hacerlo, Lauren», se susurró a sí misma mientras se colocaba una mano en el lado izquierdo del pecho y lo frotaba suavemente, tratando de calmar su acelerado corazón.

Pasó la tarjeta por el sensor del pomo de la puerta y esta se desbloqueó, sin emitir ningún sonido que delatara su entrada.

¡Gracias a Dios!

Lauren se mordió el labio inferior y abrió la puerta. Entró y la cerró.

Una hora como máximo. Tenía que salir de allí en una hora, a menos que el trabajo de aquella señora estuviera en juego.

Un pasillo corto y poco iluminado conducía a la sala de estar y al dormitorio. Caminó de puntillas lentamente, entrando en el apartamento VIP y contemplando el lujoso gusto de su mobiliario.

Lauren frunció el ceño.

Una noche aquí costaba nada menos que unos cuantos miles de dólares. No era una habitación VIP cualquiera.

Basándose en lo que le dijo la joven recepcionista, Stefano reservó un mes entero de una sola vez.

¿De dónde sacó tanto dinero?

Por supuesto, Stefano ganaba mucho dinero en su trabajo, ella lo sabía muy bien.

Pero no «tanto dinero».

Le habría costado nada menos que 80 000 dólares pasar un mes entero allí, sin contar los gastos adicionales.

Un escalofrío incómodo le recorrió la espalda y se estremeció por el efecto. Algo no estaba bien.

Echó un vistazo al salón abierto y, al verlo vacío, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta del dormitorio, con el corazón en un puño.

Lauren oyó un sonido amortiguado al acercarse a la puerta del dormitorio. La abrió suavemente, conteniendo la respiración, y se quedó paralizada inmediatamente cuando el sonido amortiguado se hizo más claro.

«Es tan estúpida e ingenua, pobrecita...». La familiar voz de una mujer riéndose llegó a los oídos de Lauren a través de la música clásica que sonaba en un altavoz MP3.

Estaba tan conmocionada que no pudo moverse durante un minuto entero.

Lauren oyó a Stefano reírse de las palabras de la mujer y su visión se nubló mientras apretaba los puños alrededor del pomo de la puerta.

«¡Contrólate!», gritó la voz en su cabeza.

Lauren se obligó a entrar en la habitación. Dio pasos lentos y cuidadosos y se colocó detrás de la esquina de la pared.

Asomó la cabeza y echó un vistazo.

Ahí estaba él, el hombre con el que pronto se casaría, abrazando a una mujer desnuda bajo una gruesa manta en la habitación con aire acondicionado.

Lauren sintió que algo se rompía dentro de ella.

Una cosa es sospechar algo y otra muy distinta es que la sospecha sea cierta.

«¿Entonces vas a romper con Lauren pronto? ¿Y entonces nos casaremos?», preguntó la mujer, con voz poco clara debido a la música.

Lauren se tapó la boca con ambas manos mientras escuchaba. En contra de su voluntad, las lágrimas se acumularon en sus ojos, amenazando con caer. ¿Qué acababa de oír?

Stefano se rió entre dientes. «Claro, cariño. Ya he terminado con ella. Ha cumplido su propósito. Convertirme en director general a esta temprana edad es la guinda del pastel para mí. Ya no la necesito para nada...».

«Probablemente todavía esté esperando a que le des la parte del dinero de tu acuerdo comercial», se rió la mujer. «Han pasado dos meses enteros, es muy lenta. Una retrasada. No te merece».

Lauren cayó de rodillas lentamente al escuchar esas palabras. Unió las piezas y casi gritó por la ira que le subía por el pecho.

¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía Stefano a hacerle esto?

Se agarró el pecho, donde le dolía el corazón, y gimió mientras lágrimas calientes le corrían por las mejillas.

El hedor de su doble traición era demasiado para ella. Se sentía demasiado cansada para mantenerse erguida, pero no, no podía permitir que se saliera con la suya.

Necesitaba respuestas. Tenía que enfrentarse a él. Tenía que ver el rostro de la mujer que sabía tanto sobre ella mientras ella permanecía en la ignorancia.

Lauren apretó los puños y se secó las lágrimas de ira con la manga de la blusa.

Con el rostro firme y la mandíbula apretada, se enderezó y pasó por la esquina de la pared hacia el gran dormitorio.

Lauren gritó tan fuerte como pudo: «¡Stefano!».