Capítulo 4 CUATRO

∆COOLEY∆

-¿Por qué quieres que haga eso con tu hermano? ¿No están relacionados por sangre? -pregunté, sorprendido y un poco impactado por la crueldad en su voz.

-Por supuesto que estamos relacionados por sangre. Es mi hermano mayor -dijo con una pequeña sonrisa-. Y en cuanto a por qué quiero que tú estés involucrado, eso es algo que no necesitas comprender en este momento.

-¿Es gay? -pregunté, porque necesitaba entender la situación en la que me estaba metiendo.

-Sí, es gay. Le gustan los hombres. Lo he atrapado varias veces follándose a distintos hombres por detrás, pero en público actúa como si solo le interesaran las mujeres -dijo con los dientes apretados.

-Eso es raro -dije en voz baja.

-No es solo raro; es un individuo enfermo que disfruta lastimar a otras personas, y es bueno ocultándolo. La mayoría cree que es un buen tipo y muy disciplinado, pero créeme, no lo es.

Lo miré y me pregunté si se escuchaba a sí mismo. La forma en que hablaba de su hermano era casi como si estuviera hablando de sí mismo.

Tienen que ser una familia de locos.

-¿Cómo puedes estar seguro de que puedo seducirlo? -pregunté, intentando llevar la conversación de vuelta al punto.

-No suelo equivocarme al leer a la gente. Tu apariencia, tanto tu rostro como tu cuerpo, llaman la atención, especialmente de hombres que pretenden no estar interesados. Esa es tu ventaja -sonrió-. Además, firmarás un contrato para ser mi amante secreto durante seis meses.

Mi expresión cambió.

-¿Por qué es necesario eso?

-Lo entenderás después. Por ahora, solo recuerda que nos protegerá a ambos -dijo con firmeza.

-Entonces, ¿qué obtendré a cambio si acepto? -pregunté.

No iba a aceptar una situación tan peligrosa sin tener algún beneficio claro garantizado.

-Ya te ayudé con la banda de los Hermanos Bato, como sabes. Si logras tener éxito con mi hermano, borraré tu deuda de cincuenta millones de dólares.

Solo esa promesa fue suficiente para hacer que mi corazón latiera con fuerza. Era el mayor problema de mi vida.

-¿Puedes añadir una cosa más? -pregunté con cautela.

-¿Qué cosa?

-Tengo un hermano menor que es autista. Mi tío y mi tía lo tomaron y lo están escondiendo de mí. No confío en que me lo devuelvan si saben que la deuda está saldada. Él es su forma de controlarme. Necesito tu ayuda para encontrarlo y traerlo de vuelta conmigo.

Me miró durante un segundo y luego asintió.

-¿Tenemos un trato?

Extendió su mano y yo la estreché.

Me dio un archivo y un bolígrafo.

-Todo lo que discutimos está aquí, excepto la parte de tu hermano, pero no lo olvidaré. Yo ya he firmado.

Lo abrí y lo leí. Todo era cierto, todo lo que había dicho, incluso lo de tener una relación secreta con él durante seis meses.

También firmé.

-Mañana a las siete de la noche, mi hermano también asistirá a la celebración del cumpleaños de mi abuelo. Te llevaré como mi invitado -dijo.

-Está bien -respondí.

-Compra un atuendo atractivo -ordenó, poniendo una tarjeta en mi mano-. Algo que llame la atención de un hombre interesado en otros hombres.

No dije nada. Tomé la tarjeta y me fui.

•×•×•×•×•×•

Ir de compras se sentía extraño, porque sabía que no solo estaba eligiendo ropa. Estaba decidiendo cómo me verían los demás y cómo reaccionaría su hermano.

Elegí una camisa roja de manga larga hecha de malla. El material era suave. No ocultaba mi figura. Resaltaba las líneas de mi cuerpo sin parecer vulgar. Cuando me la puse, podía ver la forma de mi pecho y abdomen a través de ella. Me hacía parecer más delgado y frágil.

Elegí unos pantalones ajustados con un ligero brillo. Se asentaban más abajo en mis caderas y seguían mis movimientos al caminar. En lugar de hacerme ver más ancho, resaltaban la curva natural de mi cintura y mis piernas.

Coloqué delicadas cadenas alrededor de mi cuello que descansaban sobre la camisa. Llevé anillos que se veían simples y elegantes, no voluminosos. También compré pequeños pendientes que brillaban cuando movía la cabeza.

Cuando me miré en el espejo de la habitación del hotel que reservé, apenas reconocí mi propio reflejo. No regresé a casa. No quería que mi tía y mi tío supieran todavía que algo había cambiado para mí.

Salí del hotel y algunas personas me miraron: algunas por curiosidad, otras por sorpresa, otras simplemente no se molestaron en ocultar su interés. Continué caminando como si fuera algo a lo que ya estaba acostumbrado.

-Hey, Cooley -llamó Harlan cuando llegué afuera, donde su coche estaba estacionado.

Caminé hacia él y entré. El conductor arrancó.

Cuando finalmente llegamos a la casa de los Howell, entendí por qué la gente hablaba de su riqueza: era una casa enorme y alta, con luces por todas partes y autos alineados frente a la entrada.

-Cierra la boca -dijo Harlan con una pequeña risa, empujando ligeramente mi hombro.

No me había dado cuenta de que la tenía abierta.

Tomó mi mano y me acompañó adentro. Subimos en ascensor hasta el salón de banquetes. Cuando las puertas se abrieron, vi un enorme salón lleno de gente elegante; la mayoría eran hombres y mujeres de mediana edad, y su ropa por sí sola hablaba de su riqueza.

Pero algunos nos miraron a Harlan y a mí con rostros difíciles de ganar, y sentí mi pecho tensarse por la presión.

Conocía la reputación de Harlan. Había investigado su nombre antes de aceptar esto. Había escuchado rumores de sobornos, asesinatos y muchas cosas más.

Por supuesto que le tenía miedo, pero las deudas que mi tía y mi tío me habían dejado debían pagarse, y esto parecía una salida a la situación difícil en la que me habían puesto.

-Espera aquí -dijo, dejándome cerca de una de las paredes mientras él se acercaba a un hombre mayor que supuse era su abuelo.

Desde donde estaba también pude notar que el anciano no parecía feliz de verlo, a juzgar por su sonrisa forzada.

Entonces llegó otro hombre y su presencia fue anunciada.

-El señor Alfred está aquí.

Su abuelo lo saludó con calidez.

-Gracias por apoyar el doble ascenso de mi nieto, señor Alfred.

Harlan no lo saludó. Se mantuvo a distancia, con la mandíbula tensa. Luego volvió hacia mí y me llevó a otro rincón.

-Ese hombre es Cruz Alfred, el comisionado de policía -dijo en voz baja-. Mi hermano ha estado intentando acercarse a él. Está saliendo con su hija, Lily. Si se comprometen, mi hermano tendrá una protección y una influencia muy fuertes. Eso haría las cosas muy difíciles para mí.

-Así que quieres que me acerque a tu hermano y arruine esa relación -dije.

-Sí -gruñó.

Solté un suspiro lento. Esto era mucho más grande que un simple drama familiar.

En ese momento noté movimiento cerca de la entrada. Un hombre alto entró con una mujer tomada de su brazo. Se veía serio.

Me quedé paralizado cuando vi su rostro claramente.

Era Hansen Howell, el comandante de la prisión. El hombre que me había ayudado.

-Ese es mi salvaje pero pretencioso hermano, Hansen Howell -murmuró Harlan.

¿Él era el hombre que debía seducir?