Capítulo 6 SEIS

∆COOLEY∆

Harlan echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa desquiciada.

Un escalofrío me recorrió la espalda; parecía completamente complacido consigo mismo, ya que sus locos planes se estaban desarrollando exactamente como lo había planeado.

-¿Y qué si no lo suelto? -resopló, con los ojos ardiendo-. ¿Por fin tienes tu razón para dispararme? Adelante.

Hansen no estaba dispuesto a seguirle el juego. Agarró a Harlan por el cuello de la camisa, lo empujó contra la pared y volvió a apuntarle con el arma.

Inmediatamente bajé mis manos y empecé a intentar quitármelas del cinturón, pero no podía descubrir cómo hacerlo.

-¿Por qué lo estás reteniendo contra su voluntad? -gritó Hansen.

Harlan giró la cabeza hacia Hansen, burlándose y torciendo los labios.

-Bueno, hermano, me debía cincuenta millones.

Los ojos de Hansen se encontraron con los míos. Esa amabilidad familiar estaba allí, suave e inquebrantable, igual que siempre que me veía sufrir. Hizo que la opresión en mi garganta se aliviara por un momento.

-Está bien -declaró Hansen, con la voz baja y firme-. Yo pagaré la deuda. Cada centavo. Solo déjalo ir y lárgate de aquí.

Sus palabras resonaron en mis oídos una y otra vez.

¿Él pagaría por mí?

La expresión de Harlan se volvió sombría casi al instante. Sus mejillas se enrojecieron y sus ojos ardieron de furia.

-Eso es muy sospechoso. ¿Qué demonios te hace querer cubrirlo? -espetó, alzando la voz bruscamente-. ¿Ya estás fantaseando con inclinarlo y follártelo? ¿Con lo apretado que se sentiría ese trasero alrededor de tu polla?

Hansen mantuvo el arma apuntando, con el dedo firme en el gatillo.

-No tengo tiempo para estas tonterías -dijo con frialdad-. Esta noche es el banquete de cumpleaños de nuestro abuelo y también mi fiesta de compromiso. No lo arruines con tu locura.

-Muy bien, oficial. Te enviaré mi cuenta -dijo Harlan con una sonrisa, antes de darse la vuelta y dirigirse hacia la puerta.

Al pasar junto a Hansen, lo golpeó deliberadamente con el hombro.

Hansen se movió un poco, pero no respondió. Simplemente se quedó allí, bajando lentamente el arma.

La puerta se cerró de golpe. Los pasos de Harlan se fueron desvaneciendo. Un silencio pesado llenó el lugar, roto solo por mi respiración irregular.

Hansen se acercó a mí, sus dedos rozando suavemente mis muñecas. Desabrochó rápidamente el cinturón. Mis manos se sentían pesadas y hormigueaban mientras la sangre volvía a circular.

No me hizo ninguna pregunta de inmediato.

Las lágrimas me escocían en los ojos. Parpadeé con fuerza, pero aun así se derramaron, trazando caminos por mis mejillas. Mis hombros temblaban con sollozos silenciosos.

Hansen levantó suavemente mi cabeza y luego sostuvo mi rostro entre sus manos. Sus pulgares limpiaron mis lágrimas con cuidado y delicadeza. Sacó de su bolsillo un pañuelo limpio y bien doblado y lo pasó suavemente por mi piel.

-Está bien, Cooley -susurró, con una voz tranquila y cálida cerca de mi oído-. Deja de llorar. Ahora estás a salvo.

-Gracias, señor -murmuré, con la voz quebrada.

-Vamos, vayamos a mi habitación -sugirió, señalando la puerta-. Ese cinturón dejó marcas en tus muñecas. Déjame ocuparme de ellas.

Caminamos por el pasillo tenuemente iluminado hasta su habitación. Empujó la puerta para abrirla y revelar un espacio elegante.

Hansen se arrodilló junto a la parte baja del gran armario y sacó un gran botiquín de primeros auxilios. Abrió la tapa, mostrando una variedad de frascos, vendas y tubos. Le echó un vistazo rápido, luego tomó un pequeño tubo de ungüento y desenroscó la tapa.

-Aquí -dijo, poniendo un poco de crema blanca en su dedo-. Esto debería ayudar con el escozor.

-Déjeme hacerlo yo mismo -murmuré, ofreciéndole la mano.

Negó con la cabeza y tomó suavemente mi muñeca.

-No, podrías dejar algunos lugares sin cubrir. Siéntate. Déjame hacerlo bien.

Me detuve un momento, mirando hacia la puerta.

-¿Y si entra su prometida? Podría malinterpretar lo que pasa entre nosotros.

-Ella no es del tipo que salta a conclusiones así -dijo con tono firme, aunque todavía amable-. Solo confía en mí.

Me senté a su lado en el borde de la cama, extendiendo mis muñecas. Él fue aplicando la crema sobre mi piel con movimientos lentos y cuidadosos, y el frescor empezó a aliviar el dolor.

El silencio se prolongó un momento antes de que colocara el tubo con cuidado y me mirara.

-Bien, déjame preguntarte algo. ¿Qué pasa entre tú y Harlan? ¿Es solo por el préstamo?

Miré mis manos, siguiendo las marcas donde el rojo casi había desaparecido.

-Mi tía pidió un préstamo de cincuenta millones a nombre de mi padre después de que muriera. Yo era el pariente más cercano, así que cuando las facturas empezaron a llegar justo después de que salí de prisión, no tenía forma de pagarlas. Así que me ofrecí como garantía. Parecía una mejor opción, ya que no tengo ninguna otra forma.

No podía contarle sobre mi verdadero trato con Harlan. Se sentiría devastado al saber que alguien a quien había mostrado una amabilidad genuina también había participado en planear su caída.

Hansen asintió lentamente, con los ojos fijos en los míos.

-Todo eso se acabó ahora. Harlan no volverá a causarte problemas. Esa deuda quedará saldada.

Una ola de alivio me invadió, aunque mezclada con una punzada de culpa.

-Gracias. Se lo pagaré. Cada centavo, en cuanto pueda.

Me ofreció una pequeña y cálida sonrisa.

-Tómate tu tiempo, Cooley. No hay prisa. -Miró hacia la mesa lateral, donde una tetera descansaba bajo una tapa, con apenas un poco de vapor escapando-. ¿Qué tal un poco de té? Tal vez nos ayude a calmarnos.

-¿Está recién hecho?

-Definitivamente está recién hecho. Es obligatorio que envíen té fresco a mi habitación todos los días, esté o no aquí.

Empezó a levantarse, pero lo detuve rápidamente.

-Por favor, quédese sentado. Déjeme servirnos. Ya ha hecho demasiado.

-Está bien -respondió, recostándose de nuevo en la cama.

Fui hacia la mesa, levanté la tetera y el calor se extendió inmediatamente por mis manos mientras vertía el contenido en dos delicadas tazas. Un fuerte aroma herbal llenó el aire y una suave espiral de vapor se elevó del líquido.

Mis dedos se deslizaron dentro de mi bolsillo y saqué el pequeño paquete de polvo que Harlan había metido en mi mano cuando entramos a la casa. Me lo había dado sin decir una palabra, pero entendí que quería que lo echara en la bebida de Hansen para su plan.

Mi corazón empezó a latir con fuerza. Miré hacia atrás y Hansen estaba mirando por la ventana, no a mí.

Con cuidado rasgué una esquina del paquete y vertí el polvo en su taza. Se disolvió rápidamente en el líquido.

No hice esto para llevar a cabo el plan de Harlan. Lo hice para protegerlo.

Quizá aún pueda vigilarlo, pero si no lo hago, Harlan podría tener un plan de respaldo, y podría ser algo aún más brutal.

Removí la taza hasta que quedó uniforme, luego llevé ambas hacia él.

-Aquí -dije, entregándole la taza con el polvo.

Hansen la tomó y la acercó a sus labios. Pero entonces, una ola de duda me invadió.

¿Y si resulta demasiado para él?

¿O si realmente lo mata?

-¡Espera! No bebas todavía -solté de repente, arrebatándole la taza-. Creo que vi un insecto muerto flotando. Déjame quitarlo y prepararte otra taza.

Me la devolvió sin pensarlo dos veces, con una sonrisa tranquilizadora. Corrí hacia el fregadero, inclinando la taza y dejando que el té se arremolinara por el desagüe.

Enjuagué la taza rápidamente, con el corazón latiendo con fuerza.

-Una nueva viene enseguida.

Pero cuando me volví hacia él, su mirada estaba distante. Su rostro estaba rojo intenso, desde el cuello hasta la línea del cabello. Se estaba arrancando la corbata, tirando del nudo hasta deshacerlo. La seda colgaba torcida alrededor de su cuello.

-¿Señor? ¿Se encuentra bien? -dejé las tazas sobre la mesa y corrí hacia él.

-No -logró decir, con la voz áspera y tensa-. Me da vueltas la cabeza. Todo se siente... caliente.

Espera... ni siquiera había tomado un sorbo-

Gimió, presionando una mano contra la sien. El sudor perlaba su frente y corría por su rostro a pesar del aire acondicionado.

Sus ojos estaban oscurecidos, llenos de algo intenso y urgente.

Entonces su otra mano salió disparada, sus dedos hundiéndose en mi brazo. Me jaló hacia él de repente y con brusquedad, arrastrándome directamente sobre su regazo.

Caí sobre él, su agarre firme, el calor de su cuerpo envolviéndome mientras me mantenía cerca.

-Cooley... ayúdame -susurró.