Capítulo 1 Catalina Rivas

"¡Ahh... Javier, más fuerte!"

La mano de Catalina Rivas se congeló sobre el pomo de la puerta, y por un momento, no pudo respirar, no pudo moverse. El ruido se le metió bajo la piel, extraño e intrusivo, resonando por el majestuoso pasillo como si no perteneciera ahí... como si ella no perteneciera ahí.

No.

Su pecho se apretó mientras su mente buscaba desesperadamente excusas, lógica, cualquier cosa que no fuera la verdad que golpeaba contra sus costillas.

-Javier nunca haría... -susurró, aunque las palabras sonaban débiles incluso a sus propios oídos.

Había salido temprano del trabajo, con el corazón liviano, los brazos llenos de comida para llevar del puesto de tacos favorito de él y una botella barata de champán bajo el brazo.

Había imaginado su sonrisa, la forma en que se reiría cuando le dijera que no podía esperar para celebrarlo.

Miembro de la junta directiva. Ascenso. Su futuro.

Otro sonido llegó por el pasillo, más agudo esta vez. -Javier, quiero sentirte entero... ¡por favor, no pares!

-No pienso parar. -Eso fue seguido de sonidos de piel golpeando contra piel. -Hasta que haga temblar tus piernas, y tu cuerpo se dé cuenta de que me pertenece y solo debe anhelarte a mí.

-¡A...ahhhh, te amooooo! -llegó otro grito más fuerte.

La mansión se sintió más fría de repente, sus suelos pulidos y sus imponentes paredes cerrándose sobre Catalina, pesadas de dinero viejo y secretos que ella nunca debió descubrir.

Sus pasos eran lentos, vacilantes, como si su cuerpo ya supiera lo que su corazón se negaba a aceptar.

Finalmente empujó la puerta, y ahí estaban.

Javier Montoya, completamente desnudo, moviéndose sobre otro cuerpo desnudo con el sudor cayendo a gotas.

Las rodillas de Catalina se debilitaron mientras miraba la escena frente a ella, los dos aún ajenos a su presencia.

-M...más fuerte, cariño -lloró la mujer con una voz inconfundiblemente familiar. -¡M...más fuerte!

Sus ojos se abrieron por enésima vez cuando miró a Paloma.

Su mejor amiga.

La misma Paloma que había ayudado voluntariamente con la distribución de sus invitaciones de boda, que había llorado a su lado en la prueba del vestido de novia como si lo sintiera de verdad, la misma Paloma que prometió ser madrina de sus hijos.

Por un instante, el mundo quedó completamente en silencio. Luego todo se hizo añicos a la vez.

El ruido brusco devolvió a Paloma y a Javier a la realidad, y mientras Paloma jadeaba aferrando la sábana contra su pecho, Javier se estremeció, atrapado como un criminal pero sin parecer suficientemente arrepentido.

-Catalina... -se interrumpió, con la voz retorcida de sorpresa y culpa.

-No. -susurró ella en silencio. Su voz estaba demasiado tranquila, demasiado firme, para lo que acababa de presenciar, sorprendiéndola también a ella. -No te atrevas a decirme que no es lo que parece.

Paloma se llevó una mano al cabello, visiblemente temblando. -Catalina, no quería que esto pasara...

-¿En serio, Paloma? -Catalina soltó una carcajada, pero salió afilada y más bien cruel. -¿Estás arrepentida? ¿O estás avergonzada?

Javier se puso la camisa, su mirada cambiando de la sorpresa a la irritación en lugar del remordimiento. -Necesitas calmarte.

-¿Calmarme? -Su voz subió, desbordando incredulidad. -¿Me eres infiel con mi mejor amiga y quieres que me calme? Javier, ¡ya tenemos fecha de boda!

Él se pasó una mano por el cabello, molesto. -¿Puedes dejar de actuar? Quiero decir... estás exagerando. Los dos sabíamos que esto ya se estaba desmoronando... -Hizo una pausa, dándole tiempo de asimilar cada palabra, y preparándose para la siguiente.

-J... Javier -tartamudeó ella.

-Eres una buena persona, Catalina, pero eres, eres simplemente... -Vaciló, como si las siguientes palabras sonaran más amables si bajaba el tono o las suavizaba. -Eres demasiado sencilla, demasiado simple, demasiado predecible. Necesito a alguien que encaje en mi mundo.

-¿Tu mundo? -Todo el color abandonó su rostro mientras lo miraba con los ojos bien abiertos. -¿Y te tardaste cinco años en darte cuenta de que no encajo en tu mundo? ¡Javier, nuestra boda es en dos semanas!

-Ha sido cancelada. -Soltó la bomba.

La boca de Catalina quedó abierta. -¿Q... qué estás diciendo?

-Cancelé la boda. -Repitió, con la misma indiferencia que la primera vez.

-Javier, este matrimonio se supone que es entre los dos, no puedes cancelarlo sin mi consentimiento -exclamó casi a gritos, con una náusea formándose en su garganta. -¿Q...

-Te iba a mandar un mensaje, pero entonces... -La interrumpió, compartiendo una mirada cómplice con Paloma antes de continuar. -De todas formas no habría servido de nada. Quiero decir, solo invitaste a Paloma y ella ya está al tanto.

Luego, casi en un susurro, murmuró las palabras que siguieron. -No tienes familia, ni amigos.

-Javier, no puedes hacerme esto -susurró ella con los labios temblorosos. -Dijiste que me amabas, y...

La mirada de Javier vagó por la habitación, desde los muebles de diseñador hasta las copas de vino costosas, y contempló todo el panorama, como si lo estuviera viendo por primera vez.

-No me recuerdes lo que dije o no dije. Todavía vives de quincena en quincena. Siempre estás hablando de trabajo voluntario, de caridad, de gente del montón. Yo estoy esforzándome mucho para salir adelante, y tú me estás frenando.

-Javier -jadeó ella, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano. -Pero tú...

-No le des tantas vueltas, no querrás hacerte daño. -Paloma habló con suavidad, como si le estuviera haciendo un favor a Catalina. -Tiene razón. Tú no eres... como nosotros, Em. Siempre has sido amable, pero aquí la amabilidad no te lleva lejos. Javier pronto va a estar al frente del imperio de su familia, y lo que necesita es una mujer que sepa ejercer el poder, no una buena chica.

Ahí estaba; llana, simple, no suficiente, demasiado amable.

Las palabras que parecían seguir a Catalina a todas partes.

Había trabajado duro, se había mantenido honesta y leal, creyendo que el amor era capaz de convertir su esfuerzo en suficiente.

Pero ahora, de pie frente a las dos personas en quienes más había confiado, vio lo que realmente significaba para ellos: un peldaño en el camino de ascenso de alguien más.

Con el corazón pesado, tragó saliva con dificultad, con las piernas temblando. -¿Saben qué? -dijo, apenas por encima de un susurro. -Se merecen el uno al otro.

Y entonces, sin mirar atrás, se marchó.

En cuanto pisó la calle, el frío le golpeó la piel con fuerza, susurrando todas sus pérdidas junto con la brisa suave.

Para cuando por fin llegó a su apartamento, ya era de noche.

El lugar era diminuto: una sola habitación, un baño y una cocina, y su cuarto apenas era lo suficientemente grande para su cama.

Cerró la puerta tras de sí, y apoyándose en ella, intentó respirar, mientras dejaba que sus lágrimas cayeran por fin, corriendo sin cesar por su rostro.

Su teléfono sonó de repente con una notificación y, con desgano, encendió la pantalla, esperando una disculpa de Paloma o de Javier, algo que explicara que todo lo que acababa de ocurrir momentos atrás era una broma, pero se quedó helada al ver que era de su casero.

"RENTA VENCIDA. TIENES HASTA EL VIERNES PARA DESOCUPAR."

-Oh no... -susurró, con los dedos temblorosos aferrados al teléfono, con mil pensamientos cruzando su mente. -¿Sin opción de renovar?

Aún estaba tratando de asimilar esa información cuando su teléfono vibró de nuevo: un correo electrónico de CORPORACIÓN DIAH.

"LAMENTAMOS INFORMARLE QUE SU CONTRATO HA SIDO RESCINDIDO CON EFECTO INMEDIATO."

Esa misma semana, había oído que la empresa de marketing para la que trabajaba como freelancer había quebrado y recortaría a la mitad de su personal; lo que no imaginó fue que ella sería una de las afectadas.

Mirando la pantalla, se quedó entumecida.

En un solo día, perdió su trabajo, su prometido, su mejor amiga, y en unos pocos días, también perdería su casa.

Sin quererlo, las rodillas le fallaron, cayó sentada con fuerza al suelo, y estalló en sonoras carcajadas, pero sin ningún humor. Solo agotamiento.

-Perfecto -se rio entre dientes. -Simplemente perfecto.

La habitación estaba en silencio, un contraste total con el caos que reinaba en su cabeza.

El último recuerdo que tenía de su madre, palabras de aliento, resonó en su mente:

-Cuando la vida se derrumba, no llores... Vuelve a construir.

Tenía que hacer algo, tenía que reorganizar su vida, o terminaría en la calle, peor que los necesitados a quienes ella estaba acostumbrada a ayudar.

##

Catalina se quedó en cama un rato, dejándose llevar por el dolor y la conmoción. Los dos días siguientes fueron una mezcla borrosa de noches sin dormir, facturas sin pagar y pequeños brotes de pánico. Sin embargo, hacia la segunda mañana, el caos se había disuelto en una determinación silenciosa. No podía cambiar lo ocurrido, pero sí podía tomar el control de lo que vendría...

Pasó horas revisando ofertas de empleo, casi sin dormir, casi sin comer, impulsada por el pensamiento de que si no actuaba ya, acabaría sin techo y sin recursos.

Había muchísimos trabajos: mesera, trabajo temporal, asistente administrativa, y muchos otros, pero ninguno pagaba lo suficiente para cubrir el alquiler.

Estaba a punto de rendirse cuando algo captó su atención.

SE BUSCA ASISTENTE PERSONAL

Cliente de alto perfil, se requiere discreción, incorporación inmediata, remuneración competitiva.

Montoyaindustries.com

Montoya Industries.

Y eso fue todo.

Todo el mundo conocía ese nombre, propiedad de Alejandro Montoya: el CEO multimillonario que había construido su imperio de la nada, a pesar de provenir de una familia extremadamente adinerada; el mismo hombre al que todas las revistas de negocios llamaban brillante y peligroso en el mismo aliento.

Corrían historias sobre él: que nunca sonreía, que nunca salía con nadie, que jamás perdonaba un error. Era, de hecho, el caso de éxito más misterioso de Madrid, y la mayoría decía que así le gustaba.

Y no solo era todo eso: también era el tío de Javier.

Catalina dudó tal vez cinco segundos antes de adjuntar su currículum y darle a enviar.

Sus reservas sobre la familia Montoya no iban a interponerse en su camino; iba a trabajar ahí, no a nada más.

Pasado el mediodía, se rindió y se dejó caer en la cama, esperando más rechazos de los que jamás había imaginado.

Su teléfono sonó con una notificación.

Con desgano, lo tomó, y un jadeo agudo escapó de sus labios mientras leía el contenido:

Entrevista confirmada: 4:00 p. m., Sede de Montoya Industries, Madrid.

Tres horas después, estaba de pie frente a la recepción de la empresa, ante tres recepcionistas impecablemente vestidas.

De repente se volvió consciente de su aspecto; su blusa de tienda de segunda mano de repente le parecía un disfraz.

-¿En qué le puedo ayudar? -preguntó una de ellas.

-Yo... tengo una entrevista. Catalina Rivas.

Una de las chicas entrecerró los ojos al mirarla. -¿Una entrevista? Quizás se equivocó de dirección.

A Catalina se le fue la sangre de golpe.

-Todas las entrevistas se realizaron la semana pasada.

Inconscientemente, se llevó las manos a la cabeza.

-Espere, ¿dijo Catalina Rivas? -preguntó otra de las chicas, ajustándose los lentes. -El señor Montoya quiere verla, pero no es una entrevista...