Capítulo 4 4

La Range Rover blindada esperaba con el motor encendido en un callejón repleto de grafitis en el corazón de Greenwich Village.

Cadence salió al húmedo aire de la noche.

Ronan la seguía como una sombra mientras ella empujaba una pesada y oxidada puerta de hierro.

Dentro del estudio en el sótano, una ensordecedora música heavy metal vibraba contra las paredes de concreto.

Jett Marlowe, uno de los tatuadores clandestinos más escurridizos y caros de la ciudad, estaba sentado bajo una intensa luz quirúrgica.

Un cigarrillo apagado colgaba de sus labios mientras esterilizaba una máquina de tatuar.

Levantó la vista y sus ojos se abrieron ligeramente antes de que una conocida sonrisa socarrona se dibujara en su rostro.

Se estiró y apagó la música.

"Miren quién finalmente decidió salir de la jaula de oro", dijo Jett arrastrando las palabras, mientras se secaba las manos con una toalla negra.

Cadence no sonrió.

Se quitó el abrigo de seda negro de los hombros y le dio la espalda a la luz cegadora.

El grueso y abultado tejido queloide trazaba un horrible y dentado camino desde su omóplato izquierdo hasta su cintura.

Ronan, un hombre que había visto incontables heridas de bala, aspiró bruscamente.

La sonrisa socarrona de Jett se desvaneció al instante.

Se puso un par de guantes de látex negros y recorrió suavemente el borde de la cicatriz.

"¿Quién te hizo esto?", la voz de Jett era tensa y peligrosa.

Cadence cerró los ojos.

"El precio de un error estúpido", dijo ella, con una voz completamente carente de emoción. "Bórrala".

Quería una mariposa.

Una mariposa enorme de alas oscuras saliendo de un capullo, que usaría el característico estilo blackout de Jett para devorar el horrible tejido rojo.

Jett se quedó mirando su espalda y luego se giró para mezclar la tinta.

"Cubrir un tejido cicatricial tan profundo, justo sobre la columna y las costillas... el dolor será diez veces peor que en la piel normal", le advirtió.

Cadence se recostó boca abajo en la camilla de cuero negro para tatuajes.

Giró la cabeza hacia un lado, y una sonrisa fría y salvaje se asomó a sus labios.

"El dolor es exactamente lo que necesito ahora mismo".

La máquina cobró vida con un zumbido, un agudo gemido mecánico.

El grupo de agujas perforó su piel.

Tinta negra y diminutas gotas de sangre brotaron sobre la carne destrozada.

Una punzada cegadora de agonía le recorrió la espina dorsal, irradiándose hasta su cráneo.

Mordió el borde de la camilla de cuero, con los nudillos blancos mientras se aferraba al armazón.

Un sudor frío le brotó en la frente. Se mordió con violencia el labio inferior hasta que sintió el sabor metálico del cobre, un gemido ahogado y agónicamente sofocado apenas escapó de su garganta mientras su cuerpo luchaba contra el trauma.

Con cada pasada de la aguja, el recuerdo de la lluvia helada de hacía cuatro años arañaba su mente.

La sensación del cuchillo de combate oxidado rasgando sus músculos se fusionaba con las agujas ardientes.

Recordó las pesas atadas a sus tobillos.

Recordó a Franklin gritando en la orilla del río, y la imagen de él abrazando con fuerza a Isabelle mientras Cadence se hundía en el agua oscura.

Cada gota de tinta que entraba en su piel se sentía como si estuviera desangrando físicamente los últimos vestigios de su amor por él.

Cuatro horas de agonía después, el zumbido finalmente cesó.

Jett limpió el exceso de tinta y plasma con una toallita antibacterial, soltando un largo suspiro.

Acercó un espejo de cuerpo entero a la camilla.

Cadence se incorporó, con los músculos temblando por el trauma sostenido.

Le dio la espalda al espejo.

La horrible cicatriz había desaparecido.

En su lugar descansaba una impresionante mariposa negroazulada de aspecto letal.

El tejido cicatricial abultado le daba a las alas una aterradora textura tridimensional, como si el insecto venenoso estuviera a punto de alzar el vuelo desde su piel.

Cadence extendió la mano hacia atrás, sus dedos rozando la obra de arte en carne viva y ardiente.

La densa niebla en sus ojos se disipó, reemplazada por una libertad salvaje e indómita.

Se puso de nuevo el abrigo y arrojó un grueso fajo de billetes de cien dólares sin marcar sobre la bandeja de metal.

"¿Quieres que corra la voz?", preguntó Jett mientras ella caminaba hacia la puerta. "¿Decirle al bajo mundo que has vuelto?"

Cadence se detuvo.

Miró por encima del hombro, su perfil nítido y letal en la penumbra.

"Mantenlo en secreto", murmuró. "Primero tengo un juego que jugar".

La luz del sol matutino atravesaba el esmog de Manhattan mientras Cadence volvía a subir a la Rover.

"A la mansión Chase", ordenó.

En ese preciso instante, en lo alto de la ciudad, en la sede del Mueller Group, Franklin estaba de pie junto a su ventana que iba del piso al techo.

Sus ojos estaban inyectados en sangre, su mandíbula apretada por el agotamiento.

Había pasado toda la noche poniendo la ciudad patas arriba con su red de seguridad, sin encontrar absolutamente nada.

Sonó un golpe tímido en la puerta.

Hilary entró en la oficina, con el rostro pálido, sosteniendo un grueso sobre manila.

"Señor", tartamudeó Hilary. "Esto acaba de llegar por mensajería del bufete de Elena Rostova. Es la petición formal de divorcio".

Franklin se giró bruscamente.

Su mirada se clavó en el logo dorado en relieve del bufete.

Un músculo de su mejilla se contrajo violentamente.

Le arrebató los papeles de las manos, sus ojos escaneando las agresivas exigencias para la terminación inmediata del matrimonio.

Su puño se estrelló contra el escritorio de caoba, haciendo vibrar los costosos bolígrafos en su soporte.