Capítulo 5 5

Todavía tenía una sonrisa, pero se había calentado cuando sus propios ojos trazaron mi figura en el traje blanco.

Mi piel se erizó con la conciencia. Como si sus ojos fueran sus manos y me estuviera tocando, lenta, cuidadosamente, hábilmente.

"¿Qué estás mirando?" Mi voz salió entrecortada y trabajosa, pero endurecí mis rasgos cuando sus ojos regresaron a mi cara y se acercó.

Su desnudez, la humedad de su piel mientras pasaba sus dedos por la manga de mi camisa inmaculada amenazaron mi compostura. Esto fue peor que nuestros debates. Estaba pasando por encima de una línea peligrosa. Una línea que esperaba haber cimentado hace mucho tiempo.

"Examinando a mi presa, cariño", susurró, de nuevo, tan calculador, tan suave y duro a la vez.

Contuve un grito ahogado y miré más allá de él, observando su séquito, los Dioses Americanos, observándonos. James me mostró los dientes.

-Experto crede -dijo la voz profunda y fría de Nathaniel. "¿No crees?"

Mi cuerpo se congeló y hormigueó ante sus palabras. En la frase latina usada en mí. Latín que él sabía que yo entendía de nuestras clases juntos.

Confía en el experto.

Ese bastardo.

Antes de que pudiera responder, pasó junto a mí.

Gabe me dio una mirada fría y James me guiñó un ojo. Arsen ni siquiera se molestó en mirarme dos veces y siguió caminando. Me quedé sin aliento.

Unas pocas palabras de él y yo estaba nervioso.

"Mierda", susurró Mandy, agarrándome del brazo. "¿Conoces a Nathaniel Radcliffe?"

Apreté los dientes. "Solo de la escuela."

No soñé con él ni lo imaginé cuando me tocaba.

No.

Pero estaba tan lleno de sí mismo que no me sorprendería si pensara que sí.

Nathaniel Radcliffe era el enemigo.

Punto en blanco.

Sentí que alguien me miraba y miré hacia arriba para ver a la misma mujer otra vez.

Y mientras la miraba fijamente, su expresión sombría hacía que mi estómago se apretara dolorosamente, supe exactamente quién era ella.

Sra. Hawthorne.

A medida que el día se acercaba a la noche, no veía la hora de quitarme los tacones. Una vez más, se requerían tacones para nuestro uniforme y hoy había sufrido por completo con ellos.

Estaba ayudando en el comedor cuando uno de los camareros me tocó el hombro.

"¿Juliette Monroe?" Sus cejas se arrugaron mientras me miraba.

Coloqué una pila de platos en el mostrador de acero de la cocina y lo miré. "¿Sí?"

"Estás solicitado en el ala derecha", dijo. Para traer más whisky.

Fruncí el ceño. "Pero solo los hombres pueden regresar allí".

Por mucho que la Sra. Hawthorne había actualizado el club de campo para convertirlo en un complejo familiar, todavía tenía tradiciones firmes y la creencia de que debería haber un lugar en el que no se permitieran mujeres. Era una tradición obsoleta, pero no me sentía cómodo rompiéndola. No si me tiene del lado malo de la Sra. Hawthorne.

Se encogió de hombros y caminó a mi lado, volviendo a su tarea.

Mordí mi labio inferior, mirando las baldosas blancas y limpias bajo mis pies. Si no iba, quienquiera que enviara por mí se cabrearía.

Me enderecé, arreglé mi falda lápiz y encontré otra botella de whisky guardada en el trastero.

Salí de la cocina con un gran peso en el pecho y cuanto más caminaba por los elegantes pasillos, más pesado se volvía el peso. La grandeza del club de campo empequeñecía todas las casas en las que había vivido y, viniendo del sistema de acogida, vivía en abundancia.

Algunos decentes, otros plagados de piojos y moho.

Sin embargo, lo sobreviví y ese estilo de vida caótico había formado mi determinación de trabajar duro por una vida mejor.

Mis tacones resonaron contra los viejos pisos de mármol y mantuve la cabeza en alto. Solo existió una ruptura simple entre el resto del club de campo y el ala masculina. Dos puertas de madera oscura, tallados de enredaderas y peonías en su superficie.

Con una respiración profunda, pasé. A un mundo de hombres y poder y política e historia. Los presidentes habían paseado por estos pasillos, discutiendo la prohibición o la Segunda Guerra Mundial o incluso desde Teddy Roosevelt. Desde la década de 1890, este había sido un lugar de cambio, revolución e ilustración.

Y yo estaba dentro de ella.

Fue nada menos que emocionante.

Varias habitaciones se alineaban en el pasillo, pero cada puerta estaba abierta y las habitaciones vacías. Retratos de hombres se alineaban en las paredes, hombres de importancia que habían sido parte de la historia del club.

Y todos parecían estar observándome de cerca.

Me sentí de la misma manera cuando tuve mi recorrido por primera vez en Yale. Tanto poder y leyenda existían allí y aquí.

Cuando vi que una puerta estaba cerrada y la luz brillaba desde abajo, me acerqué.

Golpeé mis nudillos una vez contra la puerta.

"Adelante", dijo una voz.

Tragué saliva, arreglé mi blusa y giré la perilla.

Esperaba ver al menos dos o tres hombres en la habitación.

En cambio, solo lo vi a él .

Mi pulso se disparó, mi mano todavía sujetaba firmemente el pomo de la puerta, como si estuviera lista para cerrarla de golpe.

Nathaniel se sentó en una silla de cuero, con una poderosa pierna cruzada sobre la otra, la barbilla apoyada en la palma de la mano, los dedos enmarcando su boca sonriente.

"Tú pediste whisky", dije, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener mi voz tranquila, pero lo escuché. Escuché el silbido colarse a través de mis palabras y apreté la mandíbula con más fuerza mientras él sonreía.

"Solicité a Juliette Monroe", dijo, moviendo el dedo índice con el movimiento de sus labios. Y whisky.

"Me podrían despedir si alguien me encuentra aquí atrás", espeté, señalando alrededor de la habitación. Tan masculino en cuero y madera de roble oscuro y retratos de hombres más poderosos mirándome. La oficina estaba revestida de paneles de madera de cerezo y revestida en un lado con largas ventanas rectangulares de vidrios de colores. Tan elegante, tan refinado y atemporal.

"¿Por qué estás trabajando aquí, Juliette?" preguntó y por el brillo en sus ojos oscuros estaba claro que sabía la respuesta, pero quería que yo la dijera.

Apreté los dientes y cambié el peso a mi otra pierna. No tenía sentido mentir, solo quedaría como un tonto. "Porque necesito el dinero para quedarme en Yale".

Él arqueó una ceja. "Se rumoreaba que tenías un gran fondo fiduciario a tu cargo".

Me encogí ante eso. Yo no había iniciado el rumor, pero no había corregido a nadie. La gente pensaba que yo era rico y que tenía familia en el sur de Francia. No podía soportar decirle a todo el campus de Yale que todo era una mentira.

Que yo era una niña de Pensilvania que había sido enviada a diferentes hogares de acogida después de que mi madre muriera en un accidente automovilístico y no tenía ni un centavo a su nombre.

"El rumor era... incorrecto," susurré, pero no bajé la cabeza. No, le devolví la mirada.

No dejaría que me intimidara.

Él tarareó ante eso y descruzó las piernas. "Negociaré contigo".

Levanté una ceja. "¿Acerca de?"

Se quedó perfectamente quieto y en silencio, mirándome fijamente. A diferencia de la mayoría de la gente, a Nathaniel le gustaba el silencio. Disfrutaba viendo a la gente retorcerse. "Sobre mi silencio. Que ningún hombre o mujer en Yale sabrá lo que estás escondiendo.

El bastardo sabía exactamente dónde atacar. Mi pecho latía y me lamía los labios. Reprimiendo palabras duras, pregunté: "¿A cambio de qué?"

Eso hizo que la comisura de su boca se torciera. "Sé que me odias. Puedo sentirlo a una milla de distancia".

Clavé mis uñas en mi palma. "Tal vez si no fueras tan idiota, Nathaniel..."

"Ambos somos competitivos", dijo, interrumpiéndome. "Tenemos las calificaciones más altas en Yale", dijo, alcanzando su bebida en una mesa cercana. Dejó que los cubitos de hielo golpearan el cristal, el sonido llenó la habitación tenuemente iluminada. "Ambos queremos conquistar. Ambos queremos lograr las carreras que deseamos y no nos detendremos ante nada para lograr cada uno de nuestros objetivos".

Sentí un nudo en la garganta mientras lo observaba, un hombre que hablaba con tanta calma, con tanta delicadeza, pero que despertaba una pasión impaciente dentro de mí. Eso era lo que pasaba con Nathaniel. Pensé que lo conocía, cómo me enfureció y luego sacó a relucir otra emoción oculta.

Lujuria.

Desear.

Esperar.

Él hablando de éxito y conquistando y logrando mis sueños envió un escalofrío por mi espalda.

Hablaba un idioma que yo conocía muy bien.