Capítulo 2 2

Sua mente aceitou suas palavras, a dor tomou conta dele, mas não o surpreendeu. Ele sabia que todos que trabalhavam nas instalações de teste os consideravam nada mais do que respirar carne por abuso. Por que ele pensou que ela seria diferente foi um erro de sua parte.

Estúpido e indesculpável. Fury o agarrou e seu dedo se contraiu. Sua boca se moveu, um rosnado silencioso preso em sua garganta, e ele jurou que iria se vingar da mulher por enganá-lo fazendo-o pensar que ela era diferente. "Seu bastardo inútil. Te odeio. Eu quero que você saiba disso." Ela só esperava que onde quer que Jacob tivesse ido após a morte, ela ainda pudesse ouvi-lo. Ela queria que ele soubesse o que ela pensava dele. Ela não lamentava ter matado Jacob. Isso incomodava sua mente , mas ela pensou que iria superar isso. Ele não merecia seus sentimentos de culpa.

Ellie limpou o armário de remédios, estudou-o e não viu vestígios do sangue de Jacob. A caixa havia sido amassada, mas ele duvidava que alguém notasse esse fato imediatamente. Ele escondeu os lenços ensanguentados com os quais o limpou dentro do armário de remédios. Ele teve que tocar seu corpo e estremeceu enquanto puxava suas calças para baixo para expor totalmente a camisinha que ela havia colocado para não deixar dúvidas de suas intenções.

Ellie tentou acalmar o pânico crescente que crescia dentro dela. Seu olhar se desviou para 416 no chão. Ele não se moveu uma polegada, felizmente, e ela ainda estava respirando com isso. Ela só podia rezar para que seu plano funcionasse e que o que lhe foi dito fosse verdade. Era muito valioso para matar. Médicos e funcionários iriam abusar deles, mas Jacob planejou matar 416 contra as ordens do Doutor Trent. Ele vai ficar bem. Eu tenho que acreditar nisso.

Ele pegou outro lenço do armário de remédios e limpou um pouco do sangue ainda fresco do chão. Ele voltou para 416. Ele vai me odiar por fazer isso? Provavelmente. Ela simplesmente não tinha outra escolha. Eles nunca o deixariam sair da instalação subterrânea se suspeitassem da morte de Jacob. Ele nem se atreveu a contar a 416 o que planejava fazer. Se ela contasse a alguém, eles a protegeriam, exigiriam respostas e ela nunca chegaria à superfície. Ele precisava ser capaz de evitar todas as suspeitas para salvá-lo e a todas as outras cobaias.

Ele encontrou a agulha que Jacob havia usado. Por sorte, ele recapturou a coisa depois de injetar 416. Ele odiava arriscar 416 contrair uma infecção, mas não teve escolha a não ser reutilizar a agulha. Ela esperava que Jacob não a tivesse deixado tocar em nada antes de colocar a capa de volta. Ellie hesitou. Uma vez que isso fosse feito, não haveria como voltar atrás.

Ele se moveu rapidamente antes que pudesse mudar de ideia. Ele se agachou ao lado de 416 e limpou os nós dos dedos e as mãos com o guardanapo ensanguentado, espalhando o sangue de Jacob ali. Ele se recusou a olhá-lo no rosto enquanto o acusava de assassinato. Ela simplesmente não podia.

Eles não o matariam. Esses caras mataram técnicos às vezes. Ele tinha ouvido isso muitas vezes, mas eles ainda estavam vivos. Eles não matam cobaias. Eles são valiosos demais. Ele vai ficar bem. Ela cantou isso dentro de sua cabeça.

Ela se levantou, derramou a última amostra de sangue no armário de remédios, tirou a seringa de onde a colocara no estojo e se virou. Eu odiava machucá-lo. Lágrimas encheram seus olhos. Ele ficou lá indefeso. Ela queria abraçá-lo mesmo que ele a quisesse morta. Alguém deveria mostrar sua compaixão, mas não poderia ser ela agora. Alguém tinha que assumir a culpa pela morte de Jacob para garantir que ela pudesse sair sem ser molestada para trazer esses dados para seu manipulador. Assim que recebessem provas suficientes, um juiz emitiria mandados de busca. A instalação de teste seria revistada, as cobaias seriam descobertas e as Indústrias Mercile seriam expostas por todos os segredos sujos que mantinham do mundo.

Ele se agachou sobre 416. Seu lindo, mas zangado olhar escuro se concentrou nela. A raiva queimou em seu olhar intenso. Ela engoliu a bile que subiu com o que ela tinha que fazer com ele em seguida. "Sinto muito. Sério. Eu tenho que fazer isso com você."

"Eu vou matar você", disse ele asperamente. Uma mão caiu no chão ao lado dela. "Te juro!" Sua garganta funcionou. "Eu vou te matar com minhas próprias mãos."

O medo tomou conta dela de que ele faria exatamente isso, ela obviamente começou a recuperar o controle de seu corpo. Ela olhou para baixo para encontrar o local da injeção que Jacob havia usado. Ela enfiou a agulha, o supressor já bloqueado da injeção original, então se levantou sem olhar para 416, mesmo quando ele grunhiu com a dor que ela acabara de infligir.

Ele pegou seu equipamento, correu para a parede ao lado da porta, virando o rosto no último segundo antes de bater nela. A dor explodiu em sua bochecha. Seus joelhos ameaçaram ceder e o gosto de sangue encheu sua boca. Não tinha espelho, mas o lembrava da sala de observação. E se alguém tivesse entrado lá e testemunhado o que aconteceu? Ela supôs que se fosse esse o caso, a segurança já teria inundado a sala para prendê-la.

Eu esperava que seu rosto parecesse tão ruim quanto parecia. Seus dedos tremiam enquanto ela digitava o código da porta. Um bipe soou, as hastes de aço dentro da porta se abriram, e a porta se abriu enquanto ela a puxava desesperadamente. Ela tropeçou para fora da sala, a porta se fechando automaticamente atrás dela, o zumbido alto confirmando que estava trancada. Ela caiu de joelhos no corredor, virou a cabeça para localizar a câmera de segurança e gritou.

"Socorro! Oh Deus! Socorro!"

Segundos se passaram e pareceram crescer para um minuto antes que o som de botas correndo chegasse a seus ouvidos. Quatro seguranças entraram no corredor, vindo correndo. Os homens engasgaram quando diminuíram a velocidade e olharam para ela em confusão.

"Entrei no quarto para tirar uma amostra de sangue", ela soluçou. "Jacob estava agredindo sexualmente a cobaia. me atacou Sua mão foi para o rosto, onde latejava. "Acho que desmaiei e quando voltei vi 416 quebrar as correntes do braço dele. Jacob o esfaqueou com uma agulha, mas o que quer que ele tenha dado não fez efeito rápido o suficiente. Acho que ele está morto! Acho que aquela coisa o matou antes que ele caísse no chão.

Deus me perdoe , ela rezou silenciosamente enquanto fechava a boca. Os guardas de segurança pegaram seus Tasers, um deles procurou um código para abrir as portas e correu para a cela do 416. A porta se fechou atrás deles. Outra equipe de segurança chegou, junto com alguns médicos. Foi o Dr. Brennor quem a atendeu em uma das salas dos funcionários. Ele parecia sombrio enquanto limpava sua boca.

"Estará bem."

Ela assentiu. "O que eles farão com 416? Eu não posso acreditar que Jacob estava fazendo isso com ela. Está errado."

A raiva apertou a boca do médico ruivo enquanto ele franzia a testa. "Eu sei. Fizemos essas coisas para encontrar curas para doenças às quais os animais são naturalmente imunes ou resistentes. E para evitar que doenças passem de animais para humanos novamente. Você sabe quanto dinheiro nos custou para criar? A equipe Você deve usar prostitutas se quiser gozar, não cobaias caras.

Ellie teve que cerrar a mandíbula e baixar o olhar para não mostrar a ele como enojado, horrorizado e enfurecido sua avaliação fria de viver, respirar as pessoas a deixou.

"Agora estamos fazendo um pacote com eles testando drogas que preparamos para aprimorar os fanáticos militares e fitness". Ele se virou para tirar as luvas. Você viu o quão grande nós os fizemos? Quão forte? Nós os treinamos para lutar apenas para mostrar o que é possível fazer aos humanos e quanto dano eles podem suportar com o novo lote de remédios de cura rápida. Você sabe quantos bilhões de dólares estamos vendo em contratos? Quanto dinheiro já ganhamos até agora? Eles são nossos protótipos. Mostrar o que podemos fazer com que eles façam, quão rápidos, fortes e mortais eles são será a pesquisa da Mercile que vai tirar nossos concorrentes da água. Todos vão querer comprar o que criamos. Aquele maldito Jacob poderia ter nos custado um primeiro. É valioso demais para arriscar.

Seus olhos se fecharam para esconder as lágrimas de alívio. Eles não matariam 416. Ele havia tomado a decisão certa. Ele poderia odiá-la por incriminá-lo por assassinato, mas ele viveria. Agora ela só precisava sair depois de seu turno, entregar as evidências que havia roubado e salvá-lo da única maneira que podia. Isso ajudaria a levar as Indústrias Mercile à justiça.

"Ei," Dr. Brennor suspirou. "Desculpe. Estou falando de dinheiro e você acabou de sobreviver a uma experiência traumática. Por que você não vai para casa? Você deveria tirar o resto do dia de folga. Diabos, ligue dizendo que está doente amanhã.

Ela abriu os olhos e olhou nos olhos dele, escondendo o quão desesperadamente o odiava. "Obrigado." Sua voz tremeu. "Eu estava com medo."

Ele agarrou o braço dela, esfregou-o e sorriu. "Eu poderia visitar sua casa para ver como você está indo mais tarde." Seu olhar caiu para seus seios. "Você não deveria estar sozinho."

"Eu tenho namorado", ela mentiu novamente.

Ele a soltou. "Tudo bem. Vá. Vou dizer ao segurança que vou mandá-lo para casa mais cedo."

Ele se virou, foi até o telefone e Ellie olhou para ele. Ela esperava que ele pegasse uma sentença de prisão perpétua. Serviria bem para você. 

Capítulo um

Sul da Califórnia

onze meses depois

Ellie suspirou e ajustou os fones de ouvido para uma posição mais confortável. Música heavy metal tocava no MP3 player que ele colocou no bolso da frente de sua calça capri de algodão. As temperaturas quentes a faziam suar mesmo às onze horas da noite, apesar da brisa muito leve que acariciava sua pele. Ele olhou para as janelas abertas. O sistema de ar condicionado do quarto havia desligado novamente. As equipes de manutenção ainda estavam consertando bugs no prédio recém-construído.

Ele caminhou até as portas da varanda que costumava deixar abertas e saiu para aproveitar uma brisa agradável que ajudava a refrescar seu corpo superaquecido. Ela tomou um gole de água fria da pequena garrafa de plástico que tirou do mini-frigorífico quando entrou em seu apartamento. Ele se apoiou no parapeito para olhar para Homeland de seu poleiro no terceiro andar. Ele tinha acabado de terminar seu treinamento noturno. A brisa parecia celestial em sua pele. Sua atenção se voltou para os muros de segurança aproximadamente cinqüenta metros à frente.

Eram dez metros de altura e guardas patrulhavam o perímetro nas passarelas acima. Abaixo dela havia grama e algumas árvores que formavam um cenário semelhante a um parque entre o prédio do dormitório e a parede externa. A nova Homeland de cinco mil acres tinha acabado de ser concluída e Ellie havia passado seu segundo dia morando lá. Ninguém estava passeando na calçada que serpenteava entre a grama e as árvores abaixo.

O prédio muito silencioso a perturbou um pouco, mas ela foi avisada para esperar isso. A maioria das mulheres ainda não havia sido transferida para o quarto, mas assim que fossem, Ellie esperava que tudo corresse bem. Ele realmente queria ter certeza de que Homeland funcionasse de acordo com o planejado. Abrigaria os sobreviventes das Indústrias Mercile, um oásis do resto do mundo onde eles poderiam viver e se ajustar à liberdade dentro de uma comunidade segura. Eles precisavam de um porto seguro.

Ela só sabia que a Mercile Industries tinha uma instalação de teste ilegal, mas uma vez que foi invadida, mais três foram descobertas. Ela fechou os olhos, ainda enojada com o número de vítimas envolvidas que foram relatadas na cobertura da mídia nos últimos meses. Essas instalações de teste foram invadidas pelo governo e agências de aplicação da lei, as vítimas agora libertadas, mas nem todas sobreviveram o tempo suficiente para serem resgatadas. O número de súditos mortos estava na casa das centenas, e essas perdas partiram seu coração.

Ellie forçou-se a abrir os olhos. Dois anos antes, ele trabalhava no Prédio Administrativo Mercile quando foi abordado pelo policial Victor Helio. Ele explicou que havia rumores sobre uma instalação de pesquisa secreta forçando seres humanos a serem cobaias de drogas ilegais. A polícia tentou infiltrar agentes secretos dentro da Mercile, mas eles se recusaram a contratar alguém de fora. Como funcionária existente, ela não levantou suspeitas quando solicitou uma transferência para uma de suas instalações de teste de pesquisa e desenvolvimento. Ela ficou tão horrorizada com o conceito de sofrimento humano que concordou em espionar para eles. Ele levou seis meses para receber o pedido e mais meses para obter acesso aos andares inferiores do prédio de pesquisa, mas então ele conheceu 416 e outros vivendo suas existências infernais. Ela se orgulhava de sua participação na demolição da instalação de teste original. Ele arriscou a vida para contrabandear aqueles arquivos, mas foram provas suficientes para um juiz emitir mandados de busca que resultaram em um ataque total à instalação.

ela suspirou. Informações sigilosas e políticas de proteção às vítimas eram os termos que ela ouvia sempre que perguntava por ele . Ele sabia que algumas das cobaias não haviam sobrevivido ao resgate real de seu centro de testes. Eles foram mortos antes que a polícia invadisse as áreas inferiores mais seguras, onde muitas das vítimas foram mantidas. Pelo que ela sabia, 416 havia morrido no andar de baixo da superfície, trancado em sua cela, sem saber que a ajuda havia tentado alcançá-lo. Partiu seu coração considerar essa possibilidade.

Ellie tirou os fones dos ouvidos, desligou o MP3 player e os jogou sobre a mesa, lutando contra a angústia que sentia toda vez que pensava no 416. Ela queria estar lá quando os mandados fossem cumpridos, para ficar de guarda. sua porta para protegê-lo. Ela lhe devia isso e muito mais. Ele implorou ao policial Hélio que permitisse, mas ele recusou. Ela não era policial, e eles lhe disseram com firmeza que não arriscariam um informante do qual precisavam de testemunho para apresentar seu caso contra Mercile.

"Merda," ela amaldiçoou.

Ele não conseguia esquecer aqueles olhos escuros, o olhar no rosto de 416 quando ele o deixou dentro de sua cela naquele dia, ou o jeito que ele rosnou para ele. Ela só queria salvar a vida dele, mas ele não tinha como saber por que ela havia permitido que ele assumisse a culpa pela morte daquele técnico. Ele deve tê-la considerado monstruosa e cruel. Lágrimas quentes a cegaram, mas ela piscou rapidamente para mantê-las sob controle. Ele chorou muito desde aquele dia horrível que o deixou no chão.

O telefone de Homeland tocou, assustando-a. Seu celular era seu único contato com o mundo exterior, mas ninguém ligou para ela. Ele havia se distanciado de seus amigos e familiares. Tudo em sua vida mudou enquanto trabalhava naquele centro de testes. Ela não podia mais tolerar que seus pais divorciados a usassem como uma arma contra os outros ou a criticassem por seu próprio divórcio. Havia problemas genuínos com o mundo, e seu tempo poderia ser gasto fazendo uma diferença real. Agora seu foco era ajudar as Novas Espécies e isso deu a ela um senso de valor em fazer algo para corrigir um erro. Isso deu sentido à vida dela e era disso que ela mais precisava. Ele atendeu o telefone no segundo toque.

Ellie Brower.

- Milissegundos. Brower, aqui é Cody Parks com segurança. Estou ligando para avisar que temos um trânsito atrasado chegando com quatro mulheres. Eles estavam noivos no hotel e acabamos de receber a notificação de que eles estão aqui.

"Estou a caminho da porta agora." Ela desligou.

Xingamento. A mídia deve ter descoberto de alguma forma que quatro das mulheres resgatadas estão na área . O protocolo previa que, se um voo chegasse após o anoitecer, as vítimas seriam colocadas com guardas em um hotel para serem transferidas para Homeland durante o dia. A segurança achou mais fácil protegê-los enquanto estavam em trânsito durante esse tempo, mas obviamente esconder os sobreviventes dentro de um hotel não foi tão inteligente quanto eles pensavam. Ela só podia esperar que as mulheres não estivessem muito traumatizadas com o que havia acontecido. O mundo real poderia ser assustador o suficiente para aqueles pobres sobreviventes sem os abutres da mídia os cercando com suas perguntas gritantes e flashes de câmeras.

Ela levou alguns segundos para calçar os sapatos e tirar o cartão de segurança. Ellie saiu de seu quarto e deliberadamente evitou o elevador. A coisa estava se movendo muito devagar para sua paciência. Subiu correndo os lances de escada até a entrada. As janelas eram transparentes, mas feitas de um tipo de vidro forte o suficiente para suportar o pior tipo de abuso. Do lado de fora, ele viu quatro mulheres se aproximando da entrada com dois guardas atrás, carregando quatro malas. Ela aumentou o ritmo.

Cody Parks, o homem a quem recorrer para a segurança, cumprimentou-a com um sorriso. "Boa noite, Sra. Brower. Desculpe pela chegada tardia de nossos novos residentes."

Ellie sorriu. Ele voltou sua atenção para as mulheres amazonas. O menor dos quatro tinha pelo menos um metro e oitenta de altura. Já havia dez mulheres morando dentro do dormitório, todas também altas e musculosas. Ellie se sentia pequena e pequena comparada a eles. Seu sorriso se alargou quando ele olhou para cada um, mas nenhum deles retribuiu o gesto. Eles pareciam cansados, com raiva e fora de si. A simpatia brotou dentro de Ellie.

"Bem-vindo ao seu novo lar." Ellie falou baixinho. "Eu sei que você passou por muita coisa, mas você está segura aqui. Sou Ellie, sua governanta."

Duas das mulheres franziram a testa. Uma mulher, a mais alta e de aparência mais atraente do pequeno grupo, olhou para ele. A quarta, uma loira, falou.

"Nossa o quê?"

"Sua mãe da casa. É apenas um título - explicou Ellie rapidamente. "Eu não estou realmente tentando ser sua mãe. Sou aquele a quem você recorrerá com problemas, se tiver dúvidas ou se precisar de alguma coisa. Estou aqui para ajudá-lo no que for possível. Você pode falar comigo sobre qualquer coisa e eu sempre vou ouvi-lo."

"Um médico-chefe," a mulher menor, de cabelos escuros retrucou. Ele mostrou seus dentes afiados em

ellie.

"Não," Ellie corrigiu. "Tenho conhecimentos básicos de enfermagem, mas não sou médica. Eu sei que todos vocês tiveram que ver terapeutas. Eu mesmo tive que ver alguns deles e também os odeio." Ela deu a eles uma expressão compreensiva. "Vou mostrar-lhes seus quartos, dar-lhes um breve passeio pelo quarto e acomodá-los. EU-"

"Milisegundos. Brower," Cody Parks interrompeu.

Ellie voltou sua atenção para ele quando as mulheres passaram pelas portas. Eles olharam ao redor da grande entrada para a sala de estar. Ele sabia que precisavam de alguns minutos para se orientar.

"Sim?"

Uma reunião foi convocada em vinte minutos. Eles pediram que ele participasse, pois ele é o responsável pelos aposentos femininos. O chefe de seu novo conselho exigiu ser totalmente informado sobre Homeland. Ele quer ter certeza de que seu povo não será maltratado de forma alguma. Ele acabou de ser nomeado para o cargo e precisa de garantias."

O desânimo encheu Ellie. Mas é muito tarde. Eu gostaria que eles se acomodassem e vai demorar mais do que isso."

"Eu entendo, mas ele apareceu com eles e disse que era importante." O olhar do homem segurou o de Ellie. "É imperativo que eles saibam que estamos com eles o tempo todo para facilitar ao máximo a transferência para um ambiente normal. Está preocupado.

ela hesitou. As Novas Espécies foram separadas, enviadas para diferentes lugares seguros depois de serem libertadas, até que Homeland finalmente estava pronta para aceitá-los como um grande grupo. Seria seu lar permanente no futuro previsível. O cara tinha motivos válidos para se preocupar com a segurança e o bem-estar de seu povo.

"Claro. Deixe-me cuidar deles e estarei lá. A reunião acontecerá dentro da sala de conferências no escritório principal?"

Ele concordou. Ellie fechou a porta entre eles. O alarme soou instantaneamente para assegurar-lhe que as travas automáticas estavam funcionando. Embora a segurança fosse rígida, ela nunca poderia ser rígida o suficiente, não depois da maneira como a mídia alcançou os sobreviventes dessas instalações de teste. Eles estavam constantemente tentando romper o perímetro para tirar fotos das vítimas, agora que tinham um local fixo onde algumas delas estariam.

O governo iniciou o processo de implementação de uma lei para proibir a mídia de revelar suas fotos para proteger as Novas Espécies. Eram vítimas que tinham o direito de serem protegidas da imprensa. Também havia grupos de ódio que não acreditavam que as Novas Espécies deveriam ser consideradas humanas com direitos iguais, se opunham a receber a Pátria e se reuniam do lado de fora dos portões para protestar.

Ele caminhou para a frente, no piloto automático, fazendo um breve passeio pelo andar de baixo do quarto. Abrigava uma sala de conferências para reuniões, duas amplas salas de estar, uma espaçosa cozinha para cozinhar, uma sala de jantar com capacidade para cinquenta pessoas, um amplo banheiro com quatro cabines e uma biblioteca completa.

O segundo e terceiro andares abrigavam mini apartamentos. Cada um continha um pequeno quarto, uma sala de estar, um banheiro privativo e uma pequena cozinha.

Ellie levou as mulheres para seus quartos, lado a lado e uma de frente para a outra no segundo andar. Ela aprendera a fazer isso nos dois dias em que estivera lidando com as mulheres que chegavam. Eles deviam estar com medo, não que fossem admitir, mas queriam ficar perto um do outro.

Ellie sabia que as mulheres haviam passado por horrores indescritíveis e agora tinham um completamente diferente, algo totalmente bizarro. A liberdade pode ser uma experiência aterrorizante depois de uma vida inteira sendo espécimes de teste.

"Se você estiver com fome, há bebidas geladas e comida dentro das caixas de metal prateado perto da pia." Ela não os chamava de geladeiras. Ele aprendera desde cedo que eles não sabiam o que eram. "Há outras dez mulheres aqui no segundo andar, então se você ouvir barulho, não se assuste. Eles são de lugares diferentes." Instalações de teste , ele pensou. Mas eles são o seu povo. O prédio é seguro para que ninguém que não deveria estar aqui possa entrar. Você está completamente seguro.

As mulheres no corredor a examinavam como se fosse um inseto. Ellie suspirou, acostumada, infelizmente. Eles não confiavam em estranhos, que eram qualquer um que não tivesse sido criado como um experimento de teste.

"Estarei no terceiro andar quando voltar da reunião a que devo comparecer. O número do meu quarto está afixado na parede perto do elevador. Basta vir a mim para qualquer coisa que você precisa ou se você tiver alguma dúvida. Estou aqui para te ajudar e quero fazer isso. Você tem alguma coisa que queira me perguntar antes de eu ir?

As quatro mulheres não falaram. A mais alta deu meia-volta para entrar em um dos quartos que Ellie acabara de mostrar. Os outros três o seguiram e a porta se fechou firmemente com Ellie do outro lado. Nenhuma das mulheres parecia querer nada com ela, mas ela esperava que isso mudasse com o tempo.

Ellie olhou para sua roupa: tênis, capri de algodão preto e uma regata azul clara. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo. Ela sabia que provavelmente deveria mudar para algo mais profissional, mas uma olhada no relógio garantiu que não havia tempo suficiente. Ele teve que correr para chegar à reunião. Ellie disparou para as escadas.

Os escritórios principais estavam localizados perto da frente de Homeland. Cada dormitório e prédio receberam carrinhos de golfe. Ellie dirigiu o dela para as vagas da frente e desligou o motor. Ela olhou para o relógio novamente com uma maldição suave, certa de que iria se atrasar. Cody não deu a ela uma hora exata, mas vinte minutos se passaram. Ele correu para as portas duplas da frente. Ele diminuiu a velocidade quando viu o segurança armado postado no prédio. Ela ainda não o conhecia. "Olá. Sou Ellie Brower. Sou a mãe do dormitório. Cody Parks disse que há uma reunião da qual devo participar.

O homem ficou tenso e sua mão agarrou a arma em seu quadril enquanto ele olhava para ele. Ellie lentamente enfiou a mão no bolso da frente da calça para tirar seu cartão de segurança. Ela não só abriu portas, como teve sua foto para identificá-la como funcionária. Ela estendeu a mão para segurá-lo para inspeção.

O guarda aceitou seu cartão, examinou-o cuidadosamente e depois o devolveu. "Entre na sala de conferências à esquerda. Você está familiarizada com onde fica, Sra. Brower?

"Sim, estou. Obrigado."

Ellie contornou o homem e entrou no escritório principal. Ele correu pelo longo corredor e se dirigiu para as portas duplas onde não havia guardas postados. Ele agarrou a maçaneta, deu um puxão firme para abrir a pesada porta e entrou.

A escuridão do quarto a surpreendeu. As luzes do teto estavam apagadas e apenas os pãezinhos iluminavam fracamente as paredes. Ela não podia ver bem, mas o suave estrondo de muitas vozes lhe assegurou que a sala estava cheia de gente.

Dois guardas de segurança imediatamente se viraram e pegaram suas armas. Ela encontrou suas expressões alarmadas com um sorriso calmo. Suas mãos se separaram de seu corpo para mostrar a eles que ela não estava segurando nada ameaçador, exceto seu cartão de segurança. A sala estava completamente silenciosa. Ela não ousou desviar sua atenção dos dois homens com as mãos em torno de suas armas.

"Eu sou Ellie Brower, governanta do dormitório feminino, e venho em paz."

Nenhum dos guardas sorriu com sua tentativa de piada. Um dos guardas manteve a mão na arma em sua cintura enquanto o outro homem se adiantou para pegar o cartão de sua mão. Ela não se moveu enquanto ele a estudava, então assentiu.

"Sente-se. Você está atrasado." Ele devolveu o cartão.

Ellie pegou seu distintivo e o devolveu ao bolso. Ela teve que contornar o guarda desde que ele decidiu ficar, bloqueando seu caminho. Ela deu alguns passos além dele e olhou para as pessoas dentro da sala.

Também estiveram presentes Darren Artino, chefe da Segurança Interna, e o diretor Boris. O diretor franziu a testa enquanto diminuía a distância entre eles. Ela se encolheu quando ele olhou para sua roupa, comunicando silenciosamente sua desaprovação de como ela estava vestida.

"Não tive tempo de me trocar", explicou ela. "Eu tinha quatro mulheres para me acomodar e menos de vinte minutos para fazer isso antes de chegar aqui. Eles não me avisaram que estavam vindo até que estivessem na porta."

As linhas tensas ao redor da boca do diretor Boris relaxaram. "Ok, Elly. Da próxima vez, vista-se adequadamente. Parece que você acabou de sair da academia.

"Perto", ela admitiu. "Você quer que eu acenda as luzes? Esta escuro aqui.

"Não." O diretor Boris suspirou. "Alguns membros do conselho preferem assim."

Ellie entendeu instantaneamente. Disseram-lhe que alguns dos sobreviventes passaram anos trancados em celas escuras, resultando em hipersensibilidade à luz brilhante. Ela havia equipado alguns dos apartamentos com essas mulheres sobreviventes em mente, até mesmo saindo para comprar óculos escuros para colocar dentro de seus quartos para que pudessem usá-los nas áreas comuns do quarto, e acrescentou interruptores mais escuros em alguns quartos para iluminação ajustável. . Ela passou muito tempo considerando os sentimentos das Novas Espécies e a necessidade de ser boa em seu trabalho, algo que se tornou quase uma obsessão para ela.

Ela reconheceu alguns rostos mais próximos dela enquanto olhava ao redor. Ela sorriu para Mike Torres do dormitório masculino quando ele piscou para ela. Ele parecia ser um cara legal na casa dos trinta que flertou com ela durante o primeiro encontro, no dia em que Ellie chegou. A recepcionista que havia dado a Ellie o resumo de seus deveres como mãe do dormitório estava ao lado dele. Dominic Zort assentiu brevemente. Seu trabalho, em geral, parecia manter a cooperação dos departamentos, e ele fazia a maior parte das contratações.

Um movimento com o canto do olho chamou sua atenção. Ela mudou. Alguém se moveu em direção a ela do outro lado da sala, mas ser a pessoa mais baixa cercada por um grupo de homens mais altos não a ajudou a identificar quem estava vindo.

"Ellie?" O diretor Boris voltou sua atenção para ele. "Nós vamos sentar lá."

"Certo." Ele deu um passo para seguir o diretor Boris.

" Você ", uma voz masculina rosnou asperamente atrás dela.

Ellie tentou se virar para ver de quem era a voz assustadora, mas alguém a agarrou. Ela fez um som, algo entre um grunhido e um suspiro, mas então seu corpo levantou do chão. Braços fortes a torceram no ar. A dor disparou por suas costas e o ar foi forçado a sair de seus pulmões. Seus olhos se arregalaram quando ele olhou para o rosto de um enfurecido... 416.