Capítulo 5 Ultimátum cruel

Pasaron los días y Olivia poco a poco comenzó a recuperarse gracias a los cuidados incansables de Clara y a los tratamientos administrados por los médicos de la clínica gratuita. Sin embargo, la situación seguía siendo precaria y Clara sabía que no podía relajarse. Su vida oscilaba entre el trabajo en el café, los cuidados brindados a Olivia y los estudios que intentaba seguir lo mejor que podía. Fue en este tenso contexto que Martha decidió asestar un golpe particularmente cruel.

#### Martha impone un ultimátum

Una noche, cuando Clara llegó a casa del trabajo, agotada pero decidida, encontró a Martha sentada en la sala de estar con una sonrisa gélida en los labios. El aire parecía más pesado que de costumbre, cargado de algo siniestro.

"Clara, ven aquí. Necesitamos hablar", dijo Martha, su tono autoritario no dejaba lugar a la desobediencia.

Clara se acercó con aprensión, con el corazón acelerado. "¿Sí, Marta?"

Martha dejó su libro y se volvió hacia Clara, sus ojos penetrantes recorriéndola de arriba abajo. "Olivia es un gasto innecesario para esta familia. Está vieja y enferma. Pero supongo que te preocupas mucho por ella, ¿no?"

Clara apretó los puños para contener su ira. "Olivia siempre ha estado ahí para mí. Merece atención. Merece que la ayuden".

Martha soltó una risita desdeñosa. "Oh, sé que estás dispuesto a hacer cualquier cosa por ella. Es exactamente por eso que tengo una oferta que hacerte".

Clara sospechaba de la entonación de Martha. "¿Qué propuesta?"

Martha cruzó las piernas con elegancia, como saboreando cada momento. "Emily se va a casar con un hombre rico. Es un matrimonio arreglado que nos traerá mucho dinero. Pero Emily se niega. Tiene otros planes en mente".

Clara frunció el ceño, sin entender a dónde quería llegar Martha con esto. "¿Y entonces? ¿Qué quieres que haga?"

Martha se inclinó ligeramente hacia adelante y su sonrisa se hizo más amplia. "Quiero que ocupes su lugar. Te casarás con este hombre en lugar de con Emily".

La conmoción hizo vacilar a Clara. "¡¿Qué?! Pero... ¿por qué yo?"

Marta se encogió de hombros. "Porque estás aquí. Porque eres una boca inútil que alimentar. Y sobre todo, porque no tienes otra opción. Si te niegas, me desharé de Olivia. La echarán, sin un centavo, sin cuidados. Y tú también, por cierto.

Clara sintió que el suelo se deslizaba bajo sus pies. "Pero... pero es inhumano. No puedes obligarme a hacer esto".

"Puedo obligarte absolutamente", respondió Martha con frialdad. "Harás lo que te diga o sufrirás las consecuencias".

#### Clara lucha con la decisión

Clara se retiró a su habitación, con el corazón apesadumbrado y la mente confusa. ¿Cómo podría aceptar tal trato? ¿Pero cómo podría abandonar a Olivia? La noche pasó sin dormir, todos los pensamientos giraban en torno a este dilema insuperable.

Al día siguiente, Clara fue al hospital a ver a Olivia. Encontró a la anciana sentada en la cama, luciendo un poco más animada que los días anteriores.

"Olivia, ¿cómo te sientes hoy?" Preguntó Clara sentándose junto a la cama.

Olivia sonrió débilmente. "Estoy mejor, gracias a ti, querida. Pero pareces preocupada. ¿Qué pasa?"

Clara respiró hondo y le contó a Olivia toda la historia. "Martha quiere que ocupe el lugar de Emily y me case con un hombre rico. Si me niego, te pondrá en la calle, sin cuidado. No sé qué hacer".

Olivia se quedó en silencio por un momento, pensando en las palabras de Clara. "Es una elección difícil, Clara. Pero tienes que pensar en lo que es mejor para ti. Has sacrificado mucho por mí. No quiero que te sacrifiques más".

"Pero no puedo decepcionarte, Olivia", protestó Clara con lágrimas en los ojos. "Eres la única familia que he conocido".

Olivia tomó la mano de Clara entre las suyas. "Lo sé, querida. Pero también debes pensar en tu propia vida. Tal vez este matrimonio no sea tan terrible como crees. Tal vez encuentres una salida a esta situación, como siempre lo has hecho".

#### Olivia anima a Clara a luchar por su vida

Las palabras de Olivia resonaron en la mente de Clara mientras caminaba de regreso a la casa. Sabía que la situación era desesperada, pero no podía rendirse sin luchar. Tenía que encontrar una manera de aprovechar esta situación.

Esa noche, Clara volvió a la sala, donde Marta la esperaba impaciente.

"Entonces, ¿has tomado tu decisión?" Preguntó Martha, con la sonrisa aún presente.

Clara respiró hondo. "Lo haré. Me casaré con este hombre en lugar de con Emily. Pero tengo condiciones".

Martha arqueó una ceja, sorprendida. "¿Condiciones? ¿Quién eres tú para poner condiciones?"

"Yo soy quien te salvará de la ruina", respondió Clara con voz firme. "Pagarás por el cuidado de Olivia. Garantizarás su seguridad y bienestar. Y me darás algo de libertad en este matrimonio. No seré tu esclava".

Martha pareció pensar por un momento antes de sonreír fríamente. "Bien. Si eso es lo que necesitas para hacer este matrimonio, estoy totalmente a favor. Pero recuerda, Clara, yo soy el que tiene el poder aquí. No me desafíes".

Clara asintió, decidida a no dejarse intimidar. "No te desafiaré. Pero tampoco me dejaré aplastar".

Esa noche Clara se fue a la cama con una nueva determinación. Había aceptado el cruel ultimátum de Martha, pero no se dejó vencer. Encontraría una salida a esta situación, para ella y para Olivia. El matrimonio concertado sería otro obstáculo, pero Clara estaba dispuesta a superarlo.

#### Preparativos de boda

Los días siguientes fueron un torbellino de preparativos. Clara conoció a la familia de su futuro marido, los Grayson, una familia rica e influyente. Marcus Grayson, el hombre con el que se casaría, era todo menos encantador. Tenía fama de ser un hombre cruel y manipulador, y Clara no pudo evitar sentir una profunda aprensión hacia él.

Durante su primer encuentro, Marcus observó a Clara con una mezcla de curiosidad y desprecio. "Entonces, ¿eres tú quien se casará con Emily en lugar de mí?"

Clara le sostuvo la mirada, tratando de no mostrar su miedo. "Sí, soy yo. Clara Hudson".

Marco sonrió con frialdad. "Espero que sepas en lo que te estás metiendo. Este matrimonio es puramente transaccional. No esperes encontrar amor o compasión de mi parte".

Clara apretó los dientes. "No espero nada de ti. Estoy aquí para cumplir mi papel, nada más".

Los días siguientes estuvieron llenos de reuniones, preparativos y discusiones sobre los arreglos de la boda. Clara hizo todo lo posible por adaptarse, a pesar de la palpable hostilidad de Marcus y la frialdad de su familia. Se concentró en asegurar el cuidado de Olivia y encontrar una manera de liberarse de esta situación.

#### Soporte inesperado

Un día, mientras se preparaba para otra reunión con los Grayson, Clara recibió una visita inesperada. Henry, el hermano menor de Marcus, llamó a su puerta.

"Puedo pasar ?" preguntó, con los ojos brillando de curiosidad.

Clara asintió, sorprendida. "Por supuesto. ¿Qué puedo hacer por ti, Henry?"

Henry se sentó en el sofá y observó a Clara con genuino interés. "Sé que esta situación es difícil para ti. Marcus no es el hombre más fácil y nuestra familia puede ser... complicada".

Clara suspiró, preguntándose qué quería realmente Henry. "Sí, es complicado. Pero realmente no tengo otra opción".

Henry sonrió levemente. "Quiero que sepas que tienes un aliado en mí. Marcus puede ser cruel, pero yo no. Si necesitas ayuda, consejo o alguien con quien hablar, estoy aquí".

Clara sintió que una oleada de gratitud la invadía. "Gracias, Henry. Es bueno saber que no estoy completamente solo".

Henry asintió con una sonrisa reconfortante en sus labios. "Saldremos de esto juntos. No tienes que hacerlo solo".

Los primeros días de preparación para la boda fueron difíciles.

para Clara, pero encontró consuelo en el apoyo inesperado de Henry y la determinación de Olivia de verla triunfar. Cada día era un nuevo desafío, pero Clara luchó con una tenacidad y resistencia que la sorprendió incluso a ella misma.

El cruel ultimátum de Martha había puesto patas arriba la vida de Clara, pero ella estaba dispuesta a luchar por su libertad y la de Olivia. Casarse con Marcus Grayson sería una dificultad, pero Clara estaba decidida a encontrar una salida. No se dejaría aplastar por las manipulaciones de Martha y Marcus. Encontraría la manera de cambiar esta situación a su favor, liberarse de las cadenas impuestas por Martha y construir una vida mejor para ella y Olivia.

Los días que se avecinaban prometían ser difíciles, pero Clara estaba preparada. Se mantuvo erguida, fuerte y decidida, lista para enfrentar la adversidad y luchar por su futuro.