Capítulo 1

El aire en el despacho de Isabela era tenso, cargado con el perfume caro de ella y el olor a miedo de Mateo.

Mateo, su antiguo amor, había vuelto.

Llevaba cinco años diciendo que una lesión en la mano le impedía tocar la guitarra, cinco años en los que yo me convertí en la estrella de su tablao.

Ahora, estaba de vuelta, con los ojos llorosos, diciendo que estaba curado.

Isabela me miró, su cara era una máscara de dolor y anhelo.

"Javier," dijo, su voz suave pero firme, "el nuevo espectáculo... quiero que Mateo sea el protagonista."

No dijo "por favor" . Nunca lo hacía.

Yo asentí sin decir nada.

Miré a Mateo, que me devolvió una sonrisa falsa, una mezcla de triunfo y lástima.

Sentí un nudo en el estómago, pero lo ignoré.

Saqué mi pequeño cuaderno de cuero del bolsillo interior de mi chaqueta, lo abrí en la última página y con un bolígrafo hice una marca.

La número 96.

Noventa y seis veces había aguantado su crueldad o había cumplido una de sus peticiones imposibles, una por cada día que mi hermana pequeña luchó por su vida gracias al dinero de Isabela.

Solo quedaban tres.

Luego sería libre.

"Gracias, Javier. Sabía que lo entenderías," dijo Isabela, su atención ya de vuelta en Mateo, tocándole el brazo con delicadeza.

Salí del despacho sin hacer ruido.

Esa noche, el tablao estaba lleno.

La fiesta era, en principio, para celebrar la renovación de mi contrato.

Pero Isabela subió al escenario y anunció que la noche era para dar la bienvenida a una leyenda que regresaba.

Para dar la bienvenida a Mateo.

La gente aplaudió, muchos me miraron con compasión.

Isabela me pidió que bailara, pero no como la estrella.

Me pidió que bailara en el fondo, como uno más, para acompañar el cante de Mateo.

Sentí las miradas de todos sobre mí, quemándome la piel.

Bailé con el corazón vacío, cada zapateado era un golpe sordo contra mi orgullo.

Mateo cantaba sobre un amor perdido y reencontrado, mirándola solo a ella.

Yo era invisible.

Terminé mi baile y me retiré a la esquina más oscura del local, mientras la gente rodeaba a Mateo, felicitándolo.

Isabela se acercó a mí, su rostro mostraba una pizca de culpa.

"Sé que esto es difícil para ti," dijo en voz baja.

No respondí.

"Mañana lo hablaremos. Te compensaré."

Yo solo pensaba en mi cuaderno.

Faltan tres.

Más tarde, mientras recogía mis cosas, vi a Mateo hablando con Isabela cerca del escenario.

Él sostenía algo en su mano, algo que brillaba bajo la luz.

Era mi medalla de plata, la que llevaba siempre colgada al cuello. La única cosa que me quedaba de mi abuelo.

Se la había enseñado a Isabela una vez, en un raro momento de confianza.

Mateo se la estaba mostrando a ella, con una falsa admiración en su rostro.

"Es una pieza preciosa, Isabela. ¿Puedo verla más de cerca? Quizás pueda inspirarme para el diseño de una cejilla."

Isabela, distraída por la euforia de la noche, asintió sin pensar.

"Claro, pero ten cuidado. Es importante para él."

Vi cómo Mateo se guardaba la medalla en el bolsillo con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Mi corazón se hundió.

Sabía que no la volvería a ver.