Capítulo 1

Mi esposo multimillonario gastó tres años y una fortuna para encontrar un corazón de donante y salvarme la vida. Él era mi héroe, mi mundo entero, después de que una mujer llamada Karla Sánchez incriminara a mi padre y destruyera a mi familia.

Luego, descubrí que él la había estado protegiendo todo este tiempo. Ella era su amante y estaba embarazada de su hijo.

De la noche a la mañana, me convertí en la villana a sus ojos. Ignoró mis llamadas de auxilio mientras los matones de ella me golpeaban y me arrastraban detrás de su coche. Me obligó a arrodillarme en la nieve toda la noche como castigo por el aborto que ella fingió y del que me culpó.

El acto final de su crueldad fue un entierro en el mar para el "bebé" que yo había "asesinado". En su yate, la sostenía a ella en sus brazos, con los ojos ardiendo de un odio que me quemaba el alma.

Cuando ella dejó caer la urna "accidentalmente" al océano, él volcó su furia sobre mí.

-¡Entonces saltarás a buscarla! -rugió.

Miré al monstruo que llevaba el rostro de mi esposo, el hombre al que había amado más que a mi propia vida.

Y sin dudarlo, me arrojé a las aguas heladas.

Capítulo 1

-¿Está absolutamente segura, señora Villarreal?

La voz del doctor era suave, pero sus ojos tenían una seriedad que cortaba el aire estéril de su consultorio.

-Sí, doctor Cervantes. Lo estoy. -Mi propia voz era un susurro, un crujido de hojas secas.

Suspiró, inclinándose hacia adelante y juntando las manos sobre el pulido escritorio. -Elena, su esposo, el señor Villarreal, invirtió tres años y una cantidad astronómica de dinero para encontrar este corazón para usted. Él financió personalmente el ala de investigación avanzada donde se desarrolló el procedimiento. Es el único compatible que hemos encontrado. Es su única oportunidad.

Sus palabras pretendían ser un salvavidas, pero se sentían como un ancla.

-Si rechaza este trasplante -continuó, su tono volviéndose más urgente-, su corazón fallará. Basado en su condición actual, le queda menos de un mes. En el mejor de los casos.

Una extraña calma me invadió. Un mes. Parecía una eternidad y, al mismo tiempo, nada.

-Entiendo -dije, con la mirada fija en un punto justo por encima de su hombro-. Rechazo el trasplante.

El doctor Cervantes me miró fijamente, una compleja mezcla de lástima y frustración en su rostro. Veía a una mujer frágil, la amada esposa de un multimillonario de la tecnología, renunciando inexplicablemente a una oportunidad de vivir. No podía ver el páramo que había dentro de mí.

Deslizó un formulario sobre el escritorio. -Tendrá que firmar esto. Es un relevo de responsabilidad, liberando al hospital y a mí de toda obligación.

Tomé la pluma, mi mano sorprendentemente firme. -Necesito que esto se mantenga confidencial. Mi esposo no debe ser informado de mi decisión hasta que haya pasado la hora programada para la cirugía.

-Elena... -comenzó, pero yo solo lo miré. Guardó silencio y asintió.

Firmé mi nombre, la tinta un trazo final y oscuro. Luego me levanté y salí de su consultorio, mis pasos se sentían ligeros, casi desconectados del suelo.

No salí del hospital. En cambio, tomé el elevador hasta el último piso, al ala VIP privada que Álex prácticamente había comprado durante los últimos tres años.

Todo este piso era un monumento a su riqueza y, alguna vez creí, a su amor por mi familia.

Estaba en silencio, excepto por el suave zumbido del equipo médico. Durante tres años, este piso había sido el hogar de mi madre.

El diagnóstico del médico había sido contundente. -Derrame cerebral masivo. Está en estado vegetativo persistente. Lo siento, no hay nada más que podamos hacer.

Abrí la puerta de su habitación y caminé hasta su cama. Tomé su mano; estaba cálida pero sin vida.

-Mamá -susurré, con un nudo en la garganta-. Lo siento. Lo siento muchísimo.

Todo fue mi culpa. Todo.

Hace tres años, mi padre, un respetado arquitecto, vio cómo su mundo se derrumbaba. Un rascacielos en el Paseo de la Reforma que él diseñó sufrió una falla estructural catastrófica. La investigación apuntó a informes de materiales falsificados. La desgracia pública y la ruina financiera fueron demasiado. Se quitó la vida.

La clave para su exoneración era su jefa de proyecto junior, una joven a la que yo había apadrinado y tomado bajo mi protección. Su nombre era Karla Sánchez. Ella fue quien firmó la aprobación de los materiales. Pero el día que el edificio falló, desapareció.

Mi esposo, Álex, y yo la buscamos sin descanso. Invertimos millones en investigadores privados, pero fue como si se hubiera evaporado.

Sin su testimonio, mi padre fue declarado responsable póstumamente. Las demandas llevaron a nuestra familia a la bancarrota. Mi madre, abrumada por el dolor y la vergüenza, sufrió el derrame que la dejó así.

Una noche, lo perdí todo.

Álex me sostuvo a través de todo. Él era mi roca, mi mundo entero.

Secó mis lágrimas y sostuvo mi rostro entre sus manos. -Elena, te lo juro, encontraré a Karla Sánchez. La haré pagar por lo que le hizo a tu familia. Limpiaré el nombre de tu padre.

Le creí. En la oscuridad de mi duelo, él era mi única luz. Me aferré a él, confié en él por completo.

Luego, hace dos semanas, la encontré. Una vieja laptop suya olvidada en una bodega. Estaba buscando fotos familiares antiguas. En cambio, encontré una carpeta oculta. Dentro había correos electrónicos y estados de cuenta. Transferencias mensuales, durante los últimos tres años, a una cuenta en el extranjero. Una cuenta a nombre de Karla Sánchez.

El mundo se me vino encima. Mi corazón, ya débil, se sintió como si me lo hubieran arrancado del pecho.

Todos esos años, mientras yo lloraba hasta quedarme dormida, mientras él me abrazaba y juraba venganza, era él quien la escondía. Él era su protector.

Había estado jugando conmigo como una tonta. Toda la búsqueda fue una mentira. Él supo dónde estaba todo el tiempo.

Mi padre murió en la deshonra. Mi madre era un fantasma viviente. Todo porque confié en el hombre equivocado. Todo porque traje a Alejandro Villarreal a nuestras vidas.

El pitido rítmico y penetrante del monitor cardíaco junto a la cama de mi madre de repente se convirtió en un tono único e interminable.

Beeeeeeeeeeep.

El sonido fue un golpe físico. Mi cuerpo se puso rígido. No podía moverme, no podía respirar.

Las enfermeras entraron corriendo, con rostros sombríos. Me sacaron suavemente de la habitación. Me quedé en el pasillo, una estatua hueca, mis dedos marcando entumecidos el número de Álex. Fue un instinto, un hábito estúpido y arraigado.

El teléfono sonó una vez, luego se cortó. Un momento después, su número estaba fuera de servicio.

Mi teléfono vibró con un mensaje de texto. Era de un número que no reconocí. Una foto.

Era de Álex, con el brazo alrededor de Karla Sánchez. Ella resplandecía, con la mano apoyada en su vientre abultado. Debajo de la foto, el texto decía: "Álex y yo estamos muy emocionados de dar la bienvenida a nuestro pequeño. Él quería que fueras la primera en saberlo. Finalmente vamos a ser una familia de verdad".

Las palabras se volvieron borrosas. Un médico salió de la habitación de mi madre, con el rostro lleno de compasión.

-Lo siento mucho, señora Villarreal. Se ha ido.

Un dolor agudo y punzante me atravesó la mano. Miré hacia abajo. Mis uñas se habían clavado tan profundamente en mi palma que la sangre goteaba por mi muñeca, cayendo sobre el impecable piso blanco.

Era huérfana. Mi último pariente de sangre se había ido.

Me dejaron volver a la habitación. Me incliné sobre el cuerpo inmóvil de mi madre, mis lágrimas caían sobre su mejilla.

-Mamá -logré decir con voz ahogada-. Ya voy. Espérame. Volveremos a estar todos juntos pronto.

Salí del hospital aturdida, encargándome de los arreglos con una insensibilidad mecánica. Mi mente era una ventisca de traición y dolor. Solo quedaba una cosa por hacer.

Tenía que verlos. Tenía que ver la verdad con mis propios ojos antes de dejar este mundo.

Conduje hasta la dirección que había encontrado en los archivos de Álex: un lujoso y privado centro de maternidad. A través de los vidrios polarizados de mi coche, los vi caminando por el jardín.

Karla estaba hermosa, radiante en su embarazo. Miraba a Álex con ojos de adoración.

Él era tierno con ella, su mano protectora en su espalda, una suave sonrisa en su rostro que no había visto en años.

-Álex, se me están hinchando los pies otra vez -se quejó Karla, apoyándose en él-. Y este bebé no para de patearme toda la noche.

Él se rio entre dientes, un sonido bajo y cálido que me revolvió el estómago. -Eso significa que es fuerte. Va a ser un luchador, como su mamá. -Se inclinó y le besó el vientre.

-Has sufrido tanto, Karla -dijo, su voz cargada de emoción-. Viviendo escondida así, todo por culpa de los Herrera. Pero ya se acabó. Te prometo que los protegeré a ti y a nuestro hijo para siempre.

Para siempre. Me había prometido un para siempre a mí.

Los ojos de Karla se llenaron de lágrimas falsas. -¿Pero qué hay de Elena? Me siento tan culpable. Nunca quise destruir a su familia.

-No fue tu culpa -dijo Álex, su voz endureciéndose-. Su padre era un corrupto. Tú fuiste una víctima. Y ella... ella lo entenderá. Me aseguraré de que esté bien cuidada. Te debo la vida, Karla. Nunca dejaré que nadie te vuelva a hacer daño.

La abrazó, y ella hundió el rostro en su pecho, una sonrisa triunfante cruzó su rostro por solo un segundo.

El dolor en mi pecho ya no era una molestia sorda. Era un desgarro físico. Cada palabra, cada gesto tierno, era otra vuelta del cuchillo.

Estaba acabada. No quedaba nada para mí aquí.

Me alejé en el coche, con la visión borrosa por lágrimas que no sabía que me quedaban por llorar. Había un lugar que conocía, un mirador donde Álex y yo tuvimos nuestra primera cita. Fue donde nos prometimos un para siempre.

Era el lugar perfecto para terminarlo.