Capítulo 1 Cenizas y sombras

"¡Recoge las cosas de tu madre y lárgate de esta casa para siempre!", le gritó Alexander Barnett a su hija, Rena Barnett.

En el majestuoso vestíbulo de la mansión, un revoltijo de ropa arrugada yacía esparcido por el suelo; gran parte era ya inservible.

A Rena se le anegaron los ojos en lágrimas al ver la fotografía de su madre en el suelo.

Había regresado de inmediato en cuanto recibió la desgarradora noticia de su fallecimiento.

Cuando se arrodilló para recoger la foto, su media hermana, Milly Barnett, le pisó la mano, aplastándola con fuerza. Rena apretó los dientes por el dolor.

En un arrebato de emoción, arrancó el portarretrato del suelo y lo estrelló contra la espinilla de Milly.

Milly soltó un chillido agudo y retrocedió, cayendo en brazos de alguien que la sujetó justo a tiempo para evitar su caída. La espinilla se le hinchó al instante. "Papá, Jasper...", gimió.

"Rena, ¿has perdido el juicio? ¿Cómo has podido herir a Milly?", intervino Jasper Singh, vestido impecablemente y con aire de realeza. Era el ex prometido de Rena. Se conocían desde niños.

Rena se volvió hacia él con desdén. Habían tenido una relación seria y se habían prometido un futuro juntos.

Sin embargo, apenas unos días atrás, los había encontrado a él y a Milly en la cama, de forma indiscreta y expuestos.

Jasper admitió que no había podido contenerse con Milly, a la que calificó de irresistiblemente dulce.

Con el corazón hecho pedazos, Rena rompió con él y se marchó en busca de paz.

Poco después, le llegó la devastadora noticia de la muerte de su madre.

Alexander insistía en que su madre se había excedido con su primer amor y que había encontrado la muerte durante sus momentos íntimos.

Rena se negaba a creer semejante deshonra sobre su madre.

Además, era bien sabido que su padre no era feliz en su matrimonio y presionaba para conseguir el divorcio y poder estar abiertamente con la madre de Milly.

No vaciló en echar a Rena de la casa tras la muerte de su madre.

Definitivamente, algo no encajaba.

Rena esbozó una sonrisa de desprecio mientras miraba a la despreciable pareja y luego a su padre, que parecía totalmente desinteresado.

Se juró a sí misma que, en cuanto desenterrara la verdad, llegaría su retribución.

Aferrada a la urna de su madre, Rena recogió lo último de sus pertenencias y se marchó, con el corazón abrumado por la pena.

Condujo hasta el único santuario que le quedaba: la pintoresca casa que su abuela le había legado.

Había caído la noche.

Haciendo equilibrio con sus pertenencias, Rena bajó del auto y, cuando se disponía a subir los escalones, sintió una presencia detrás de ella.

Al girarse, retrocedió ante la visión de un viejo mugriento que la agarraba. Su hedor era nauseabundo.

Con los dientes al descubierto en una sonrisa grotesca, apestaba a podredumbre. "Preciosa, ¡eres deslumbrante! El señor Singh no mentía. ¡Realmente eres un tesoro!".

Mientras se inclinaba más, olfateándola, murmuró: "Hueles delicioso. ¡No tardarás en disfrutar de esto también!".

"¡Suélteme! ¡Ayuda! ¿Hay alguien que pueda oírme?". Rena se revolvió contra él, sus esfuerzos fueron en vano mientras era empujada al suelo.

Sus gritos resonaron inútilmente en el paisaje desierto. ¿Así terminaría su historia?

Mientras el hombre le rasgaba la ropa, su resistencia no hizo más que intensificarse, sus lágrimas brillaban a la luz de la luna, realzando su apariencia etérea. "No... Por favor, no...".

Se sintió completamente impotente. La desesperación la abrumó y cerró los ojos.

De repente, el asalto cesó. El peso del hombre se levantó de ella mientras caía al suelo, un charco de sangre extendiéndose desde su cabeza.

Al abrir los ojos, Rena vio una figura alta e intimidante de pie sobre ella, con una pistola en la mano.

Su mirada intensa y sus rasgos rudos eran imponentes, su presencia casi espectral a la luz de la luna.

Al inspeccionarlo más de cerca, vio sangre salpicada en su ropa y en sus manos, sus ojos atormentados y penetrantes bajo un cabello ligeramente rizado.